— По-моему, вы чересчур много на себя берёте, будущая моя королева, — голос Госпожи морей был до жути спокойный. Затишье перед бурей. — Вы кажется забылись. Эти дети, — ласково произнесла она, постаравшись тем самым завуалировать угрозу. — Принадлежат мне и никому более. Даже законы Катриары на них не распространяются. Они живут по тем принципам, которые я в них заложила и взрастила. И да, предугадывая дальнейшие споры, они сами выбрали такую судьбу, я их не принуждала. Поэтому мне и только мне решать какое наказание они получат за свой проступок. И поверьте, в подземельях королевского дворца они выдели худшие мучения, чем те, что я устроила им вчера.

После этих слов Хелена тяжело сглотнула, отвернув голову в сторону. При этих воспоминаниях её начинало тошнить.

Она ломала их. Уничтожала и возводила заново. И все те ужасы, что творились в глубине скал, на которых покоился дворец, навсегда отпечатались на телах этих детей. По-другому с ними было не совладать. Последняя из клана Лорин стала их погибелью. Она же стала их возрождением, создавая из пепла. Но то, что происходило средь тех каменных стен не выходило наружу. Об этом не говорили и не пытались разузнать. В подземелье Хелена вошла малолетней преступницей, а вышла женщиной и воином. Как и все, кто отдал душу Госпоже морей.

✵❂☪❂✵

— Господин Валеас, подождите минуту! — Миракал поспешила за мужчиной, когда те оказались на пристани. Сейчас все готовились к поездке к главному каменному артефакту города, разбирая подготовленных лошадей. — Я могу подойти?

— Конечно, — кодекс вновь начал действовать и на публике это было обязательно. — Что-то случилось, госпожа Лорин?

— Нам нужно обсудить вчерашний вечер, — тяжело вздохнула та, понимая, что дальнейшие высказывания не понравится главе клана Валеас и тот придёт к ней сегодняшней ночью, чтобы отомстить. Несмотря на все разногласия и недомолвки, Ария говорила правильные вещи. Миракал уже и так переступила черту и не один раз. Ей было необходимо действовать радикально. — Нам стоит прекратить такую беспечность. Госпожа Сцилла не оценит наших с вами порывов.

— Ты сейчас серьёзно? — он подвёл к девушке заранее подготовленной лошади и помог залезть в седло. — Миракал… кто тебя взбудоражил? Ария опять ляпнула что-то не подумав?

— Не здесь, — отрезала она. — Наша беспечность чуть не стоила мне головы. Вам ничего не сделают. Даже разжаловать не смогут. Максимум мать пару раз шлёпнет вас по заднице. А вот со мной будет сложнее. Однажды я уже переступила закон, и не думаю, что мне вновь простят подобное. Даже несмотря на мой контракт.

— Миракал… Вспомни тот день, три года назад. Сцилла стояла рядом с нами. И уже тогда она выразила своё мнение по этому вопросу. Вспомни, Фанатей бы тебя побрал, те клятвы! Я голову свою заложил перед всеми Богами за право просто прикасаться к тебе. Мы столько раз рисковали и ничего не происходило! Неужто ты струсила, а, Лорин? — он дотронулся до её бедра и получил лёгкий удар по руке. Глаза наследницы клана загорелись. Признак необузданной стихии, что пыталась вырваться наружу. — Ты не из тех, кто следует правилам, Госпожа морей. Этот разговор ведь показательный? Ария действительно погладила тебя против шерсти, и ты рванула ко мне, чтобы поточить коготки. Твоя наставница увидела нашу перепалку и теперь довольна поведением своего ручного чудовища. Но вечером мы всё это обсудим, не переживай.

— Мы больше не вернёмся к этому. — соврала та, скрывая недовольство. Она понимала, что Ария наблюдает за ними. — Прошу вас, господин Валеас. Отойдите от меня. Кодекс того требует. — Попросила она, развернув свою лошадь в сторону картежа. — И более без показательных сцен, договорились?

— Как прикажете, — ответил он ей вдогонку. — Ведь свободными мы можем быть лишь под покровом ночи.

✵❂☪❂✵

— Волнуетесь? — Франко помог принцессе выбраться из кареты, когда те подъехали к постаменту с огромной каменной аркой.

— С чего вы взяли? — прошептала Амантея, прикрывая голову вуалью, что была любезно оставлена в повозке. — Такие шествия для меня не новое дело.

— А кажется, что совсем наоборот. Ваши ладони насквозь вымокли.

— Господь меня покарает, — ужаснулась та, осознавая, что кремовые перчатки действительно стали на пару тонов темнее из-за влаги. — Не говорите никому об этом, господин Валиас.

— Не скажу, не переживайте, — он предложил принцессе взять его под руку, на что та благополучно согласилась, чтобы проследовать к новым неизведанным для неё горизонтам. — Однако вам стоит выдохнуть, Амантея. Мы ведь везём вас не на верную смерть. Посмотрите на этих людей, — он обвёл рукой ликующую толпу. — Они устроили всё это для вас. Такие события, как сегодняшнее, в нашем государстве давно не проводились. Его королевское высочество Клауд держал траур по своему отцу почти четыре года. Пышные торжества были запрещены. А сейчас всё так совпало — господин наконец-то примет корону официально, женитьба с вами в тот же день, и конечно же ваша коронация. Все находятся в нетерпении.

— Разве до этого он не был королём? — удивилась Амантея. По сведениям, которые доносились до королевского двора Тартарии — Клауд Мариус Валиас уже как четыре года был королём.

— Все эти годы для нас и самого себя, он был кронпринцем, миледи. Он ждал того момента, когда сможет взойти на престол под руку с супругой, как это принято у правящей династии Катриары. Но это не значит, что его не подпускали к делам государства. Как вы знаете, в Катриаре коллегиальное правление, но у одной династической линии всегда есть право решающего голоса, их у нас и считают королём и королевой. Фактически документы о принятии престола давно подписаны, но из-за траура церемония не проводилась, поэтому сам Клауд не часто называет себя королём. Да и в обращениях просит называть его по имени или принцем. Не любит он весь этот королевский пафос.

— Но тогда получается, что все эти годы в королевстве не было настоящего правителя?

— Это неверная формулировка, госпожа. В Катриаре помимо клана Валиас есть и другие правящие семьи.

— Вы говорите о Лукасе и Госпоже Лорин?

— Не совсем. При господине Клауде всегда хватало советников, среди которых присутствуют самые выдающиеся личности Королевства. — Франко старался подбирать слова так, чтобы не поставить брата и названую сестру под удар. — Госпожа Лорин не восседает на заседаниях королевского двора, хотя это право всегда за ней сохраняется. Она у нас по большей части отвечает за военную подготовку, собственно говоря, как и госпожа Ария. Обе иногда появляются в тронном зале при совете, но чаще выбирают оборонительные или наблюдательные позиции. Миракал пока не решается вставлять свою лепту в