рыжая красавица, злорадно улыбаясь. — Ты никогда не сможешь заменить меня! Я навеки вечные останусь любимой наложницей короля, ясно тебе!

— Пусти!..

— С радостью!

40

Блондинка с грохотом валится на пол, расшибая голову. Уна хватает её за горло и тащит по полу. За девушкой тянется кровавая полоса…

— Прощай! — скалится магичка, усаживает жертву на перила балкона, а после отталкивает от себя.

Всё происходит словно в тумане. Я осознаю, что сплю, но чувство полного присутствия настораживает. На кожу ложится снег и я ощущаю его холод, ветер ласкает распущенные волосы.

Уна ещё некоторое время смотрит вниз. Потом, довольно усмехнувшись, девушка разворачивается и уходит прочь. Я медленно подошла к перилам и нагнулась, дабы лучше разглядеть происходящее внизу. Двое людей уже куда-то тащат мертвую блондинку, опасливо оглядываясь по сторонам.

Внезапно на моей шее сомкнулись длинные холодные пальцы. Меня резко потянули назад.

— Ты. Будешь. Следующей. — Прошептала на ухо Уна, вцепилась в волосы и обрушила мою голову об перила балкона.

* * *

Я проснулась в холодном поту. Дышать было трудно, воздух заходил с болью. На часах уже семь, вот-вот должна зайти Глизель. А вот и она.

— Войди, — отвечаю тихо на стук. Дверь открывается, но вместо девушки в комнату проходит Айстах. В руках у него очередная коробка с подарком. — Выйди, — заключаю я и падаю на подушки.

— И не подумаю, — уверенно говорит мужчина, усаживаясь на край кровати.

— Уходи, Айстах.

— Анна, — он берет меня за руку. Я пытаюсь вырвать её, но эта лживая зараза держит крепко. — Ты очень дорога мне.

— Потому ты мне врешь?

— Да.

— Уходи! Я не желаю тебя видеть! Своих слов назад не заберу и не проси. Или ты говоришь мне правду или все остается без изменений, понял?

— Не понял, — улыбается он. Мужчина потянул меня на себя, да так сильно, что противиться не выйдет. В момент я оказалась на его коленях в кольце рук — коробку он уложил на кровать.

— Пусти!

— Тебе ведь очень скучно здесь, — начал он. Я замерла. Айстах нашел точку воздействия. — Я хочу сводить тебя в город. Например, в ресторан.

— Какая щедрость, — фыркнула я. — А что я получу взамен?

— Какая наглость, — передразнил меня Король Стужи. — Тебе не кажется, что всё очень даже взаимовыгодно?..

— Не кажется. — Отрезала я. — Пойду, если ответишь на один мой вопрос…

— Хорошо, — тяжело вздохнул мужчина.

— Два?

— Не наглей.

— Ладно. — Надулась я. Мой взгляд зацепился за коробку. Она намного больше всех тех, что были до. Айстах усмехнулся и подал мне свой подарок. Не медля, я потянула за кончик бантика.

— Слышал, платья тебе не нравятся…

Я была готова завизжать от восторга. Соскочив с колен, я приложила длинную блестящую тунику к себе. Комплектом к ней шли штаны из такой же ткани, которая, к слову, была очень мягкой и приятной.

— Нравится?

— Да! — прыгала я на месте, словно ребенок. Всё! Больше никаких корсетов. Заношу эту одежду до дыр, но в тяжеленное платье ни за что не полезу.

— В таком случае сегодня в четыре я зайду за тобой. — Сказал Айстах. В его взгляде промелькнуло… Смущение. Он нервно улыбнулся и спросил: — Могу я обнять тебя?..

Я задумалась. Нет, не хочу давать ему лишних поводов для радости.

Покачав головой, я наблюдала за тем, как лицо Айстаха темнеет. Он грустно улыбнулся и направился к двери. Да чёрт с тобой!

— Можно! — воскликнула я, сама подошла к нему и крепко обняла. Мне ответили тем же, а после быстро чмокнули в висок и убежали, смеясь на весь дом. — Это называется жульё! — кричала я ему вслед, а сама почему-то улыбалась…

Весь день прошел будто в тумане. Сон никак не хотел выходить из головы. Разъяренное лицо Уны стояло перед глазами, а крики блондинки то и дело мерещились мне, если я находилась в тишине. При этом я и поверить не могла, что минувшей ночью общалась с настоящим демоном, которого к тому же выпустила и который мог без проблем забрать мою душу. Как же я легкомысленно все делаю! Ведь Огай говорил, что работа с потусторонними тварями очень и очень опасна. А я так весело и легко стерла границу, отделяющую меня от нечистого…

Ладно. Всё закончилось хорошо, моя душа вроде на месте. И демон обещал помочь. Быть может сон его рук дело? Если так, то он — вещий? Уна кого-то скинула с балкона? Уф! Как же все запутано!

— Анна, ты меня слышишь? — помахал перед глазами Огай рукой.

— А? — проморгалась я.

