видел. Наверно, в поле все. М-да, незадача. Либо воеводу обманули, либо беглого предупредил кто-то. Или — я не там искал… А где?

Хороший вопрос. Хотя… погоди… Кто сказал, что убивец непременно в деревне сидит? Не зима же… Вон за околицей и стожки с сеном и шалаш пастуший.

Еще и не подъехал — понял, что не ошибся. Возле шалаша сидел по-турецки скрестив ноги довольно крупный мужик, в наброшенном на плечи тулупе.

«Подозрительная личность», — охарактеризовал персонажа «секретарь».

Вот спасибо, а я было за турецкого султана его принял…

— Здоров, дядя, — придержал коня и спешился в нескольких шагах от незнакомца.

— И тебе не кашлять, — проворчал тот, не поднимая головы.

— Издалека будешь?

— Тебе что за дело?

— Да есть у меня мысль, сударь, что ты известный тать и душегуб Яцько Косой.

— Обознался ты… сударь. Свиридом меня кличут.

— Ну, тогда извини… — развожу руками. — Бывает. В таком разе, думаю, не откажешься Смоленск проведать? Если и в самом деле грехов на тебе нет — получишь пять талеров за беспокойство. Соглашайся. Хорошие деньги. Здесь и за месяц столько не высидишь.

Не угадал. Видимо, мало предложил. Обиделся дядька. Выхватил из-под полы топор и бросился на меня. Только я давно этого ждал.

«Сабля!»

Топор оружие опасное и смертоносное, если ты деревянная колода и покорно ждешь удара. А если отступить чуток и дать врагу промахнуться, то он вслед за молодецким ударом тоже вперед шагнет. Аккурат чтоб животом на перо сабли наколоться. Это никому не нравится. В том числе душегубам. И попытается он от такого прикосновения прыжком назад избавиться. На секунду-другую даже о топоре позабыв. А второго шанса я ему уже не дам.

Сабля прошелестела снизу вверх, перечеркивая наискосок волосатую грудь татя. В верхней точке замерла, один поворот кистью, и клинок упал обратно — теперь уже сверху вниз. Точно между шеей и ключицей…

«Задание «Беглый душегуб» выполнено. Вы получаете награду «300» талеров. Вы получаете 100 очков опыта. Ваши отношения с воеводой Федором Корольковичем улучшились до «10». Ваши отношения с деревней Камышное ухудшились до «-3». Вы нашли добычу: «Яловые сапоги «к защите ног + 9».

Ну, что сказать. Не зря съездил. Особенно мне уважение Корольковича в тему. Думаю, теперь с воеводой и о податях поговорить сподручнее.

Обратная дорога заняла еще меньше времени. Как не крути, а возвращаться, почему-то, всегда быстрее. Воевода еще и обедать не ушел.

Встретил приветливо. Присесть предложил. Угощать, правда, не стал.

— С какими новостями вернулся, сударь?

— С хорошими… Больше в твоих землях о Косом никто не услышит.

— Приятно с тобой дело иметь, — обрадовался воевода. — Может, еще одну услугу окажешь? Не задаром, естественно. Только предупреждаю сразу — задание не в пример прежнему. Один не справишься. Отряд нужен. Сабель десять, не меньше. Есть у тебя такой?

— Пока нет.

— Ну, значит, и говорить, пока, не о чем. Возвращайся, когда будешь готов. Времени у тебя месяц. А в знак моего расположения и чтоб ускорить возвращение, прими двести монет. Когда нанимать бойцов станешь, пригодятся.

— Спасибо, воевода. Думаю, что вернусь в самое ближайшее время. А сейчас, если позволишь, просьба у меня имеется.