В этом месте я вежливо и скромно промолчал.

— Может, и для меня поручение одно исполнишь? — продолжил Королькович.

— Говори, пан воевода. Если в моих силах…

— Дело не сложное, но щепетильное. Кому попало не поручишь. Нужен человек не только ловкий, но и умеющий держать язык за зубами…

Воевода вопросительно поглядел на меня. Я молчал — демонстрировал, как могу держать язык за зубами. Минуту или две играли в гляделки, потом Королькович смекнул в чем дело и слегка улыбнулся.

— Да… Похоже, сударь, ты именно тот, кто нужен. Так вот. Мне доподлинно известно, что кровавый убивец Яцько Кривой прячется в одной из моих деревень. По соображениям государственной важности, коих тебе знать незачем, послать на его поимку стражников я не могу. Но и оставить душегуба в покое — тоже. Понимаешь?

Кивнул, естественно. Что тут непонятного. Чистильщик нужен.

— За голову Яцька кладу триста монет… — ухмыльнулся и уточнил. — Голову его можешь не привозить, поверю на слово. Вижу, человек ты обстоятельный, понимаешь что с правителями лучше не ссориться. Ну, берешься?

— Сделаю. Где искать татя?

— Тут недалече. Как за ворота выедешь, правь на север. Верстах в десяти от города деревенька Камышное. Там он и прячется. Решил, видимо, что так близко искать его не станут. И да… Все что при нем обнаружится — твое.

Это воевода обронил уже мне в спину. Благословил… Словно я собирался ему что-то отдавать. Но, то была бы моя воля, а так — разрешение заныкать добычу имеется.

«Вами получено новое задание «Беглый душегуб»

Пока я аудиенции удостаивался, конь отдохнул, так что десять верст одним духом пролетели. Едва успели раствориться вдали стены Смоленска, глянь — уже тын перед глазами.

«Деревня Камышное едва животеет. Жителям нет до вас дела. Ходят слухи, будто староста кого-то прячет и с этого недурной профит имеет»

А вот это в тему. Спасибо «сарафанному радио». Значит, со старосты и начнем. Присмотрел я избу чуть богаче остальных, крытую дранкой а не камышом, — туда коня и направил.

Староста, по обыкновению здешнего сельского начальства, настойчиво заплевывал тыквенной шелухой собственное подворье.

— Здоров будь, господин… — завидев меня, оторвался от своего занятия и поднялся навстречу. — С далека ли будешь? По своей воле путешествуешь или дело государево исполняешь?

— По всякому… — я не стал заходить издалека. — Слышь, староста. Доподлинно известно мне, что душегуб некий, по прозвищу Яцько Косой, у тебя приют нашел. Сам выдашь или мне поискать?

Староста враз поскучнел лицом, после пожал плечами:

— Деревня наша стражей не охраняется. Кто хочет — въезжает, кому не понравится — уезжает. Недосуг мне за каждым путником приглядывать. Так что не обессудь, господин, ничем помочь не могу. А поискать хочешь — воля твоя, препятствия чинить не стану, все двери для тебя открыты. Токма детишек и девок не стращай. Как бы мужики не осерчали.

И на том спасибо… Чего тут искать, всего хозяйства — десятка полтора домишек. Да пара-тройка общинных амбаров. Загон для скотины и летний выгул. За полчаса все обошел и в каждую щель нос сунул. Пусто… Девок, к слову, тоже не