овощей, вина и кальяна… Не понимаю, зачем нам было стоять в стороне? Да еще так долго? Можно было сесть и наблюдать за происходящим в комфорте. Но разве упрямство Роба можно сломать? Он хотел стоять. Хотел, чтобы окружающие видели, что он не инвалид.

– Да, ты права. Мне чертовски повезло с женой.

Роб слегка опирается на трость и идет к сцене. И с каждым неуверенным, вымученным шагом, растет мое уважение к мужу.

– Роберт Шнайдер, привет дорогой, как ты? Молодец, что пришел, – Рихард приветливо улыбается и хлопает Роберта по плечу. – У тебя очаровательная жена. Здравствуйте, Зоя.

– Добрый день, Рихард. Я хотела сказать, я… – тараторю, мгновенно теряясь в его присутствии. Уж очень он представительный, да и энергетика от Миллера исходит нешуточная. – Вы не подумайте, что Роберт женился на мне из-за конкурса. Я очень люблю мужа и я… Боже, что я такое говорю, – опускаю глаза и растираю переносицу.

– Зоенька, успокойтесь, не волнуйтесь. Я знаю, как вы относитесь к мужу. Наверное, для вас будет откровением, но Роберт сказал мне то же самое – что женился на вас по любви. И сынишку он своего любит. А фамилия… Плевать на нее. Не знаю, кто распутает эти сплетни обо мне? Да, я бы обратил внимание на немецкую фамилию, но выиграть в конкурсе она бы не помогла. Кстати, Роб, – он переводит взгляд на смутившего Роберта. – У меня для тебя предложение. Как насчет сети рыбных ресторанов под твоим руководством?

– Что? А как же Кира? Она же…

– Я выбрал ее, потому что меня попросили, – поджимает губы Рихард. – Видишь того толстяка за третьим столиком? Она его протеже. Он и денег мне дал за победу Киры. Неужели ты думаешь, я променяю высокую кухню на ее сеть блинных? Или что там у нее?

– Пирожки, – улыбается Роб. – Так финансирование, оно…

– Передам деньги толстяка Кире и пусть сама крутится. Она уже все знает. Но ей важно помелькать перед журналистами, подержать кубок в руках, а потом поставить его в своем кабинете. Она знает, что все это фикция. Достойным кандидатом был только ты и… В Москве я нашел еще одного целеустремленного парнишку, пожалуй, с ним тоже не грех наладить контакт. Когда мы можем обсудить сотрудничество? Про широкую сеть речь не идет, но… Один-два приличных заведения я смог бы открыть.

– Рихард, у меня нет слов, – вздыхает Роберт. – То есть все мои предрассудки, они…Звоните в любое время, я готов к беседе.

– Мне не нужны никакие конкурсы, что понять человека и его возможности. А теперь прошу меня извинить – я должен уделить внимание гостям. Не люблю бюрократию, но без нее никуда, – шепчет Рихард и уходит.

Не успеваю выразить восхищение и поздравить Роберта, к нам змеей подползает Кира. Нарочито широко улыбается, держит лицо, не догадываясь, что нам все уже известно – и о любовнике из чиновничьей среды, и о липовом, созданном для ее самоутверждения конкурсе.

– Поздравляю, Кира. Прошу прощения, мне нужно отойти, – произносит побледневший Роберт. Ему нужна передышка, без слов понимаю я. – Зой, я быстро, ты сама справишься?

– Конечно, иди, родной.

– Ну, привет, – хищно протягивает Кира, провожая Роберта нарочито сочувствующим взглядом. – И как тебе живется с инвалидом?

– Роберт не инвалид, ясно? – прищуриваюсь гневно. – Если тебе больше нечего сказать, то…

– Мы переспали тогда. Он тебе соврал. Он… Он потом еще один раз ко мне приезжал. Тебе не жалко тратить время на этого вруна? Он… Он так и будет хромать и… Как он, кстати, в постели? Или там тоже полный ноль? Как и везде, как…

– Он потрясающий любовник, тебе ли не знать, – протягиваю спокойно. Внутри же разгорается пожар. Хочется врезать по ее хищному личику. – Жаль, что у тебя теперь останутся только воспоминания об этом. Променяла сильное мужское тело на… чиновничий жир?

– Что?

– Да мы все знаем, крошка. Мне тебя жаль.

– Я сделаю все, чтобы Рихарду не дали открыть ресторан, – цедит она. – А мой протеже поможет в этом.

– Кира, мне тебя очень жаль. Ты несчастный человек. Если ты вывалила на меня все дерьмо, прошу тебя уйти.

Нервно сглатываю, чувствуя, как живот каменеет. Спину ломит, во рту пересыхает… Мой малыш… Господи, только бы с ним было все хорошо… Слова тонут в приступе нестерпимой тошноты. Цепляюсь напряженными пальцами за край стола и поднимаю на нее взгляд.

– Что, детка, захлебнулась завистью? – не унимается Кира. – Побледнела, подурнела.

Бедра словно обжигает липкая кровь, мышцы спины сводит судорога… Обвожу зал взглядом, ища Роберта, и шепчу с мольбой в голосе:

– Вызови скорую. Я… беременна.

– Пошла ты. Пусть он… сдохнет.

Кира уходит, а я, наконец, замечаю мужа, выходящим из туалета.

Глава 45.

Роберт.

Кровь ревет в висках, а воздух словно улетучивается из легких. Мне хочется ее убить… Глупую самонадеянную дрянь, посмевшую обидеть мою Зайку. А еще себя… Я должен был перетерпеть тошноту и недомогание и остаться!

– Зоя! Родная, что случилось? – ковыляю, опираясь на трость. Испытываю жгучую ненависть в своему увечью – поднять жену на руки я не в силах, как и сесть за руль.

– Роб, у меня кровотечение, нужен врач… Мне нужно в больницу… Ай!

Зойка цепляется побелевшими пальцами за край стула и едва стоит на ногах.

Обвожу зал беспомощным взглядом, замечая Киру, вальяжно расположившуюся за барной стойкой. Она как ни в чем не бывало попивает коктейль. Сжимаю челюсти, всеми силами пытаясь держать эмоции в руках, и громко произношу:

– Кто может отвезти мою жену в больницу?

– Роб, наверное, лучше скорую? – скулит Зайка, продолжая стоять в одной позе.

– Зой, тебе подойдет первая городская? Она недалеко, мы быстро управимся, надо только…

– Подойдет любая больница.

Гости заняты поглощением пищи и своими делами, конкурсанты уныло расхаживают возле жюри, музыканты настраивают инструменты перед выступлением. Так и умереть можно! И никто не обратит на тебя внимание, не протянет руку помощи…

– Внимание всем! – ору что есть мочи. – Кто еще не выпивал спиртного и может помочь моей жене?

Кира кривовато улыбается и качает головой, одаривая нас жалостливыми взглядами. Ну да, ей, наверное, можно – победителей не судят. Интересно, Зоя успела признаться ей в том, что мы знаем про ее шашни с толстым политиком?

– Я отвезу! – кричит Рихард и спешно вынимает ключи из кармана пиджака, висящего на спинке стула.

– Нет, Рихард. Вам надо остаться здесь, – произношу решительно. – Вы главный гость и организатор, вы…

– Роберт, знал бы ты, как я задыхаюсь от всех этих… мероприятий. И я