После обеда в этот район вышла вся группировка на бронетехнике. Все подразделения расположились на указанных им местах, организовали боевое охранение и патрулирование. В центре был развернут командный пункт. Недалеко от него располагались огневые позиции артиллерии, готовой немедленно выполнить любую огневую задачу, в том числе световое обеспечение боевых действий ночью. К исходу дня подошли афганские подразделения. Все было готово к выполнению задачи следующего дня.

Сам населенный пункт находился в широкой, около пяти километров, зеленой долине, разделенной на две части небольшой рекой. В десяти километрах севернее можно было видеть небольшие кишлаки с садами и виноградниками. Далее начинались высокие скалистые горы, поросшие редким кустарником. На юге — полупесчаная равнина, изрезанная оврагами.

В кишлаке, в котором завтра предстояло проводить операцию, текла мирная жизнь, не было заметно никаких особых приготовлений. Кишлак не бомбили с воздуха и не обстреливали артиллерией. Работали дуканы, люди ходили в мечеть. Работала школа, что было удивительно, так как большинство школ в Афганистане было разрушено.

С наступлением темноты командир дивизии собрал офицеров и кратко уточнил порядок выполнения задачи. Стало ясно, что из местных жителей в органы власти никого не назначат, а привезут руководителей из другого района через два-три дня. Наша задача — с помощью афганских солдат оказать новому руководству содействие в развертывании работы и установлении народной власти. Вот так решались многие политические и государственные вопросы на местах, да и в целом по всей стране. Правительство Афганистана, вероятно, знало, но не считало нужным реагировать на то, что местные жители чужаков не воспринимают, а реальная власть в кишлаках принадлежит старейшинам и владельцам земли, которые, как правило, стояли во главе оппозиции и командовали местными бандами. Установленная таким образом власть на местах держалась, пока поблизости находились советские войска.

Последующие события показали, что среди новоиспеченных руководителей и их помощников почти что не было настоящих патриотов. По крайней мере, после завершения этой операции по установлению народной власти все новые руководители Ниджраба бежали вслед за нашей колонной до самого Кабула или Баграма.

Я получил задачу проводить ночные действия разведывательных подразделений. В разведку выделялись две разведгруппы, по одной от каждой роты и по одной резервной группе для решения непредвиденных задач. Короткий инструктаж, проверка связи, и группы растворились в темноте. На западной и восточной окраинах Ниджраба были организованы засады. Тем не менее в районах разведки обстановка была спокойной. К рассвету обе группы вернулись на базу.

Ближе к обеду следующего дня командир дивизии поручил мне встретить четырех прилетающих вертолетом активистов, которые будут работать с нами ночью в качестве проводников. Они родом из этих мест, хорошо знают местность, дороги и расположение школы. Комдив приказал никому афганцев не показывать, разместить их в палатке. Один из активистов хорошо владеет русским, поэтому разговаривать в их присутствии надо осторожно. С ними будет офицер разведотдела армии, который подробно проинформирует меня о замысле предстоящей работы.

Активистов разместили в отдельной палатке, напоили чаем. Разведывательная информация была следующего характера. Вечером в школе соберутся члены исламского комитета, около 15 человек. У многих из них имеется оружие. Для обеспечения безопасности членов комитета выделяется три-пять вооруженных охранников из местной самообороны. Таким образом, всего там будет находиться около 20 человек.

Для проведения операции было выделено две разведроты — дивизионная и разведгруппа 350-го гв. пдп. Командирам рот была поставлена боевая задача. На подготовку к ночным действиям ушел остаток светлого времени. За кишлаком и прилегающим к школе районом организовано наблюдение. С высоты местность хорошо просматривалась.

Определили маршрут движения по предгорью. В это время ко мне подошел командир взвода радиотехнической разведки ст. лейтенант С. Коробицын и доложил, что на частоте связи группы старшего лейтенанта Богатикова прослушал сообщение: на идущую в район группировки тыловую колонну совершено нападение, и разведгруппа ведет бой с мятежниками. Я немедленно доложил командиру дивизии.

В район боя срочно на двух вертолетах вылетел резерв разведки, и уже через несколько минут по нападавшим был нанесен удар «нурсами». Разведчики через вертолетные блистеры вели огонь по пытавшимся укрыться в виноградниках душманам. По духам также вели огонь находившиеся в охранении колонны боевые машины разведгруппы. Вертолеты совершили несколько заходов на кишлак и зеленую зону. Мне с высоты было видно, что группа Богатикова вышла из зоны обстрела, построилась в колонну и пошла за тыловой колонной. Над ней барражировали вертолеты до тех пор, пока она не вышла на открытую местность.

О результатах нанесения огневого удара я после приземления доложил генералу Рябченко. Командир дивизии поинтересовался, когда, по моим расчетам, тыловая колонна подойдет в район расположения группировки. Он также настоятельно порекомендовал соблюдать все меры безопасности во время ночных действий.

С наступлением темноты три группы разведчиков, соблюдая режим радиомолчания, начали выдвигаться в направлении школы. Одну из групп возглавил я. Проводники действительно хорошо знали местность и быстро вывели разведчиков в район засады. Мы заняли свои места и приготовились к проведению операции. Почти вся ночь прошла в томительном ожидании. К школе никто не подходил, и, как стало казаться разведчикам, засада будет безрезультатной. И вдруг в предутренней тишине отчетливо послышался шум приближающихся шагов. Судя по звукам, шли несколько человек. Трое с оружием вплотную подошли к месту засады. Но направлялись они не к школе, а в горы. Бывший с нами подполковник из разведотдела армии прошептал мне: «Давай шлепнем этих и будем уходить. Но одного надо взять живым. Кажется, что-то у исламистов не заладилось». Предложение мне понравилось, и мы быстренько все обстряпали. Полковые разведчики двумя выстрелами срезали двоих, а третьего, что и требовалось, повязали. К утру группы вместе с пленным вернулись в район расположения.

Короткий допрос пленного прояснил причину безрезультатного ночного ожидания разведчиков. Оказывается, члены исламского комитета провели-таки собрание, но в соседнем кишлаке. Очередной сбой в информации о месте проведения встречи исламистов.

Прилетели вертолеты, и офицер-разведчик с активистами и пленным улетели в Кабул.

После разборки с пленным ст. лейтенант Богатиков доложил мне подробности вчерашнего боя своей группы, шедшей на трех боевых машинах за колонной тыловых подразделений, обеспечивая ее прикрытие. Колонна состояла в основном из автомашин, загруженных продовольствием и частично боеприпасами. Один из «КамАЗов» вез посылки, переданные из Ферганы для офицеров 345-го полка. Колонна спокойно прошла мост и начала втягиваться в один из кишлаков. Настораживало, что на центральной площади не было ни души, запропастились куда-то даже вездесущие собаки, обычно с громким лаем преследовавшие все машины.