вещала старушка. — Впрочем, символика меняется каждое столетие. Атаис Лилли, знаменитый живописец третьего века, приписывал бобам другие смыслы. Он считал, что это метафора магической силы, дара превращений и перевоплощений.

— Вот, как раз про драконов! — не преминула вставить Хелия.

— А уже в пятом веке Леоним Ортензи, мой предок и автор таких полотен, как «Зарождение хаоса» и «Нисхождение меченосца», написал в мемуарах, что видит в бобах скорее фаллическую…

— Олия-тэй! — хором рявкнули мой дед и ректор.

На сей раз профессор Ортензи опомнилась.

— Что? — удивилась она.

— Давайте вы расскажете об этом позже! — проскандировал Фабиан, сложив ладони рупором.

— Хорошо, — хмыкнула старушка. — И незачем так кричать, я же могу оглохнуть!

Хелия раздраженно закатила глаза, а профессор Минти тихонько хмыкнула, маскируя смех. Мне же было совсем не весело. Да, про версию с посланием Терпсихоры я выслушала, но чем все это чревато конкретно для меня, до сих пор оставалось загадкой.

— Что будет дальше? — спросила без обиняков.

— Во-первых, ты должна вести дневник и тщательно записывать все, что касается магии танца, — ответил дед. — И свои ощущения, и обстоятельства, при которых случился выброс… Каждую деталь. А во-вторых…

— А во-вторых, с завтрашнего дня занятия будут проходит под моим контролем, — нетерпеливо подхватила Хелия. — Поскольку в храм ты лететь отказалась, и Фабиан-тэй не позволяет на тебя давить, я переберусь сюда.

Мне очень захотелось закрыть лицо руками и взвыть от отчаяния, но я сдержалась. Вместо этого взглянула на ректора, — похоже, он один здесь хоть как-то пытался защищать мои интересы, — и задала последние вопросы:

— Что будет с королем Гульдброком? Вы отмените отбор?

— О, нет! — снова встряла Хелия. — Как раз напротив: пока он рядом, твой дар проявляется более ярко. Опасность стимулирует магические ресурсы, неспроста ведь лиана выросла, когда ты танцевала с королем!

— Вот этот момент я бы еще обсудил. — Дед помрачнел. — Должны быть более щадящие методы проверить нашу теорию. А отбор можно перенести…

— У нас нет на это времени. — Старшая жрица явно привыкла верховодить у себя в храме, а потому не признавала даже авторитет Саэлея Бургунди. — Более того: я настаиваю, чтобы на завтрашнем занятии король присутствовал лично.

Глава 17

Странное это сочетание — переполненная голова и пустой желудок.

Я вышла в сад хмельной походкой. Меня покачивало, как молоденькую иву на ветру, ноги едва держали, перед глазами все плыло. Как бы я ни старалась утрамбовать мысли, упорядочить их хоть немножко, они только путались еще сильнее.

Взять вот Лейгарда: согласится ли он сидеть на моих занятиях, как гувернантка? И не опасны ли для него мои танцы? Если догадка профессоров верна даже отчасти, нет никаких гарантий, что из стены не вырастет ядовитый плющ и не придушит драконьего короля. Мало ли, какие планы у Терпсихоры! Нехорошо, конечно, так думать про муз, но она пропала на столько столетий… Вдруг за это время ее божественный рассудок слегка помутился? А отдуваться придется мне!

В одном я была уверена точно: нельзя причинить Лейгарду вред. И не только из-за его огромной огнедышащей армии, которая обрушится на Тайфо, если с их королем что-то случится. Просто… Он не заслуживал зла — и точка. Я это чувствовала.

Может, я не знаток муз и не умею трактовать их послания, но поцелуи Лея были свежи в памяти. Слишком свежи. И жестокостью они и близко не пахли. Только дурманящей разогретой на солнце хвоей.

Я бесцельно бродила по саду, подставив разгоряченное лицо прохладному ветерку. Щеки пылали так, словно Хелия хлестала по ним наотмашь.

«Спокойно, Тами. Эмоции тебе сейчас не помогут, — мысленно уговаривала себя. — Нужно выключить панику и включить логику!»

Как ни странно, этот совет помог. Едва мне удалось продышать страхи, выпустить их, сразу появились первые намеки на план.

А что, если предупредить самого Лея? Честно рассказать обо всем, в конце концов, он — такой же заложник ситуации, как и я. И пусть решает, оставаться ему в академии или хватать первую попавшуюся невесту и возвращаться в Аурвир.

С другой стороны… Нет, конечно, выбор жены — его личное дело, и я на эту роль вовсе не претендую, но спешка в таких вопросах — не помощник. Ошибется еще, мучиться потом будет… Мне-то все равно, как сложится его брак! И ни капельки я не ревную! А вот Найла расстроится. Она, наверное, столько конкурсов заготовила… И потом: вдруг Лейгард ополчится на ректора и остальных профессоров и сорвет отбор? Или дипломатические договоренности расторгнет…

Пожалуй, действовать надо тоньше. Для начала — обзавестись союзником. Только кто может им стать?

Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что вариантов у меня немного. Два, если точнее. Во-первых, дедушка, а во-вторых, Фабиан Магнолли. Оба они — опытные, мудрые феи. Благородные опять же. И низменных интересов не преследуют. Дед — вообще мой прямой родственник, и, по идее, если уж кому и стоит доверять всецело, так это ему. Вот только…

Я попыталась представить, как отреагирует дед на историю про светлячков, и мне стало дурно. Ведь если я скажу «А», то придется сказать и «Б», и далее по алфавиту до той самой буквы, которая обозначает ночное вторжение в драконью спальню. И после этого еще большой вопрос, доживу ли я до следующего урока танцев, или меня за уши отведут в ближайший угол и поставят туда на веки вечные.

Итак, Фабиан-тэй. Исповедаться ректору — и уповать на его благоразумие. А если уж он и тогда не изменит мнения о знаках Терпсихоры и продолжит гнуть свою линию… Что ж, значит, придется откровенничать с Леем.

И я уже свернула обратно к главному корпусу, как на соседней дорожке мелькнул знакомый белый силуэт. Ректор будто почуял, что нужен мне, — это ли не знак свыше?

— Фабиан-тэй! — крикнула, бросившись к нему через газон. — Подождите! Нам надо поговорить…

Кронфей обернулся и, увидев меня, заметно скис.

— Тамиэль… — В его голосе сквозила такая усталость, что мне стало стыдно. — Это очень срочно?

— Вообще-то да… Но, если хотите, я подожду! Полчаса, час, как скажете!

Ответом мне стал печальный вздох.

— Я надеялся, ты подождешь до завтра. Просто я сегодня даже пообедать не успел, и ужин пропустил…

— Так столовая уже закрыта!

— Не для всех… Там сейчас как раз кулинарный конкурс, думаю, король не станет возражать, если я присоединюсь к его трапезе. Слушай, а может, составишь мне компанию? — Вдруг оживился он. — Поедим, заодно все обсудим, что скажешь?

— Понимаете, тема щекотливая, и лучше бы наедине, — начала было я, но в