— Ещё чуть-чуть и ей потребуется прожарка, — хохотнул тайный инспектор.

— Мне нужно что-то дать Крижену, — перешёл сразу к делу Бефальт. — Его хозяин начинает злиться.

— Ты про Штрейхбеккера? — скучно спросил Аллан, поглаживая покрасневший зад девушки.

— Вам известно, кто он такой? — купец с интересом подвинулся вперёд.

Аллан с характерным пробчатым звуком откупорил бутылку и налил им в стаканы вина. Беф чокнулся с ним и залпом опрокинул в себя выпивку. Охмелеть он не боялся — многолетний опыт аристократических застолий сделал из него невосприимчивого к алкоголю монстра. К тому же он частенько употреблял ложку растительного масла перед подобными встречами — этот способ не пьянеть подсказал Гург.

— Главарь их шайки. Раньше был членом банды «Оплот», пока их не вырезали конкуренты, — Аллан понюхал кусочек копчёной колбаски и отправил его в рот. — Жестокий, беспринципный, алчный. Впрочем, как и вся эта шваль. Домосед, правда. У него какая-то особая привязанность к родственнице. Кажется, это его бабка. Играет с ней в добрячка — жалкое зрелище.

— Почему? — не мог не поинтересоваться Беф. Для него семейные узы не пустой звук и он понимал любого, кто стремился защищать своих родных.

— Извини, дорогая, — Аллан вытер жирные руки о жопу девушки, та вынула мокрую голову, чтобы вдохнуть и вопросительно на него посмотрела, тот пожал плечами и показал пальцем вниз, мол, не мешай. Она вернулась в привычное положение, но слишком резко, чуть не забрызгав инспектора. За что получила болезненный шлепок, только по другой половине, не замаранной жиром. — Вместо подстилки, побудешь салфеткой, — и захохотал, смахивая слезинку.

— Так что там с Штрейхбеккером? — возобновил нить разговора Бефальт.

— А, это… Поработав в столице, я понял одну вещь — эти мрази лишь прикрываются выдуманными кодексами, заботой о родных и прочей белибердой. На самом деле они херовы эгоисты, Беф. Всё, что они хотят — это брать. Всё остальное ширма для внутреннего спокойствия. Убеждают себя, что хорошие. Ведь мы не можем быть злыми, так уж мы устроены.

— Что мне сказать Крижену?

— Скажи, что всё готово, что скоро узнаешь маршрут и количество охраны — я тебе всё передам. Пусть повисит ещё пару дней в ожидании.

— Мы и вправду отдадим им лорда?

— Тшшш, — приложив палец к губам, зашипел на него Аллан и громко ударил по несчастной заднице. Из бочки снова пошли пузыри. — Ты чего разорался? Не твоя забота, — он раскатывал назад рукава, — передашь этой истеричке всё в точности, как я скажу, понял?

— Хорошо, — Беф кивнул и хмуро уставился в пол.

— Чего такой невесёлый? — спросил его Аллан.

— Да Мик куда-то пропал, не можем найти пятый день.

— Хм, — инспектор проворно застегнул пуговицу и встал, взяв девушку-амбиса за бёдра. — Как думаешь, зачем мы встретились именно здесь?

Беф смотрел, как тот, одетый в чёрные штаны, прижался максимально близко к почти обнажённым достоинствам куртизанки. Она послушно виляла бёдрами, однако Аллан смотрел на неё как на безличную безделушку.

— Если ты так хочешь её — почему просто не возьмёшь? — пожал плечами Беф.

— Её? Эту… Иногда я жалею о своём хорошем воспитании, — он задумчиво изображал примитивные движения, которые из столетия в столетие не надоедали ни мужчинам, ни женщинам. — Предпочитаю мясо, извини, — он прекратил дурачиться и подошёл к булькающей бочке с другой стороны. — Меня прислали сюда по нескольким причинам, Беф. Одну из них я могу тебе рассказать.

— Какая щедрость, — купец издевательски изобразил реверанс.

— Подождите острить, — Аллан присел на корточки, задумчиво смотря в воду. И что он там увидел? — Может, ты не знаешь, но раньше все преступления расследовались на местах, никому не было дела до провинций. Но несколько лет назад наша служба ввела обязательные отчёты о смертности, пропажах людей и убийствах. В общем, мы заставили все города присылать нам эти сведения в центр. И вот какая интересная картина вырисовывается. У вас в Ваабисе самый большой процент преступлений. Прямо-таки зверский.

— Ну, здесь не курорт, — буркнул Беф. — Если вы не знали, тут рядом тюрьма.

— Тюрьмы есть во многих местах, Бефальт, — Аллан не отводил взгляда от резервуара. — А такой смертности нигде, — а когда он посмотрел на купца, тот смутно начал догадываться, о чём сейчас хочет рассказать инспектор. — Я всё думал, как можно поймать больного ублюдка, который тащится с утоплений.

Беф перевёл взгляд на девушку и в озарении резко встал со стула.

— Ты его нашёл, да? Скажи, ты его нашёл? Эту мразь, — он старался себя сдерживать, но волнение прорывалось в каждом слове.

— Да, я его нашёл, — улыбнулся Аллан. — Он был всегда на виду. Трахал рыбок, спускал пар, когда не было жертв, а потом снова принимался за старое. Я расспросил всех хозяев борделей, где есть такие хмм… — он опустил ладонь в воду, — услуги. И наш голубчик засветился везде, где только можно.

Беф подошёл к Аллану и в этот момент девушка «всплыла» заглотнуть воздуха.

— Пошла отсюда, — купец взял её за локоть и выпроводил из комнаты чуть ли не пинками. Та поспешно забрала свои манатки и, фыркая, зашлёпала мокрыми ногами по коридору. — Отведи меня к нему.

— А что ты мне дашь взамен? — Аллан оголил зубы в очередной улыбочке.

Беф поправил на себе рубашку, приготовившись торговаться.

— Да шучу я, шучу. Что ты так напрягся? — разрядил обстановку Аллан. — Это же моя работа — я так и так бы отправился его ловить.

— Давно ты узнал, кто он?

— Как раз перед твоим приходом, ну что идём?

Беф кивнул, и они спустились в фойе, поблагодарив хозяйку за «качественные» услуги. Оттуда через чёрный ход заговорщики вышли во внутренний дворик, где их уже ждал дилижанс. Транспортное средство Бефальта припарковано снаружи. Если за ним кто и следил, то должен был думать, что купец остался надолго. Они покинули дом терпимости и, трясясь на колдобинах, мчались в сторону купеческого района.

По пути Аллан объяснил, что это за место. Кажется, Гург советовал там разбить торговую зону нового формата.

— Главное — не высовывайся раньше времени, — инструктировал его Аллан. — Я не хочу, чтобы тебя взяли в заложники. Этот тип не тот за кого себя выдаёт — можно ожидать чего угодно.

— Но ты ведь с ним справишься? — спросил Беф.

— Шутишь? — хорошее настроение Аллана и его уверенность в успешном завершении дела заразили купца.

Не в его интересах оставлять в живых эту тварь. Столько лет ждать возможности отомстить… Он не может теперь смотреть, как Сприта казнит государство. Беф должен это сделать своими руками.

Внешне он старался оставаться спокойным, но, кажется, Аллан раскусил его и