талии. — Когда уже до вас, полудурков, дойдет, что мне нельзя пересекаться со Стаей? Храктал будет хорошим Вожаком. Мы давно знакомы, я верю ему и что он сможет постоять за остальных. Не хочу его убивать. Это понятно?

— А ты сейчас в Стае? — со вздохом произнесла Сальвет. — Кажется, нет. И для них прошлый Вожак уже мертв. Так какого кошмара вы должны драться? Идем. Попросим твоего знакомого принять нового члена в Стаю.

— Ты городишь глупость, — однако Карверра сдвинулась с места.

Всю дорогу шла молча, не упрямилась. Раздумывала над тем, что ей сказали, крутила и так, и эдак.

— Здесь⁈ — подняв голову, Карверра уставилась в бледно-розовую табличку, украшенную крохотными светящимися камушками. Взгляд опустился и скользнул по характерным полуобнаженным фигурам у распахнутой настежь двери. Изнутри доносился бледный и тусклый алый свет. — Ты сюда притащила Вожака Рыжих Стай? И он согласился⁈

— Мы заходили с другой стороны. Там не было всей этой атрибутики, — отмахнулась Сальвет, перешагивая порожек. — Но тебе же все равно, правда, в каком именно месте разговаривать? Тут недорогих гостиниц рядом нет. У меня денег тоже. А сколько у вашего Вожака с собой есть и дадут ли ему в долг, я не знаю. Взяли, что подешевле. Сюда.

Сальвет первой шагнула в комнату в дальнем конце коридора на втором этаже. Из ванной комнатки доносился плеск.

— Смотри, он еще даже не закончил, — Сальвет подошла к двери, заглянула бессовестно внутрь. — Ты еще тут не утонул? Нет, так нет. Не надо на меня рычать. Слушай, Карверра, у вас это общее? — вернулась к кровати, где сидела женская фигурка, и плюхнулась с другого края. Двуспальное ложе весьма достойного вида. — Ни разу не слышала, чтобы Харрам на меня рычал. Или кто-то из его Стаи.

— Серые и Бурые более сдержаны в проявлении эмоций. У них не принято, считается дикостью. Сальвет, мне лучше уйти.

— Иди, — согласилась Сальвет, проследила с ехидной улыбкой за поднявшейся сури.

Та заметила это.

— В чем подвох? — сходу спросила Карверра, замерев на месте.

— Зефир сегодня сильно не в настроении. А ты сбежала с цепи, куда он тебя посадил, — напомнила Сальвет очевидные вещи, демонстративно загибая пальцы. — Ремнем не ограничится, поверь.

Ругань по свою душу повеселила ничуть не меньше, чем выскочивший на нее в чем мать родила из ванной комнаты сури. Сальвет хохотала как сумасшедшая, раскинувшись поперек кровати. Двум Вожакам, как бы не хотелось подраться, стало слишком неуютно.

Когда Храктал вернулся одетым, Сальвет уже успокоилась, хотя ехидная улыбка нет-нет, да и бегала по губам, чем отбивала охоту выяснять отношения с внезапно вернувшейся к жизни Карверрой.

— Предлагаю поговорить, — предложила Сальвет, когда молчание затянулось. Эти двое определенно не знали, что делать друг с другом, кроме как драться. — Храктал, что случилось с вашим прошлым Вожаком?

— Спроси у нее, если интересно, — фыркнул мужчина от тумбы у двери. На кровати сидели Сальвет с Карверрой, поэтому ближе он подходить опасался. Новой драки тогда точно не избежать. Закон есть закон.

— Если бы я хотела у нее спросить, я бы спросила у нее, — озадачилась Сальвет.

— Обратился наш прошлый Вожак в Зверя, — язвительно пояснил Храктал. — Устроит?

— Обратился — а дальше?

— В смысле?

— В прямом. Что с ним дальше случилось?

— Сидит возле тебя, — мрачно произнес Храктал, чувствуя, что над ним издеваются. От побега удерживало присутствие Карверры. За дверь отсюда выйдет только один.

— А до того? — вздохнула Сальвет. — Ну же! Что ты мнешься, как кошмар перед солнцерожденным?

Храктал скрипнул зубами так, что Сальвет всерьез озаботилась целостностью его челюсти. Если там в крошку зубы не обратились, это будет по меньшей мере странно.

— Ты забываешься, — сощурились ярко-рыжие глаза, зло взирая на наглую солнцерожденную. Только это мешало убить, слушая предсмертные крики и хруст костей.

— Согласна, — в сторону обронила Карверра, не глядя к двери. — Сальвет, перед тобой Вожак Рыжих Стай. И он не твой Зверь. Ты не хотела драк между нами, чтобы сцепиться с ним самой? В комнате ты Хракталу не противник даже с магией.

— Особенности воспитания, постарайтесь не обращать внимания, — улыбнулась Сальвет, пропустив мимо ушей все угрозы. — Вы не моя Семья. А все, кто не она, никто.

— Интересное воспитание, — фыркнул сури от двери. — Ну? Говори, чего хотела. Только без своих вопросов идиотских.

— Вопросы очень даже ничего, — заступилась за те Сальвет с возмущением. — Я хочу услышать от тебя, как так вышло, что у ваших Рыжих Стай сменился Вожак. Что стало с прошлым?

Карверра фыркнула первой. Вспомнила, что ей говорила Сальвет не так давно, и поняла до конца, что имеет ввиду девчонка. Не такая уж дура, если подумать.

— Вожак меняется либо после дуэли, либо после смерти, — потерла она переносицу, уронив голову. Повернулась к мужчине. — Других вариантов нет.

— Мы считали тебя мертвой, — холодно отрезал Храктал.

— Нет, — поправила его Сальвет. — Не на пустом месте вы решили, что она мертва. И не просто так объявили мертвой. Вы всерьез считали, что ваш Вожак мертв.

— И что? — мрачно спросил Храктал. — Сейчас-то она жива.

— Карверра? Живее всех живых, как видишь. Но ваш Вожак умер. Иначе вы бы не смогли выбрать себе нового. Ты бы не смог стать Вожаком, если бы прошлый Вожак был жив.

— Я не понимаю, что ты хочешь, — простонал Храктал, обхватив ноющую после погрома в кабаке голову. Хотя, кажется, выпил немного. Или это только кажется.

— Ох, что вы за нелюди такие, — вздохнула Сальвет. Вышла в ванную комнату, принесла оттуда флакончик, который так никто не выпил, всучила в руки Храктала. — Пей уже и включай голову. У вас шикарные законы, которые требуют поединка между Вожаками, чтобы один смог сменить другого. Но если Вожак умер, это происходит проще. Ваш Вожак умер — ты занял его место. Когда до тебя дойдет, что с тех пор, как умерла для вас, Карверра перестала быть Вожаком по вашим же тупым законам⁈ Смотри, она уже поняла, а ты все никак! — закончилось у Сальвет терпение. Как дети малые. И это взрослые сури!

— Не хочется признавать, но из тебя