дней жила, а до этого вообще всю жизнь, — отвечаю я.

— Это без тебя она несколько дней жила… А я бывал рядом, — говорит Ринг.

— Предатель. Но хоть сам себе признайся, ты просто соскучился.

— Кто бы говорил, — усмехается дракон.

Не хочу даже думать об этом, потому выхожу на пустую сейчас главную площадь и отпускаю Ринга, который расстояние до Солнечного цветка преодолевает меньше, чем за полчаса.

У Адалии в комнате темно. Странно, вроде еще не поздно, а она уже спит? Но понимаю, что нет, когда вижу огонек в окне особняка. В библиотеке.

Отлично, заодно и спрошу, можно ли мне поискать книги.

Когда захожу в библиотеку и среди характерного запаха старых книг и пыли ощущаю аромат мятной карамели, нежный и до безумия сладкий. Мне требуется несколько шагов, которые кажутся слишком медленными, чтобы оказаться рядом с Адалией.

Она сидит на кресле, подтянув под себя ноги и очень мило подперев щеку рукой, и читает какую-то книжку. Когда Адалия поднимает голову и смотрит мне в глаза, я вижу едва поблескивающие в тусклом свете дорожки от слез на ее щеках.

Ринг злится, не понимает, что случилось. Да я сам не готов это увидеть.

— Тебя кто-то обидел? — спрашиваю я, протягивая руку и случайно касаясь пальцами ее нежной кожи, пока забираю книгу.

— А что? Думаешь, абонемент на это есть только у тебя? — она вроде как улыбается, но точно не глазами, в них появляется что-то другое, чувство, которого до этого я ни разу не замечал.

— Або… Что? Нет, Рингу не нравится, что ты плачешь, — говорю я и наклоняюсь, чтобы стереть слезу с щеки.

Адалия вздрагивает и отстраняется.

— Ринг?

— Мой дракон.

— Это же он принес семечку и цветок?

— Может, я?

Она поднимает только одну бровь и качает головой.

— Какой он, Ринг?

— Хочешь с ним пообщаться?

Глава 40. О ночных полетах

Тарден стоит передо мной. Сильный, мужественный, но… какой-то другой. Открытый, что ли? Или это просто магия вечера и полумрака?

Мне кажется, даже его голос становится совсем другим: низким, окутывающим, немного хрипловатым, как будто ласкающим. Он не язвит, не подкалывает, не пытается вывести на эмоции.

Только когда его горячие шершавые пальцы касаются моей щеки, я понимаю, что плакала. Ну надо же… Как меня драконья доля растрогала.

— Рингу не нравится, что ты плачешь, — на полном серьезе говорит Тарден.

Вздрагиваю и отстраняюсь: его что, подменили?

 — Ринг?

 — Мой дракон, — с легкой усмешкой отвечает Арион.

Вот как? Так у них еще и имена разные? Может, и мозги тогда тоже?

 — Это же он принес семечку и цветок?

 — Может, я?

 Он что, смеется? Чтобы Тарден ни с того, ни с сего мне, какой-то там девчонке, принес хоть что-то? Пф! Его хватило только мешок с золотом мне кинуть.

А вот дракон… Это же тот самый дракон, которого я видела, когда была без сознания?

 — Какой он, Ринг?

 — Хочешь с ним пообщаться?

Вопрос застает меня врасплох. Хочу ли я пообщаться с… драконом? С этим огромным чешуйчатым существом? С одной стороны — страшно. А с другой… Я действительно хочу узнать, какой он на самом деле. Такой же вредный, как его человеческая сущность?

— Идем, — не выдержав моих колебаний, говорит Тарден, берет меня за руку и тянет на улицу, в сад через второй вход особняка.

Мы пересекаем весь сад и выходим на берег. Небо усеяно мириадами звезд, отражающихся в темной глади реки.

Легкий ветерок ласкает лицо, неся с собой запахи ночных цветов и свежей травы. Тишина вокруг нарушается лишь редкими всплесками рыбы и стрекотанием насекомых.

Я поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с бездонно черными глазами Тардена, в которых пляшут отблески звезд.

Он приближается ко мне всего на мгновение, вкладывает мне в руки книгу, которую я читала, касается снова моей щеки, а потом отходит на несколько шагов, скрываясь в темноте ночи. Успеваю только моргнуть, а рядом со мной уже огромный черный ящер с яркими даже в полуночном мраке золотыми глазами.

— Ринг? — я робко делаю шаг к нему.

Он шумно выдыхает, будто говорит “Ага”, и наклоняет ко мне свою голову. Я точно так же, как в видении тогда касаюсь морды дракона между глаз, ощущая приятную теплую чешую кончиками пальцев.

Ринг зажмуривается и издает тихое урчание, очень похожее на мурлыканье кота.

— Ты же не такой вредный, как Арион? — спрашиваю я и провожу рукой по морде, очерчивая ее, ловя удовольствие от гладкости чешуи. — Конечно, нет. Ведь это ты тогда Чеса напугал, да?

“Он сам напугался”, — слышу я ответ низким, рокочущим голосом прямо в своей голове.

— Еще бы он не испугался такого большого дракона, — смеюсь я. — Я тогда сама едва от крика удержалась.

“А ты меня тогда… Видела?”

— Только когда ты улетал. Зачем ты семечку оставил?

“Иначе нельзя… Благодаря дереву я как будто рядом с тобой, — отвечает Ринг. — Арион объяснит потом. Когда сам поймет”.

И этот ничего не объясняет, только загадками сплошными говорит. Но он все равно такой потрясающий!

— Ты хотел поговорить со мной, а сам ничего не рассказываешь.

“Я хотел полетать”.

— Ну так… Лети, — улыбаюсь я, заглядывая в золотые озера его глаз.

Он качает мордой, а потом говорит:

“С тобой”, — и замирает, как будто от моего ответа будет зависеть чуть ли не его жизнь.

Сегодня, наверное, просто ночь такая, когда они с Арионом договорились меня ставить в тупик.

— Летать? Это как… прямо на спине? — уточняю я ради того, чтобы время потянуть. — А парашюты выдаются?

Ринг наклоняет голову набок и, по-моему, по-драконьи хмурится.

— Не бери в голову, это так… — я напряженно улыбаюсь. — Ты серьезно?

“Да. Полетаешь со мной?” — спрашивает Ринг и опускает свое огромное кожистое крыло передо мной, явно намекая, что ждет меня.

— Я боюсь, — честно признаюсь я.

Будь передо мной Арион, ни за что не сказала бы об этом, но Рингу врать не хочется.

“Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось”, — Ринг убедительно подрыкивает и подталкивает своей мордой к крылу.

Прижав к себе одной рукой книгу, взбираюсь на спину дракона с бешено колотящимся сердцем, непонятно