замялся, лихорадочно придумывая отговорки и уже раскрыл было рот, чтобы соврать про невинную прогулку, как вдруг воздух прорезал истошный визг.

Глава 16

Тамиэль Бургунди

На долю секунды мне показалось, что визжу я. Лей испугал меня до ужаса!

Перед первым практическим занятием Фабиан-тэй посоветовал отключиться от реальности. Где-то на задворках сознания звучали слова профессора Минти, и я отчаянно настраивалась на волну растения. Ловила незримую пульсацию лопуха, но выходило так себе. Вместо этого меня просто унесло в мир музыки, качало на переливах мелодии, кружило в водовороте…

Пожалуй, я слишком увлеклась и расслабилась, потому что стоило мне прийти в себя и увидеть за стеклом лицо короля, как сердце чуть не разорвалось от неожиданности. К счастью, до воплей я все-таки не скатилась, — сегодня лавровый венец позора заработал кто-то другой.

— Мамочки! — верещали на улице. — Ведьмы прокляли наших кур!

Истерика вполне в духе Понса, но голос был женским, да и кур у моего пегаса отродясь не водилось.

Ректор бросился из домика, я поспешила за ним в надежде, что в академию и правда пробрались ведьмы. Ну, во-первых, они бы отвлекли на себя внимание дракона, — у них между собой давние счеты, — а во-вторых… Если с домашней птицей случилось нечто страшное, то лучше бы не по моей вине!

Однако никаких ведьм поблизости не наблюдалось. Только фея с желтыми волосами, кажется, Айма с факультета поэзии, и король в разорванной одежде.

Выглядел он в высшей степени таинственно. Уж не знаю, может, на него напали перевозбужденные конкурсантки с ножницами, но ткань штанов висела клочьями, а парадный китель уродовали прорехи и торчащие нитки. Или это Найла готовит следующий тур отбора? Сначала «Накорми дракона», потом — «Заштопай»…

— Фабиан-тэй, вы только посмотрите! — Айма протянула ректору корзинку.

Я заглянула кронфею через плечо и мигом забыла про короля и его странный облик. На дне корзины лежали яйца, и все бы ничего, вот только по цвету они напоминали тлеющие угли. Черные, с рыжевато-красными вкраплениями… Зрелище не для слабонервных!

— Нас ведь прокляли, да? О, пресвятые музы, что же теперь делать… — лепетала Айма. — Как я приготовлю бифштекс по-фервирски для отбора?! Надо было идти на рассвете вместе со всеми… Если бы я взяла утреннюю порцию яиц! — Она робко покосилась на Лея и зарделась. — Меня теперь дисквалифицируют? Может, я сделаю двойную порцию десерта?

Я ушам не поверила. Куры несут какую-то черную дрянь, возможно, смертельно ядовитую, а Айму волнует только кулинарное состязание?!

— Обсуди это с Найлой, — отмахнулся король. — Скажи, что я велел дать тебе другое меню.

— Ваше величество! — желтая вспыхнула еще ярче и послала Лею такой томный взгляд, что мне захотелось дернуть ее за косичку. — Спасибо! Вы такой… Такой… Великодушный!

Столько придыхания и неприкрытой лести… Не приведите музы, королевское эго лопнет и забрызгает тут все вокруг!

— Иди, мы должны разобраться с яйцами, — снисходительно ответил Лей и склонился над корзинкой. — Действительно похоже на происки ведьм… Но ничего, сейчас прилетят мои офицеры, мы все обыщем. Главное — позаботиться о безопасности студенток…

Тут он взял меня за руку и потянул к себе. Фабиан-тэй среагировал моментально: перехватил меня за другую руку и дернул в противоположную сторону, словно они решили поиграть в перетягивание феечки.

— Мы?! — возмущенно переспросил ректор у Лея. — Это внутренние дела академии, и драконов они не касаются!

— Да, но ведьмы — наша общая проблема. — Король упрямо стиснул мое запястье. — И у нас гораздо больше опыта…

— Ведьмы здесь ни при чем, — отрезал Фабиан и с усилием вырвал меня из драконьей хватки. — Это проявление таланта Тамиэль, и мы уж как-нибудь сами изучим вопрос. Я, кажется, просил вас не давить на нее, а вы снова подкрались и напугали мою студентку! Неудивительно, что ее танец дал такой эффект!

— А ничего, что она меня даже не видела, когда танцевала?! — В янтарных глаза Лея полыхнуло пламя, амулет на груди зажегся желтым.

Я не знала, почему именно он светится, но явно ведь не к добру!

Фабиан тоже обратил внимание на драконий амулет, но в отличие от меня голову в плечи не вжал, а заинтересованно подался к королю.

— Простите, это же артефакт, который контролирует перевоплощения? — Он будто вообще забыл про ссору, и Лея это заметно обескуражило.

— Ну да… — Золотой растерянно моргнул, а его амулет погас. — Он сдерживает драконью сущность…

— Какая любопытная форма! — Фабиан прищурился. — Это же яйцо, верно?

— Маги из верховной гильдии называют его яйцом двуединости. А в чем, собственно, дело?!

— Яйцо! — Ректор улыбнулся, словно постиг основы мироздания, и победоносно посмотрел на меня. — Я начинаю понимать… Тамиэль, пойдемте! Нужно собрать профессоров!

Король и слова вставить не успел, как Фабиан потащил меня за собой в сторону главного корпуса. Я спиной ощущала недовольный взгляд дракона, но ответить ему ничего не могла, потому что не имела ни малейшего представления, какая муха укусила кронфея.

А он будто обезумел. От превосходных манер и привычной сдержанности не осталось и следа, — ректор вел себя, как мальчишка, который впервые увидел светлячка и погнался за ним, чтобы приручить свет.

— Что случилось?! — выдавила я, торопливо семеня за профессором, чтобы он не уронил меня.

Что-то подсказывало: он бы этого даже не заметил, так и продолжал бы волочь меня лицом по траве.

— Это знак, точно знак! Все складывается: это зашифрованное послание!

Возможно, сам Фабиан счел, что все разложил по полочкам, но, как по мне, только напустил еще больше тумана. В чем знак? Что у кур есть яйца — и у драконов тоже? Вот уж воистину великое научное открытие! Только где там шифр…

Меня швырнули на диванчик в коридоре, приказали никуда не уходить, а в идеале — не шевелиться вовсе, и бросили в гордом одиночестве. В полном недоумении я наблюдала, как Фабиан заскочил сначала в один кабинет, потом в другой, в третий… И, наконец, скрылся из виду. Издалека до меня доносилось хлопанье дверей и взволнованное:

— Дамиан-тэй!.. Срочно ко мне! Профессор Бургунди… Да, дело чрезвычайной важности… И кто-нибудь, пошлите уже бабочку в храм! Нам нужна Хелия…

И на этой кульминационной ноте все смолкло. Я сидела, как статуя Эвтерпы на площади у кронфейского дворца: выпрямив спину, положив ладони на коленки и глядя в пустоту перед собой. Ну а вдруг пока я в танцевальном костюме, который ректор дал мне специально для репетиций, каждое мое движение будет считаться танцем? Один неудачный пас рукой — и вот уже коровы при академической столовой дают черное молоко!