— Всё ясно. — Огненный маг закрыл книгу и поднялся из-за стола.

— Нет! Стой! Я слушаю! Вернись!

— Ты постоянно выпадаешь из реальности сегодня. Ты на гренку смотрела пятнадцать минут, держа её на вилке. Тебе нужно отдохнуть. Сегодня учиться не получится. — С этими словами мужчина поднялся по лестнице и скрылся за дверью своей комнаты.

Да уж… Все мысли смешались в кучу и их срочно нужно разложить по полочкам. Только вот не знаю как…

После обеда я принялась собираться. Когда Глизель увидела подаренный Айстахом наряд, то уронила челюсть.

— Это верх неприличия, — негодовала девушка. — Леди не могут разгуливать так, тем более по городу!

— Значит, я не леди, — меланхолично заявила я, отобрав вверх костюма у Глизель.

Наряд сел отлично. Мягкая ткань благородного синего цвета красиво облегала моё тело, а свободный край струился и переливался на свету. В предыдущем подарке Короля Стужи я обнаружила ещё одну пару обуви — босоножки черного цвета на тонкой шпильке. Они прекрасно вписались в общую картину.

— Вам так будет холодно, — пыталась отговорить меня горничная. Молча зажгла на ладони маленький огонек, как бы намекая, что не я должна бояться низкой температуры, а она меня. — Так никто не ходит… — продолжала попытки отговорить меня Глизель. Пожав плечами, я села за туалетный столик и принялась распускать косы.

Девушка сокрушенно вздохнула и взяла расческу в руки.

— Нет. — Коротко сказала я, взлохмачивая волосы.

— Как нет?

— Обычно, — снова жму плечами. — Я пойду с распущенными.

— Но это верх распущенности!

Вот заладила! Вверх, вверх! Ну и пусть!!!

— Потому и пойду так.

41

Надоела мне глупая мода, которую мне пытаются навязать. Сколько я пыталась привыкнуть к пышным нарядам и корсетам, все никак. Вывод появился в моей голове сам собой, когда я в очередной раз наступила на юбку и грохнулась на пол — раньше в платьях ходить мне не доводилось. Или делала это крайне редко. Неважно.

Снежный Лорд застыл в дверях, увидев меня. Мужчина был как всегда до замирания сердца прекрасен. Светлый костюм тройка идеально сидел на мощной, но при этом хорошо сложенной фигуре Айстаха. Волосы он затянул в хвост, а в руках держал бархатистую коробочку.

— Анна… — начал он, но запнулся.

— Я пойду только так и никак иначе. Если хочешь видеть перед собой заварное пирожное из кучи ткани — зови на ужин другую женщину.

— Этот костюм очень идет тебе, — закончил мужчина. — Но кое-чего не хватает.

Он в несколько шагов сократил расстояние между нами, оказавшись за спиной. «Закрой глаза», — прошептал мужчина на ушко, отчего по телу пробежала волна мурашек. Послышался щелчок, а после на кожу шеи легло что-то холодное.

— Посмотри… — таким же проникновенным шепотом сказал Айстах, поглаживая меня по плечам. Это была цепочка с множеством подвесок в виде бабочек с синими крыльями. Взглянув в зеркало, я улыбнулась. Образ завершен.

— Спасибо. — Я развернулась лицом к мужчине и обняла его.

— Давай сегодня забудем все обиды и проведем вечер так, будто впервые познакомились.

Эта фраза вызвала во мне резонанс. Я оттолкнула мужчину от себя, сама не поняв почему.

— Давай, — неловко улыбнувшись, попыталась сгладить своё беспричинное действие.

Мы вышли из дома, перед которым уже стояла ледяная карета, запряженная в шестерку оленей. Громадные парнокопытные с ветвями-рогами косились на своего хозяины и фыркали.

— Позволь взять тебя на руки, — сказал мужчина.

— Зачем?..

— Ты провалишься под снег, одежда намокнет.

Заторможено кивнув, я позволила поднять меня. Мы прошли в карету, дверь которой распахнулась перед нами ещё на подходе. Усадив меня на скамью, Айстах притянул меня к себе и крепко обнял. На мой вопрошающий взгляд он ответил просто:

— Чтобы ты не замерзла.

Ну лукавит же. Я — маг огня, даже при большом желании замерзнуть не смогу, а толстенная шуба на меня и не позволит сделать это.

Ничего из этого я не сказала. Почему? Потому мне нравится, когда меня обнимают. Вот и весь ответ. А ещё сегодня вечер «первый раз». Сделаю вид, что не в обиде на Его Снежное Величество.

Краем глаза я смотрела в окно. Как только дверь захлопнулась, олени начали тащить карету. Однако деревья вскоре сменились видом неба.

— Мы летим?! — дошло до меня осознание. Теперь уже я вцепилась в Айстаха, который загадочно улыбался. — Мы же летим, да?

— Ага…

— А почему ты мне не сказал, что мы будем… ЛЕТЕТЬ? Я боюсь!

— Ну я же рядом.

— Что это меняет?