монет, примерно столько стоят громболы на внутреннем рынке Империи Розенгард.

Эти громболы были из личного зверинца Императора, потому не поддаются оценке.

— Г-господин… — спустя какое-то время в шатер вбежал бледный, как мел гонец. У него тряслось все тело, и сам он, казалось, готов умереть от остановки сердца в любой момент. — У нас проблемы.

— Что случилось? Принц отказался с нами говорить? Он в гневе и ярости на нас? Но мы тут при чем? Что такое, гонец? Говори! — командующий тоже побледнел, понимая, какие его ждут проблемы.

— Я не знаю, он ничего такого не сказал… — промямлил гонец. — Я его не нашел…

— Он собрался и уехал? Его шокировало убийство личного громбола?

— Госп-подин… — пропищал посыльный. — Весь лагерь принца Камаля вырезан. Вся гвардия мертва, а в его шатре я нашел это… — он протянул командующему деревянную табличку с криво выведенным на ней текстом.

«Менять двадцать три принц на всего четыре маленький слонёнок!».

Глава 9

Дворец Императора

Некоторое время назад

— Ваше Величество! Я не знаю, как вносить их в реестр, — мужчина поклонился Императору и обреченно вздохнул. — Весь отдел спорит, и мы не можем прийти к единому решению.

— Честно говоря, я даже не знаю… — старик сидел на троне и держался за голову. — Кто бы мог подумать, что создание этих грамот так усложнит жизнь?

— А мы можем изменить решение? Просто вычеркнуть эти имена и сделать вид, что ничего не было, — предложил тот, но Император помотал головой.

— На этих грамотах стояла моя магическая подпись, решение изменить нельзя, — отрезал старик, после чего снова закрыл ладонями лицо и застонал. — Но как? Ладно Растопин, я ожидал что-то подобное от него. Ну, сделал бароном своего боевого коня, бывает. Глупо, конечно, даже по его меркам, но всё же. Или Петрунин, тоже молодец. Взял и повысил свою кошку…

Император на некоторое время замолчал, погрузившись в свои мысли. Всё же понять, по какой причине аристократам вообще пришло в голову использовать эти магические грамоты на питомцах.

— Но Булатов? От кого угодно ожидал, но точно не от него… И голубь? Что у него за любовь к голубям такая? Весь замок в них, а теперь еще и один виконтом стал.

* * *

— Слоники, говоришь? — брови Белмора уползли на лоб. — Маленькие?

— Ну, а кто ж еще? Слоники, — согласился я. Мы с Белмором стояли у шатра, в который я спрятал пленника, и смотрели вслед отступающей армии. — А что это за Империя такая? И почему ты так удивился слонам?

— Это не слоны, — вздохнул Белмор. — Это громболы. И надо сказать, довольно сильные и живучие твари. То, что голубь смог убить их — чистая случайность…

Оказалось, Белмор неплохо знает историю своего мира и потому очень увлекательно рассказал мне об этих животных, о том, как они появились на вооружении у армии Империи Розенгард.

Кстати говоря, государство это расположилось на отдельном континенте Ханай и буквально три сотни лет назад там было около десяти Империй. Иногда между ними происходили стычки, небольшие войны, всё как у всех. Объявлялись союзы, торговые соглашения, или же ссоры, но все эти Империи были примерно равны по силе. Если кто-то становился заметно сильнее, против него сразу объединялись несколько соседей и делали так, чтобы вернулся баланс сил.

Такое продолжалось веками и почти всех это устраивало. Тем более, что континент этот богат ресурсами, там отличные климатические условия и проживает немало интересных зверей. Одни из таких — громболы. Огромные шестилапые монстры, похожие на мамонтов от природы довольно мирные, но охотиться на них практически невозможно. Всё потому, что эти твари слишком сильны и живучи, а мясо их жесткое, жилистое, и далеко не самое вкусное.

Раньше все думали, что приручить их невозможно. Проблема в том, что взрослые особи довольно умны и не поддаются дрессировке. А без нее невозможно взять разум зверя под контроль, даже сильные маги не всегда могут справиться со зверем и удержать его дольше минуты.

Затем люди попытались поймать детенышей громболов, но и тут всё оказалось трудно. Ведь практически все детеныши диких громболов умирали в неволе.

Несколько десятилетий проводились опыты, отлов животных и попытки вывести домашний вид. В процессе погибло немало охотников и заводчиков, но зато спустя несколько десятилетий людям удалось получить первое потомство.

Дальнейшая судьба стала лишь вопросом времени. Постепенно поголовье громболов увеличивалось, Розенгардцы научились управлять ими и правильно воспитывать их. Дело в том, что заставить зверя пойти в бой не так-то просто. Для этого нужно создать невыносимые условия жизни, чтобы громбол обезумел и начал бросаться на всё живое, крушить всё вокруг. Только после этого маг животных может проникнуть в сознание этой мощной твари и взять ее под частичный контроль.

— В общем, если быть кратким, теперь на том континенте осталась лишь одна Империя. Розенгард, верхом на громболах, за несколько лет уничтожил армии остальных империй и захватил все земли. Остановило его только море, — завершил свой рассказ Белмор.

— Да уж, хороши слоники, — кивнул я. — Но на них одних надеяться тоже глупо.

После потери двух основных боевых единиц, враг просто развернулся и бросился наутек. Хотя я думал, они хотя бы попытаются спасти своего принца…

— Хороши, согласен. И не понимаю, как ты смог их убить, — Белмор кивнул в сторону двух обугленных гигантских туш. — Они от природы практически неуязвимы к магии, при этом сами по себе громболы очень живучи и у них отменная регенерация.

— Магия их не берет, согласен, — кивнул я.— А вот клюв берет прекрасно. И кстати, они больше пострадали от своей же взрывчатки. — Вспомнил я тот взрыв. Даже не представляю, чего их алхимики намешали в этих бочках, но уже хочу узнать рецепт.

— Кстати, а твой вопрос насчет слоников как-то связан с пленником? — Белмор заглянул в шатер.

— Ну так, немного… — замялся я.

— И кто это? — некромант с интересом разглядывал связанное бессознательное тело.

— Принц какой-то, — пожал я плечами. — Но ты не переживай! Он всего лишь двадцать третий наследник, проблем не будет.

— Всё, теперь нас уничтожат! — Белмор резко побледнел, а я рассмеялся.

Ага, как же! Сколько раз уже слышал, что