вот уже второй день! — выпалил генерал. В его голосе явно звучало отчаяние и мольба о помощи. — Я уже не знаю, где его искать.

— Так ищите лучше, и найдете! А может, этот важный человек просто умер? Тогда и искать не надо, — предложил ему.

— Не умер! Иномирцы сказали, что какой-то безграмотный крестьянин написал им послание с требованиями и угрозами… — Эй! Я вообще-то учил язык этой Империи всего пару часов! И то, смог немного овладеть их письменностью! — Честно говоря, я вам передаю информацию, как есть, и сам не понимаю, что это всё значит, — в голосе генерала звучало всё больше отчаяния. — Господин Булатов, вы не подумайте, я всё понимаю. Пленные, взятые в бою — это святое, и никто ничего не отбирает. Просто иномирцы выдвинули такое предложение, что я просто обязан попытаться убедить вас.

— А я какое отношение имею к этому делу⁉

— Они предложили, пусть это и похоже на бред, отпустить полторы тысячи наших пленных, остановить боевые действия, и… — бедный генерал уже был готов расплакаться. — Я не знаю, зачем вам эта информация, но скажу дословно. Четверых слонят. Они предлагают в обмен на своего важного человека четверых слонят.

— Но… — попытался вставить хоть что-то, но генерал меня перебил.

— Да, наш аналитический отдел работал всю ночь, пытаясь понять, почему они говорят про слонят. И мы пришли к выводу, что у того народа слонята символизируют благие намерения, или же просто считаются ценными животными.

Я просто молчал. Пытался сдержать смех и молчал. Боюсь, придется теперь прятать этих слонят.

— Булатов, не молчи, прошу! — вздохнул Миронин, сам не заметив, как перешел со мной на «ты». — Ты не знаешь, кто это мог быть? У кого содержится этот пленный?

Вот и что ему ответить? Поговорить с иномирцами я могу и сам, просто пошлю к ним голубя. Зачем мне посредники в виде армии?

— Ну…

— Булатов, не ври! Мы всех уже опросили! — вспылил генерал. — Ты последний остался! Прошу, войди в моё положение. Дело серьезное, и на кону не только наши пленные, но еще и перемирие на две недели! Понимаешь? Булатов, нам нужно время стянуть силы, эти две недели спасут немало жизней!

— Эх… — вздохнул я. — Я так понимаю, пленные вам, а слонята мне, да? И как он хоть выглядит?

— Конечно! И Империя в долгу не останется, уж поверь! — обрадовался Миронин. — Человек этот был в золотых одеяниях, на спине несколько татуировок с изображением орла, гномьих узоров и рун, а еще на предплечье набиты бивни. — Генерал быстро прочитал заученный текст.

— А-а! Бивни! Всё, вспомнил. Видел такого! Что же вы сразу не сказали?

— Ха! — радостно вскрикнул он. — Жди минуту, сейчас отправлю координаты, с тобой свяжутся и всё организуют! Ты отдаш их уродца и заберешь слонят, а мы получим пленных на другом участке. Идет? Не переживай, мои люди проследят, чтобы не было ловушки!

М-да… Нет, так дело не пойдет.

— Нет, мое условие, чтобы мне никто не помогал и не мешал. Сообщите место и время встречи, я всё сделаю сам.

Пусть я честно надеялся получить только слонят, но получилось даже лучше. Теперь имперские войска займут лучшие места для обороны, создадут больше укреплений, распределятся, как надо, и заодно немного отдохнут. Так еще и полторы тысячи пленных вернутся домой, что тоже хорошо. А я всё равно получу своих слонят и займусь их выращиванием и разведением.

Спустя минуту после завершения звонка на телефон пришло сообщение, в котором генерал переслал всю необходимую информацию. Место обозначили недалеко от фронта, а время… Да уж, они просто стоят и ждут меня со вчерашнего дня. Ладно, еще подождут.

Неспешно оделся, попил чая и направился в темницу. Точнее, отдельную камеру особого содержания заключенных, что расположилась в одной из башен замка. По пути приказал Черномору готовить специальный отряд из лучших бойцов и магов, на случай засады. Думаю, вероятность этого крайне мала, но всё равно есть. Кто их знает, этих Розенгардцев. Если им пришло в голову приручать Громболов, то ожидать от них можно чего угодно.

— Привет, принц! Чего сидишь? Как жизнь? — распахнул дверь темницы и вошел в комнату.

— Ужасно! Просто ужасно! Как так можно? Не могу уровень пройти! — принц сидел с джойстиком в руках и уже в который раз пытался пройти сложный уровень в игре. — Неправильно тут всё! Ну, не может копье бить так далеко!

— Не хочу тебя расстраивать, но этот уровень ты уже не пройдешь, — вздохнул я, присев в кресло в углу темницы. — Тебе пора одеваться.

— Что, уже? Вот же сволочи! — с досадой в голосе воскликнул Камаль. Он аккуратно положил джойстик, встал с кресла и выключил экран. — Можно хоть куртку себе возьму? — указал он на модную, но старую вещь, что очень ему приглянулась.

— Да, пожалуйста! — махнул рукой.

— Круто! — обрадовался он и накинул ее на себя. — Я готов!

Вскоре мы вышли из башни, спокойно добрели до самолета, в котором нас уже ждал мощный отряд. Несколько спартанцев-телохранителей, боевые маги земли, Белмор. Вику и Мирабель брать не стал. У графини и так много дел, а Мира сейчас досматривает пропущенные серии и лучше ее не трогать.

— Как думаешь, твои попытаются устроить нам ловушку? — поинтересовался у Камаля, когда самолет поднялся в воздух.

— Вряд ли, — помотал головой принц. — Но думаю, тебя попытаются сильно запугать.

— Это не проблема, — махнул рукой. — Последствий ведь не будет?

— Будут, конечно! — расхохотался Камаль. — Ты смертельный враг всей Империи, и они достанут тебя в любом мире, после чего уничтожат, — от его слов я криво усмехнулся. — Ну да, согласен, на этот раз получится явно интереснее. Но я бы дал тебе хороший совет…

— Да, тоже думал об этом. Нужно было запросить шесть слоненков… — задумчиво проговорил я.

— Нет, наоборот! Я советую тебе отказаться от громболов, и вместо этого потребовать золота. Столько, сколько весит взрослый зверь!

— Знаешь, Камаль, а ты так себе бизнес-советчик, — усмехнулся я. — Нет, золото меня не интересует. У нас за это отвечает виконт Курлык.

— Нет же, я серьезно. Понимаешь, Империя может простить мою пропажу.