причинять другому человеку страдания и горе - в этом высшая радость героя. Мир принадлежит тем, кто храбрее и сильнее.

Стоя на носу судна, Эйнар окинул взором широкий простор. Скоро уже они, окажутся в водах Гологоланда и придут в родной Нидарос. Немного позади, справа и слева от Змея, уверенно шли еще два его драккара - Вепрь и Волк. Самое ценное и дорогое для северян - их корабли. Построить драккар - огромный труд. На один только парус, уходит несколько лет работы. Поэтому мастера-корабельщики, среди племени фиордов пользуются большим почетом. Не меньшим, чем ярлы и кормчие. Эйнар довольно улыбнулся - он сохранил своих 'коней морских дорог'. Преумножил добычу и сберег воинов. Ярл должен знать - когда нападать и когда торговать, когда нужно проявлять храбрость, а когда осторожность.

Мало кто из свободных ярлов, ходил в бедные земли славян. Это были нищие края. Население там было редким и много добычи, взять с него было невозможно. Большинство викингов, отправлялись на благородный промысел в западные земли. Там, можно было рассчитывать на жирную добычу. Однако, чтобы надежно получить большой куш, захватив город франков, мавров или англов и сохранить награбленное, в последнее время стало необходимо объединяться с другими предводителями. Наследник небольшого рода Эйнар - не хотел зависеть от воли и прихоти более могущественных вождей Севера. Услышав от одного из торговцев, что в краях славян появились выходцы из греков, основавшие богатое поселение - ярл решил рискнуть. И нужно сказать, что не прогадал. Правда реальная действительность, оказалась гораздо суровей и сложнее, чем он предполагал.

Определенные затруднения, начались уже в начале похода. Прежде всего потому, что сюда же направился опасный сосед Эйнара - ярл Сигурд. Также имевший три драккара с полными хирдами бойцов. К тому же его враг, опередил владельца Нидароса и раньше ворвался в эти земли. Эйнар со своими викингами, только скрипел зубами идя вслед за удачливым соперником. Сожженные селения и трупы людей, озаряли эту дорогу. Те, из местных жителей, кто успевал - спасая последнее имущество и свои жизни, в страхе бежали подальше в лесные дебри от беспощадных воинов Севера. Естественно, что викинги Эйнара, после кораблей Сигурда, уже ничего и никого, не могли здесь найти. Казалось, ни на какую добычу, тут можно больше не рассчитывать. Эйнар уже подумал, что несмотря на принесенные жертвы, Один оставил его - вволю посмеявшись над неудачливым ярлом. Или это были проделки проклятого Локи? Хирдманы Эйнара, все сильнее роптали, выражая неудовольствие, своим покинутым богами предводителем.

Однако, как они ошибались! Эйнар сорвал самый главный куш! Потому что вскоре, когда они наконец нагнали драккары Сигурда, то увидели - как его корабли, охваченные пламенем, горят на реке сожженные греческим огнем русов. Хотя, полторы сотни разъяренных викингов, уцелев в пожаре и выбросившись на берег во главе с озверевшим от бешенства ярлом, бросились в атаку на дружину русов. Ощетинившись кабаньим клином, вестфольдинги хотели расколоть строй, противостоявших им трех сотен витязей. Однако русы, действовали очень организовано и умело. Сперва, они встретили нападавших залпами арбалетов, луков и дротиков. А затем, синхронно разойдясь и пропустив, несущихся на них бойцов - крылья русов, совместно ударили длинными копьями в бока рати Сигурда. Вдобавок, в тыл к викингам ворвались одоспешенные мечники русов. В конце концов воины, вооруженные странными окованными копьями с большими секирами, полностью уничтожили всех северян.

Пленных было мало. Но тех, которые случайно уцелели, ждала поистине страшная участь. Никого отпускать за выкуп русы не собирались. Как и принимать к себе на службу. Даже достойно уйти в Валгаллу - викингам не позволили. Хотя, многие из них просили, желая показать врагам и богам свое мужество, принять казнь 'кровавого орла'. Но русы поступили по-другому. Большинство норманнов, были посажены на кол - и долго умирали жалкой и мучительной смертью. А нескольких предводителей, казнили еще более жутким способом. Обе ноги раненного Сигурда, привязали к двум разным лошадям и пустив тех вскачь - прогнали между врытым столбом. Ноги кормчих, закрепили между двух согнутых молодых сосен - а потом, отпустили деревья...

Заметив корабли Эйнара, русы на своих лодиях подплыли к нему и по-словенски спросили - чего здесь нужно заморским гостям. Тот ответил, что со своими людьми пришел сюда в вик - за добычей и торговлей. Но пока тут, ничего не нашел и не приобрел. В ответ, ему посоветовали для торговли направляться в Киев. Что касается добычи, то те общины и рода, имеющие знак русов - неприкосновенны. И если им, кто-нибудь причинит зло - то очень сильно пожалеет. Эйнар тогда поинтересовался, на счет остальных племен. Воевода русов, только равнодушно пожал плечами - мол другие, решили сами себя защищать. Не захотев принять покровительство князя.

После этого, немного подождав пока русы уплывут вниз по реке, предводитель Нидароса начал активно действовать, интенсивно грабя и обращая в рабство те племена, которые не имели защиты киевского ярла. Он широко развернулся на Днепре и его притоках. Благо покойный Сигурд, туда добраться не успел. Большинство невольников и часть добычи, расчетливый Эйнар, с огромной выгодой продал или обменял на товары русов, хазар или ромеев в Кенуграде. Получив не только тонкие ткани, драгоценные украшения, редкие пряности и серебряные монеты у восточных и южных купцов, но зеркала, стеклянную посуду, фарфоровые сервизы у русов. Даже подзорную трубу и особое устройство для определения направления в море, ему удалось приобрести. Русы называли его компас!

А теперь, удачливого нидароского ярла, ожидал еще один дар богов. Владения опасного соседа - остались почти беззащитны. Большинство его воинов, как и сам ярл - не вернулись из вика. Сам Один, отдает Эйнару горд Сигурда и его земли. И он, не обманет ожиданий Одноглазого. И впоследствии, обязательно принесет ему большие жертвы, чтобы удача и впредь, всегда сопровождала драккары Эйнара. Его скальды, сложат достойную вису об этом походе и успехе молодого ярла Нидароса. И зимой в Скирингссале, после продажи там добычи похода и продукции китобойных промыслов своего фьорда, многие услышат о его удаче в богатых землях русов. Немало викингов, тогда принесет ему клятву верности, пополнив его команды. Вдобавок Эйнар, сможет заказать постройку еще двух драккаров. И назовет их... Да! Он даст им имена - Орел