не с истероидом, могущим выкинуть на эмоциях любой фортель.

Хуже всех вписался в команду, как ни странно, Такс. Точнее, поначалу всё было нормально, но как только мы выбросили заднее сиденье, которое он уже считал своим чуть ли не командным пунктом, то понеслось. Разобиделся на всех! С Бельмондо вообще перестал разговаривать, когда случайно услышал от нашего маркиза шуточку о том, что Такса можно использовать как мягкую подушку на жёстком полу багги.

Правда, всё недовольство мятежного духа пропало, когда мы всё-таки выехали в сторону зоны Кентавров.

Всё было, как и в прошлые разы. Наше появление Лорд засёк быстро и выслал своих парнокопытных бойцов на перехват. Азартно покрошили пограничные разъезды Тварей, фигача одновременно и из пулемёта, и из гранатомёта. Потом количество Кентов стало увеличиваться. Пришлось уже мне, сидящему за рулём, проявить мастерство водителя, лихо маневрируя между отрядами Тварей и не давая им попасть в нас из своих луков.

В какой-то момент оказались в полном окружении, и Такс перенёс нас на километр. Игра в смертельные догонялки повторилась. Потом перенос ещё на километр. Потом ещё. Судя по времени, свою задачу выполнили. Бойцы Аксакала должны были поставить ретрансляторы и вернуться из зоны. Такс быстро сходил к ним в гости и подтвердил предположения.

Можно возвращаться, тем более что от боезапаса осталась лишь четверть. Хочу отдать приказ духу-хранителю, как вдруг он замирает, встав в боевую стойку.

— Котяра… Там Дыра появилась. Из тех, что неправильные. Закамуфлированная сука.

— Где «там»?

— Шестьсот метров на запад. За холмом. И я не понимаю, каким Тварям она принадлежит. Вылезло пока две особи. Если бы бобры с черепахами могли спариваться, то появились бы у них вот такие вот детки. Что-то новенькое… Надо разведать. А?

— Перемещай прямо к Дыре. Про новый вид Тварей обязательно узнать побольше надо. Парни! Осторожнее! Сюрпризы могут быть смертельные!

Гога и Бордо промолчали, лишь серьёзно кивнув в ответ.

К моменту нашего появления у Дыры было уже с десяток этих чудищ. Такс абсолютно прав: подобное мне самому встречать не приходилось, даже в бытность Безумного Генерала. Морда реально похожа на бобровую, но панцирь и расставленные по бокам лапы, как у черепах. Ещё внушительный хвост… Плоский, волочащийся по земле и шириной с полметра. Покрыт длинными колючками и оттого напоминает кактус.

Не стал близко приближаться и приказал Гоге шмальнуть по одной Твари из пулемёта. Несмотря на то что он явно попал, пробить панцирь даже крупнокалиберной пулей не получилось.

— Бордо! Лупани из гранатомёта!

Жан тут же выполнил приказ, и два взрыва накрыли Тварь. Бобровую башку снесло напрочь, а панцирь, кажется, не пострадал. Нужно посмотреть вблизи.

Ехать самому не пришлось. Черепахи сами кинулись в нашу сторону. Готовясь к скорой рукопашной, я уже достал меч, напитав его клеймы, но Твари внезапно остановились, не добежав до нас метров двадцать. Задрали свои шипастые хвосты телеграфными столбами и мелко задрожали, втянув головы под панцирь.

— Перемещение на двадцать метров! — ору я Таксу, понимая, что сейчас произойдёт что-то скверное.

Хорошо, что реакция у духа отменная. Не успел я договорить фразу, как очутились чуть в стороне. Вовремя! Колючки с хвостов со свистом полетели туда, где мы недавно были. Промедли пару секунд, и кактусами можно было бы назвать безвременно почивший отряд капрала Котяры.

— Кентавры близко, — прохрипел осипшим от волнения голосом Бордо, тоже понимая, какой участи только что избежали.

Чёрт… Я про них и позабыть успел, поддавшись азарту естествоиспытателя.

— Такс, подбитый образец в машину закинешь?

— Без вопросов.

— Только быстро. Потом сразу отчаливаем к своим.

И опять разминулись со смертью, почти столкнувшись с ней нос к носу. Взрывы от стрел Кентавров и смертоносные иглы Черепах чудом не накрыли нас перед самым исчезновением.

Кажется, Чердынь уже начинает привыкать к тому, что наш «Суслик» всегда появляется с интересными штуковинами на борту.

Сегодня «звездой экрана» был кое-как воткнутый на заднюю площадку салона почти двухметровый панцирь с шипастым хвостом. На переднем пассажирском сиденье расположился Бельмондо, на коленях которого восседал Гога, держащий на руках милого пёсика. Лишь я один похож на нормального человека, в персональную харю сидящий за рулём багги.

Приехав на базу, сразу же подкатили к штабу, не дожидаясь возвращения группы Аксакала. Увидев нас, полковник Дамбаев от удивления сделал свои глаза огромными как блюдца. А вот его жёнушка-армейка Шеллер, пришедшая с визитом, наоборот, превратилась в настоящую бурятку с глазками-щёлочками. Ей, кстати, идёт. Теперь точно муж и жена даже внешне!

Выпрыгнув из машины, быстро отрапортовал, вкратце объяснив наличие странного трофея. Тут же «Суслик» был взят под охрану, а мы всей командой оказались в полковничьем кабинете, где уже подробно начале излагать детали акции.

Вскоре к нам присоединился вернувшийся Аксакал и майор Темникова. Ретрансляторы доставлены в исходные точки без происшествий. Но сейчас они никого не волнуют. Новые Твари, которых мы назвали Черепахами, занимают всё внимание.

— Нужен совместный штабной совет, — заявил Будда. — Что-то мне это всё совсем перестало нравиться. Аномалия на аномалии. Печенью чую, что не только мы готовим свою операцию, но и Твари. Пока же все выходы в зону Чистильщикам запрещаю. Да и к другим Дырам без срочной необходимости не лезть.

— Согласна, — кивнула Шеллер. — Обсудим, конечно, только считаю, что усиленное армейское прикрытие придётся ставить на любую вашу акцию. Даже почти прогулочную.

— А как быть с ретрансляторами, госпожа полковник? — поинтересовалась Темникова. — Зря их, что ли, таскали? Нужно проверять.

— Через неделю, майор. Единожды, а не как планировали.

— Если один раз, то сам справлюсь. Даже притараню обратно… За дополнительный паёк, естественно, — тут же отозвался Такс.

— Тебе бы только жрать! — фыркнул Гога.

— Не только. Кроме удовольствия, я получаю от еды энергию. Видел сегодня, сколько её затрачивать приходится? Или хочешь погибнуть в неравном бою из-за того, что один незаменимый, но ослабленный пёс не смог выдернуть из лап Тварей жадного Гогу?

— Будет дополнительный паёк, — согласился Будда. — Тем более, и так его имеешь. С твоим появлением на базе поварихи стали приписками заниматься. Пусть уж лучше официально подкармливают, чем таким незаконным образом.

— Тогда дополнительный двойной…