Чтобы перебрасывать оружие и боеприпасы, духи использовали более сотни маршрутов на различных направлениях, основными из которых были кунарское, газнийское, кандагарское, гильмендское, фархское и гератское. Командование 40-й армии понимало, что, не перекрыв их, нельзя будет закончить войну и наладить мирную жизнь. Однако эффективных и надежных мер почему-то никто не принимал.

В 1980–1981 гг. с караванами пытались бороться постоянно различными способами. Однако борьба была неэффективной из-за недостоверной агентурной информации, длительного согласования предпринимаемых шагов с различными инстанциями, из-за всевозможных докладов и утверждений решений, ожидания приказов и увлечения армейского руководства проведением крупномасштабных армейских операций с предварительной подготовкой огромного количества войск. То есть военачальники считали, что только в таких операциях можно было проявить свой полководческий талант и доложить об этом в Москву. Иначе чем можно было оправдать генеральские звезды? Как правило, результаты широкомасштабных операций не впечатляли ни количеством уничтоженных мятежников, ни числом трофейного оружия. А караваны между тем шли и шли. По идее преграждать им путь должен был командир роты или батальона, а здесь полководческой мудрости не проявишь.

Тем не менее опыт борьбы с караванами небольшими группами понемногу накапливался. Предполагаемый район проведения засад на возможном пути каравана составлял по фронту 5—10 километров. В этой полосе организовывались засады от трех до пяти групп. Выделялась еще и резервная группа. Фланги позиций минировались на случай обнаружения места засады и пресечения попытки обойти ее.

Завершался курс обучения противокараванных подразделений практическим экзаменом. В состав приемной комиссии был включен и я как начальник разведки дивизии. Экзамен проводился в течение трех суток, днем и ночью. Комиссия сделала вывод, что подразделения обучены действиям в полевых условиях, а офицеры приобрели навыки в организации засад и управлении подразделениями при ведении боевых действий в отрыве от главных сил. Тем более что во время «экзамена» произошел реальный захват небольшого каравана с оружием и боеприпасами.

А произошло все следующим образом. Подходил к концу второй день инспектирования батальона. Офицеры из состава комиссии внимательно, а иногда и с пристрастием осматривали позиции отделений. Большое внимание уделялось маскировке, особенно на открытой местности, где практически никакой растительности. Естественно, на такой местности замаскироваться непросто. Особенно, когда речь о боевых машинах. Одновременно офицеры путем опроса солдат и сержантов проверяли их теоретическую подготовку. В основном солдаты четко представляли, что требуется от каждого из них при действии в засаде.

Месяц усиленной подготовки днем и ночью пошел на пользу. Солдаты и офицеры многому научились. Командиры взводов докладывали организацию управления в бою, особенно организацию связи, порядок взаимодействия с соседними группами и внутри взвода, и то, как спланировано всестороннее обеспечение боя. По различным вводным действовали четко и уверенно. О таких в армейской среде говорили — будут из них толковые командиры.

До командиров взводов доводилась боевая задача и район организации засады. Порядок выдвижения, выбор места засады и вся остальная работа по подготовке к захвату каравана целиком была их творческой инициативой. Конечно, по ходу действий, если это было необходимо для пользы дела, старшими начальниками вносились кое-какие уточнения и изменения.

Все вопросы отрабатывались по-боевому, со штатными боеприпасами для всего оружия. Оно применялось на заключительном этапе при отработке вопросов по уничтожению охраны каравана. Для этого на местности создавалась приближенная к реальной обстановка с обозначенным противником, требующая от командира умения распределить цели, в том числе и боевым машинам, если они по этой учебно-боевой задаче привлекались к действиям в засаде.

В ходе проверки командир роты, занимавшийся подготовкой очередного взвода к ночным действиям, доложил, что на удалении примерно двух километров он наблюдает небольшой караван, идущий по сухому руслу ручья. В составе каравана девять навьюченных лошадей и семь мужчин. Оружие не просматривается. Решение созрело моментально: группой руководства с охраной на двух автомобилях немедленно перехватить караван. Вынудить его остановиться предупредительным огнем и сдаться. В случае сопротивления открыть огонь на поражение.

Уже через несколько минут машины пошли по склонам холмов в сторону каравана. Задачу командиру роты уточнили на ходу: продолжать вести наблюдение за караваном и быть в готовности одним отделением перекрыть вероятный маршрут его отхода. Отделение усилить расчетом «АГС-17». Выполнение поставленной задачи командиром роты осложнялось тем, что у него не было боевых машин и для перекрытия пути отхода каравана отделение должно было выдвигаться в пешем порядке. Нельзя было терять ни минуты, так как караван мог легко затеряться в сопках, высота некоторых из них достигала 800 м над уровнем моря.

Караван начал менять направление движения, но из поля зрения не исчезал, и через несколько минут группа на автомобилях подъехала к месту засады и заняла выгодную позицию. Вскоре где-то на удалении 800 метров показался караван, который шел прямо на засаду десантников. Когда до него осталось метров сто, группа открыла предупредительный огонь. Караван остановился, и только один из караванщиков сорвал вьюк с лошади, вскочил на нее и поскакал прочь. Но перед ним взметнулись фонтанчики пулеметной очереди, выпущенной отделением, перекрывшим путь отхода. Испугавшаяся лошадь рванулась в сторону и сбросила всадника, но тот быстро вскочил на ноги и попытался все же убежать в сопки. Убедившись в тщетности попытки, выхватил нож и приготовился защищаться. Но не тут-то было. Караванщика схватили, слегка надавали под бока, чтобы не размахивал ножом перед носом десантников, и привели назад, к каравану. Рядом с навьюченными животными стояли бородатые мужики и исподлобья, враждебно посматривали на шурави.

Офицеры Главного разведывательного управления приступили к допросу задержанных, а десантники начали досмотр содержимого вьюков. К большой нашей радости, в них обнаружили 11 противотанковых мин советского производства и 7 автоматов «АК-47» с боеприпасами. Остальные мешки были нагружены чаем и ширпотребовской мелочовкой.

После серьезной психологической обработки пытавшийся сбежать душман начал давать показания.

Он оказался старшим каравана, остальные — наемные работники. Однако, судя по их поведению, этим людям негде было ставить пробу, и они не впервой выполняли подобную работу. Конечно же, не бесплатно. Оружие душман вез по указанию хозяина в один из кишлаков на окраине Герата. Формировался караван на границе с Пакистаном в провинции Пактия. В пути уже почти неделю. Позднее он назвал еще двоих своих подельников из состава каравана. Задержанных душманов и трофеи доставили на военную базу в Шиндант. Позднее в названном кишлаке на окраине Герата была проведена результативная операция. Было захвачено большое количество оружия, боеприпасов и немало бандитских подельников.

Прошедшие спецподготовку три батальона были переодеты в форму мотострелков и переброшены самолетами в наиболее опасные бандитские районы Афганистана. Некоторое время эти тактические группы интенсивно работали по перехвату караванов. Они самостоятельно, пешком или на транспорте, ночью выходили в предполагаемый район движения каравана. Перекрывали вероятные пути, тропы и направления их движения. Организовывали засады и, пока не кончался запас воды, ожидали выхода на них бандитских групп.