куртки и отворачиваясь от усилившегося ветра. Опавшие листья взлетали в воздух.

– И что ты хочешь от нее? – удивился Слава, когда я кратко поведала ему о своих опасениях.

– Чтобы присмотрела за ним, – пожала я плечами, – или посоветовала, как теперь быть… Он пугает меня, Слава.

Славка нахмурился.

– Может, тебе теперь держаться от него подальше?

– Может, и надо. Но бросить-то его просто так я не могу.

– Закон Экзюпери в действии, что ли?

– Леня точно не тот, кого можно приручить…

Я посмотрела на телефон, но новых сообщений не было. Обычно Леня с утра присылал сообщение с пожеланием доброго утра. Может, просто после вчерашнего еще спит? Все казалось мне пугающим и подозрительным.

– А как мы найдем ее квартиру? Будем стучаться в каждую?

Этого я тоже не знала.

– На месте сориентируемся, – наконец ответила я.

Не знаю, на что я рассчитывала. Что утром в воскресенье из-за угла выйдет похожая на Леню женщина, которую я сразу узнаю? В интернете мне попались только старые фотографии Лениной сестры, с возрастом она могла уже сто раз измениться. Да и с чего я решила, что, даже узнав номер квартиры, застану ее дома? В конце концов, она занятая женщина. Может уехать в командировку или что-нибудь в этом роде… Но после вчерашнего оставлять все так, как есть, я тоже не могла. Мне необходимо поговорить с тем, кто знал Леню ближе, чем я. Попытка не пытка. По крайней мере, на первое время совесть моя будет чиста.

Возможно, так сложились звезды, но в этот день мне точно сопутствовала удача. Во дворе мы увидели компанию пожилых женщин. Они стояли недалеко от детской площадки с яркими раскрытыми зонтами и что-то оживленно обсуждали. Это было похоже на собрание жильцов.

– Иди, спроси у них, где живет Аграновская Наталья. Скажи, что ты ее ученик, или курьер, или… Даже не знаю! Славка, придумай что-нибудь, пожалуйста! Ты магически действуешь на пожилых женщин, – польстила я другу.

Славка действительно мог заговорить зубы кому угодно. Особенно ловко у него это получалось с одной нашей преподшей, которая называла друга Славочкой и ставила автоматы за красивые глаза.

– Почему это только на пожилых? – оскорбился Слава. – Я вообще-то на всех женщин магически влияю…

– Да-да-да! – не стала спорить я, подтолкнув Славку. – Особенно на Лику. То-то она с тобой орет, как корень мандрагоры.

Друг быстрым шагом направился к старушкам. Те с любопытством слушали, как Славка заливался соловьем, улыбаясь каждой, а потом принялись сами что-то рассказывать. Да так долго, что я вскоре начала замерзать. Спрятала руки в рукава пальто и подпрыгивала на месте. Надо было шапку надеть… Вот Славка снова что-то сказал, и старушки, как по команде, залились смехом. Небеса, ну почему так долго?! Наконец Слава душевно распрощался со всеми и направился в мою сторону.

– Ты чего там застрял? – тут же накинулась я на него.

– Втирался в доверие, – ответил деловито друг. – Пока потрещали с девчатами о природе, о погоде, пока то да се…

– Понятно-понятно, – перебила я его. Мне трещать было некогда. От волнения даже подташнивало немного. – Адрес узнал?

– Для того и болтал с ними. Кто ж адрес тебе просто так скажет?

– Ну!

– Она живет на третьем этаже в третьей парадной.

Славка назвал номер квартиры.

– Отлично! – отозвалась я глухо. Если честно, я почувствовала разочарование, что все так просто выяснилось, но отступать было некуда. Придется говорить с ней… Конечно, теплилась надежда, что ее нет дома. Боже! Как тяжело заставлять себя делать что-то из-за чувства долга и своих дурацких принципов.

– Только бабки сказали, что она страшная гадюка, вряд ли будет с тобой разговаривать.

– Попробовать можно, – сказала я, – только ты жди меня здесь, хорошо? Никуда не уходи.

Несмотря на непогоду, бабульки не собирались расходиться. Я кивнула в их сторону.

– Можешь с подружками пока посидеть.

– Очень смешно, – скривился Славка, – мне и вас с Ликой хватает.

Слава сказал, что видел в соседнем доме кафе, и направился туда. А я, тяжело вздохнув, поплелась к третьей парадной.

Я поднялась и, немного помедлив, все-таки нажала на кнопку звонка. Под звучную трель молилась, чтобы никого не оказалось дома.

Никто не спешил мне открывать, и я выдохнула с облегчением. Наверное, буду тысячу раз прокручивать эту ситуацию, но я все же попыталась… Я развернулась, чтобы уйти, и увидела, как по лестнице поднимается высокая элегантная женщина с коротким ежиком пепельных волос. Она с удивлением посмотрела на меня.

– Вы ко мне?

– Наверное, к вам, – растерянно отозвалась я. Совсем не ожидала такого поворота событий.

Леня не был похож на свою сестру, хотя на фотографиях, где Наталья молода, я уловила некоторое сходство между ними. Единственное, чем они похожи, – высоченным ростом. Да-а-а, а я хотела выловить Ленину сестру на улице, чтобы поговорить. Глаза у нее были светло-серые, почти прозрачные, они неприятно, с подозрением изучали меня.

– Вы Наталья Аграновская?

– Ну я. А по какому вы вопросу? – спросила Наталья несколько высокомерно.

– Это касается вашего брата, – негромко ответила я.

Наталья нахмурилась и прошла к двери. Пока она молча ее открывала, я как дура топталась рядом. Думала, она сейчас войдет в квартиру и захлопнет дверь перед моим носом. Но Наталья с недовольным видом пропустила меня в коридор. В квартире стоял резкий кошачий запах. Время здесь словно застыло. Интерьер явно оставался таким же, каким был лет тридцать, а то и сорок назад. Я разулась и прошла вслед за Натальей в большую комнату.

– Присаживайтесь, – сухо бросила она, указав на зеленое кресло.

Я присела на самый край. На мои колени вскочила белая кошка и принялась тереться о мой подбородок. Я заметила, что у батареи лежит еще одна – трехцветная. Не удивлюсь, если кошек здесь намного больше… Специфический запах, перемешавшийся с запахом тяжелых духов Натальи, резал глаза.

– Как вас зовут?

– Мария, – представилась я. – Раева.

– И что же натворил мой брат? – устало спросила Наталья. Спросила так, будто Леня каждый день доставлял ей массу неудобств, хотя, насколько мне известно, они уже несколько лет не общались.

– Понимаете, мне кажется, что ему нужна помощь. Он ведет себя странно… Возможно, у него депрессия или другое расстройство. Я сама не очень в этом разбираюсь, раньше никогда не сталкивалась. Я замечаю за ним некоторые изменения… В общем, Леня меня пугает, – сбивчиво рассказала я.

– И что вы хотите от меня? – пожала плечами Наталья. – Вы его девушка?

Я замешкалась с ответом. Мне не хотелось больше быть девушкой Лени, я влюблена в другого человека. К тому же я,