— А почему мы никогда не отмечаем твой день рождения? — смущенно посмотрел он на меня. — И когда очередной?

— Двадцать второго мая. Но, похоже, я не самый большой любитель дней рождений.

Раньше я всегда отмечала дни рождения, но Джон отбил у меня охоту раз и навсегда. Когда мне исполнилось двадцать семь, я ни секунды не сомневалась, что он собирается сделать мне предложение. Он заказал столик в ресторане, попросил меня приодеться и пригласил друзей. Я представляла себе, как он, встав на одно колено, протягивает мне кольцо, и с трудом сдерживала радостное возбуждение, когда таксист высаживал нас у дверей ресторана. Мы вошли — все уже собрались. Что-то вроде вечеринки-сюрприза. Когда подали шампанское, Джон достал из кармана пиджака коробочку от Тиффани, в которой лежали бриллиантовые серьги гвоздиками. Я весь вечер старалась улыбаться, но не выдержала, когда уже ближе к концу Стефани затащила меня в туалет и сочувственно обняла. С тех пор я резко понизила планку своих ожиданий, что оказалось очень умно с моей стороны, так как на следующие три дня рождения он не подарил мне даже украшений.

— Анна, я хочу отпраздновать твой день рождения, — заявил Ти Джей.

— Договорились, — согласилась я.

* * *

Сезон дождей закончился в ноябре. День благодарения прошел незаметно, как самый обычный день, но на Рождество Ти Джей поймал на берегу огромного краба. У меня даже слюнки потекли, когда Ти Джей, проткнув краба, подпихнул его поближе к костру — одна гигантская клешня вцепилась в палку, а другой краб пытался схватить Ти Джея. Ти Джей бросил краба в огонь, и вскоре мы устроили себе настоящий праздник живота: разламывали клешни плоскогубцами и руками вынимали мясо.

— Совсем как в наше первое Рождество, когда мы поймали курицу и могли порадовать себя чем-то, кроме рыбы, — сказал Ти Джей.

— Это было давно и неправда, — ответила я, глотая слезы.

— С тобой все в порядке?

— Да. Я просто надеялась, что Рождество мы будем встречать уже дома.

— Анна, может, в следующем году, — задумчиво произнес, обнимая меня, Ти Джей.

* * *

И вот в один прекрасный день, уже в феврале, я открыла глаза после дневного сна. На одеяле рядом со мной лежал букет цветов, сорванных с самых разных кустов, которые в изобилии росли на острове. Стебли были аккуратно перевязаны обрывком веревки.

Ти Джея я нашла на берегу.

— Похоже, кто-то следит за календарем!

— Не хотел пропустить День святого Валентина, — ухмыльнулся он.

— Ты такой внимательный, — ответила я, подкрепив свои слова поцелуем.

Он притянул меня к себе и сказал:

— Анна, это совсем не трудно.

Я посмотрела ему прямо в глаза, обняла за шею — и мы закружились в танце, а у нас под ногами был теплый, мягкий песок.

— Тебе ведь не нужна музыка. Правда? — спросила я.

— Нет. Но мне нужна ты.

Спустя несколько дней мы гуляли по пляжу, любуясь закатом.

— Ти Джей, я так скучаю по маме с папой. Последнее время только о них и думаю. А еще о сестре и зяте. И о Джо с Хлоей. Надеюсь, когда-нибудь ты с ними познакомишься.

— Я тоже на это надеюсь.

К этому времени я уже твердо знала, что, если нас все же спасут, Ти Джей непременно станет частью моей жизни в Чикаго. Непонятно, в каком качестве, но обязательно станет. Но он столько всего пропустил, что с моей стороны было бы нечестно отнимать у него драгоценное время. Однако эгоистичная часть моего «я» даже представить себе не могла того, чтобы не засыпать в его объятиях и не видеться с ним каждый день. Мне нужен был Ти Джей, и мысль о нашей возможной разлуке терзала меня больше, чем хотелось бы.

— Анна, — шепотом позвал я, — ты не спишь?

— Ммм… — сонно отозвалась она.

— Ты все еще любишь того парня? — Я прекрасно знал имя, но мне не хотелось произносить его вслух.

Я лежал, всем телом прижавшись к спине Анны, ее голова была где-то на уровне моей груди. Она повернулась и посмотрела на меня:

— Джона? Нет, я его больше не люблю. Я уже и думать-то про него забыла. А почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно. Ладно, не обращай внимания. Спи давай. — Я поцеловал ее в лоб и положил ее голову себе на грудь.

Но она не хотела спать. Она хотела заняться любовью.

* * *

В мае Анне стукнуло тридцать три, и мы впервые за все время нашей жизни на острове отметили ее день рождения. Моросил слабый дождь, мы лежали на спасательном плоту, прислушиваясь к мерному постукиванию капель по крыше.

— У меня для тебя ничего нет. Ведь ты сама говорила, что торговый центр на нашем острове — полный отстой.

— Да, с выбором товара у них плоховато, — улыбнулась она.

— Вот и я о том же. Поэтому придется напрячь воображение. Если бы мы были дома, я пригласил бы тебя в ресторан, а потом подарил бы кучу всего. Но раз уж мы не дома, я просто расскажу тебе, какие потрясные вещи тебе подарю.

— Ну, стоило ли так стараться, — ухмыльнулась она.

— Нет, ты этого достойна. Хорошо, первый подарок — книги. Все последние бестселлеры.

— Мне так не хватает книг, — вздохнула Анна.

— Знаю.

— У тебя здорово получается. А что еще ты мне приготовил? — прижавшись ко мне еще плотнее, спросила она.

— Ага, кто-то начинает получать удовольствие от своего дня рождения! Следующий подарок — музыка.

— Неужели ты приготовил диск с музыкальным миксом?

— Да со всей классикой рока, — довольно ухмыльнулся я и принялся ее щекотать.

Она хихикнула, ловко увернулась и перекатилась мне на живот, стараясь схватить меня за руки и прижать их своим телом, чтобы лишить свободы действий.

— Вот то, чего мне действительно не хватает. Книг и музыки. Две мои самые любимые вещи. Спасибо, — поцеловала она меня. — У меня давно не было такого замечательного дня рождения.

— Рад, что тебе понравилось.

Я наконец высвободил руки и нежно убрал ей волосы за уши.

— Анна, я люблю тебя.

Судя по удивлению, написанному на ее лице, такого она явно не ожидала.

— Ты не должен был влюбляться, — прошептала она.

— И тем не менее это случилось, — заглянув в ее глаза, произнес я. — Анна, я уже очень давно в тебя влюблен, но говорю это именно сейчас, потому что, как мне кажется, ты меня тоже любишь. Только не подумай, будто ты мне чего-то там должна. Просто скажи, когда будешь готова. Я могу подождать. — С этими словами я прижался губами к ее рту и поцеловал, а потом сказал, довольно улыбнувшись: — С днем рождения!