Нелл

Формально, у нас были выходные, но Эрен разбудил меня как раз в тот момент, когда солнце поднималось. Я бросила на него равнодушный, сонно-слепой взгляд.

Его темная бровь самодовольно приподнялась. — Ты из тех девушек, которые любят завтраки?

Я продолжала щуриться, но мой желудок выдал меня, громко урча.

— Да, я из тех девушек, которые любят завтраки, — пробормотала я. Мой голос прозвучал не так резко, как я хотела. Улыбка Эрена согрела моё сердце, как глоток виски.

— Одевайся в гражданское, — сказал он с неподдельным восторгом. — Я веду нас в закусочную, куда часто захаживал, когда был моложе.

Я посмотрела на его одежду и поняла, что он был не в форме. Его черная футболка облегала фигуру, подчеркивая каждую мышцу.

— Ты молод, — поддразнила я, снимая ночную рубашку и надевая простую серую футболку.

— Моложе, — усмехнулся Эрен и закатил глаза.

Я отвела взгляд, натягивая штаны для йоги на бедра. — А нам вообще разрешено покидать базу?

Он хмыкнул и снова ткнул меня в лоб. — Что, в Риøт не было уличных привилегий? Я потёрла место, куда он меня ткнул, и бросила на него изучающий взгляд, хотя втайне не была против его жеста. Дженкинс всегда взъерошивал мне волосы, когда считал, что я была милой, и я невольно вспомнила эту маленькую деталь.

— Нет, не было.

Эрен на секунду замер, смотря на меня, будто хотел убедиться, что я не шучу. Я приподняла бровь, и он снова улыбнулся.

— Я сержант. Я делаю то, что хочу.

— И зачем ты берешь меня с собой? Разве не лучше взять своего дорогого брата? — спросила я, устанавливая зрительный контакт. Его улыбка была убийственной — эти ямочки точно станут моей погибелью.

— Ты предпочла бы остаться здесь со всеми этими придурками? — Он кивнул большим пальцем в сторону казармы нашего отряда. Я посмотрела на него ещё мгновение, прежде чем покачала головой. — Так я и думал. А теперь поторопись, пока у них не закончились булочки.

Сидеть напротив Эрена, делить с ним кофе и булочки, наблюдая, как солнце поднимается за его спиной над заливом, оказалось столь же неловким, как можно было представить.

Всё казалось таким нормальным и цивилизованным. Я наблюдала, как официантка переходила от стола к столу с довольной, мягкой улыбкой на лице. Она, очевидно, помнила меня с того вечера, когда я приходила с Брэдшоу. Наверное, она подумала, что Эрен — это он, потому что пробормотала что-то о том, какая мы милая пара. Я тут же сменила тему, сказав, что её чёрное платье великолепно. Я чуть не спросила, где она его купила, прежде чем одёрнула себя.

Я никогда не смогу носить такие изящные вещи. Мои шрамы привлекли бы слишком много внимания, и я не чувствовала бы себя в безопасности в чём-то столь утончённом, как платье.

Эрен, должно быть, заметил тоску в моих глазах, потому что его рука мягко опустилась на мою. Я встретила его взгляд и вздрогнула, заметив кремовые усы над его верхней губой. Он приподнял бровь, и этот последний шутливый выпад вызвал у меня смех.

— Что ты делаешь? — Мне удалось сдержать свой смех, быстро оглянув закусочную, чтобы убедиться, что я никому не помешала.

Эрен слизнул крем с губ и бросил на меня свой фирменный, обжигающий взгляд.

— Веду себя как человек. Тебе стоит попробовать это когда-нибудь, — подмигнул он.

Я колебалась и опустила взгляд.

— Я не понимаю, о чем ты.

На этот раз он засмеялся, наклоняясь вперёд, опираясь локтем о стол и кладя подбородок на ладонь. В его глазах мерцал свет, напоминающий тот, что был у Дженкинса. Скрытный и дерзкий. Я могла бы наблюдать за существованием Эрена днями напролёт, не теряя интереса. Он был непредсказуем и забавен, когда не играл роль сержанта. Почти утешительно было находиться рядом с ним.

— Быть смешным, шутить, наслаждаться мелочами жизни, — перечислял он, словно мог продолжать бесконечно, но остановился, прежде чем сменить тему. — Не выглядеть таким оторванным от реального мира.

— Я не оторвана, — сказала я обиженно, хотя прекрасно знала, насколько на самом деле была далека от всего. Даже сидеть здесь и наблюдать, как другие посетители занимаются своими утренними делами, беспокоило меня.

— Нет? Тогда позволь мне отвезти тебя за платьем. Держу пари, у тебя нет ни одного.

Я нахмурилась. — Эрен, я бы никогда его не надела.

— Почему бы и нет? Я видел, как ты разглядывала красивое платье той женщины.

Я неохотно отвела взгляд. — Потому что мне не нужно ничего, что заставит моих товарищей по отряду думать обо мне ещё хуже, сэр. — Я специально подчеркнула последнее слово. Всё, что он пытался для меня сделать, нервировало меня. Почему он был таким добрым? Почему пытался достать для меня гражданскую одежду? Мои пальцы тревожно сжали штаны. Он старался вернуть меня в общество. Пытался по-хорошему заставить меня уйти. Чувствовал ли он себя виноватым из-за этого? У меня сжался желудок.

Его взгляд смягчился, наполнившись тоской. Затем он постучал пальцами по столу, прогоняя все эмоции.

— Банни, мы идём. Это приказ. — Его голос звучал твёрдо, а лицо оставалось невозмутимым.

Я смотрела на него несколько секунд, а затем вздохнула.

— Ладно. Всё равно мне ведь не придётся его носить.

— Мы пойдем, как только поймаем пару волн.

Мой позвоночник напрягся. — Что?

— Ты умеешь заниматься серфингом, не так ли? Ой, да ладно, не смотри на меня так. Ты должна хотя бы попробовать, — говорит Эрен, подняв руку, чтобы позвать официанта.

Брэдшоу рассказал ему, что я боюсь океана? Нет, он бы не стал. Но почему Эрен смотрел на меня с чем-то угрожающим в глазах? Он уже видел ужас на моём лице?

Черт возьми.

Как-то он заставил меня надеть купальник. Я стояла на песке с доской, которую совершенно не собиралась использовать, прижатой к боку. Один только взгляд на океан вызывал у меня тошноту.

Эрен уже легко поймал несколько волн. Его мускулы блестели от брызг океана. Я смотрела на него и завидовала его бесстрашию.

Чья-то рука легла мне на затылок. Мой локоть мгновенно отлетел назад, ударив его в живот, но он перехватил его другой рукой.

— Полегче, убийца, это всего лишь твой любимый парень для секса, — сказал Брэдшоу, его голос был полон ухмылки.

Я вырвалась из его хватки, и, к своему неудовольствию, он стоял передо мной, выглядя как бог земли и моря. Его чёрные плавки низко висели на бёдрах и совершенно не скрывали выпуклость.