тут смотришься, — весело хохотала засранка на всю улицу. — Буквально украшаешь академию!

— Придушу обоих! — пообещали ей.

— О, нет. Тогда точно не буду снимать.

— Сальвет, — почти взвыл Зефир.

— Ладно-ладно, но ты будешь должен, — Сальвет подобралась ближе. — Ух ты, она даже ключи оставила. Какая предусмотрительная.

— Стерва она. Редкостная, — фыркнул Зефир, у которого руки чесались их почесать об одну мерзкую морду. Успокоила называется.

— Ты ее плохо ублажал? — Сальвет осмотрелась. — Подставь колено, мне не дотянуться.

— А магией слабо? — возмущался друг, но сделал, как просила, ощутив кожей твердую подошву.

— Вот ты знаешь, Зефир, после того, сколько я ей пользовалась не так давно, впервые не хочется. А тут и ключи на месте. Готово, — спрыгнула Сальвет на землю.

Получив свободу, Зефир с удовольствием опустил затекшие руки. Стянул повязку, нашел одежду.

— Какой у вас в академии дружелюбный народ, — глядя на то, как расходятся зеваки, усмехнулась Сальвет. — Никто не отвязал.

— Айзу здесь отходила, — отмахнулся Зефир от ее слов и окружающих лиц заодно. Его в данный момент все вокруг раздражало, аж скулы сводило. — С ней никто связываться не хочет.

— Кроме тебя.

— Кроме меня. Пошли отсюда, пока я не начал бить морды.

— В городскую купальню пойдешь? — предложила Сальвет, когда они сделали несколько шагов. — С удовольствием бы смыла с себя все это. А по пути к Лазурии заглянем. Мне нужно лекарство от тени кошмаров. Искупалась в той целиком и полностью, не смотри так.

— Все хорошо? — злость в груди чуть притихла. Зефир вспомнил, куда и зачем отлучалась подруга. Его проблемы на этом фоне померкли, хотя и не до конца. Все-таки Айзу скотина редкостная!

— Вполне. Узнала, как выглядит колодец, когда его еще не закрыли. Теперь знаю, что видят миражи в нем. К слову, не завидую им. Мерзкая картина. Зато! Ты бы видел, какого кошмара я там видела! Точнее, это не кошмар, а целое гнездо. Огромное такое, мерзкое до умопомрачения.

— Звучит очень интересно.

— А еще мне подарили оружие. Нет, то пришлось отдать. Это не такое удобное, но как посох — шикарное. Так что теперь только доспех, и я буду как кошмар в колодце. Обеспечена и со всеми удобствами. А там и ветвь Да’ан подрастет.

В купальне было людно. Однако к солнцерожденным без ошейников подходить опасались, поэтому в их с Зефиром углу никто носа не казал.

Сальвет с удовольствием использовала ойлы, взятые у Лазурии. Женщина удивилась, когда увидела, в каком состоянии к ней дошла девочка. Отдала бесплатно. Во-первых, у подростков оказалось нечем платить, кроме пера миража, которое Лазурия брать наотрез отказалась. А во-вторых, если срочно не смоет с себя всю эту гадость, Сальвет рискует не дожить до утра. Что было странным, так как сама Сальвет чувствовала себя просто прекрасно.

— Жаль, что про Ведьму ничего разузнать не удалось, — заметил Зефир, когда Сальвет закончила с рассказом о своем приключении в колодце. — Звучит во всяком случае очень интересно.

— Она должна быть жива, — пробормотала Сальвет, лежа на бортике рядом с отмокающим другом. Сама помылась, плескаться не стала. Вместо этого закуталась в пушистое полотенце и теперь болтала ножками, краем глаза отмечая интерес к ним от соседней купальни. — Но где ее искать?

— Возможно, Зу Жи сможет что-то вспомнить?

— Не думаю. Зу Жи говорила, что Ведьма была жива, когда она свалилась в колодец. Я вот думаю: может, из Светлых кто-то что-то знает?

— Сильно сомневаюсь, — поднялся Зефир с плеском из воды. — Идем отсюда. Мне эти надоели.

— По-моему, тебе не они надоели, а тишина места раздражает, — не стала спорить Сальвет, подскакивая на ноги следом за другом.

— Это точно. Как насчет прогуляться за город? Потянешь? Если нет, схожу один. Если тебе рядом не нужен сейчас.

— Уж поспать могу и одна. Но у меня есть идея получше.

— Насколько? — Зефир вытер голову полотенцем и накинул то на плечи. Потянулся за одеждой. Взгляд зацепился за алую полоску на запястье.

— Пойдем искать развлечений в городе? Кабаков уйма! — различила скрип зубов Сальвет. Заметила, куда смотрит друг. Улыбнулась и притянула к губам чужую руку.

— Где бы нам денег на них наскрести? — Зефир отнесся к прикосновению губ о ноющее запястье с улыбкой. Недавнюю злость куда-то мигом сдуло. Сальвет всегда действовала на него умиротворяюще. Сам он, кажется, только раздражителем работал. — Хорошо, идем. На что-нибудь наберется.

Безлунная ночь радовала серыми тушками облаков, хаотично закрывающими звезды от случайных взглядов. Словно в унисон им далекий летающий город, невидимый в ночи, оттяпал себе сразу огромный клок и чах над звездными сокровищами, не выпуская их из цепких лап.

Сидеть в душном помещении в конечном счете ни Сальвет, ни Зефир не захотели. Купили себе выпивки и гуляли по освещенным улицам, болтая о всякой всячине.

— Ты долго за нами плестись будешь, ушастая? — обернулся Зефир через плечо в темноту переулка, мимо которого они прошли только что.

— Язык у тебя больно длинный для мальчишки, — фыркнула темнота голосом Карверры. Выходить сури не торопилась на свет.

— Выпьешь, Карверра? — подняла руку с бутылкой Сальвет.

— Может быть, — тихо подкралась та ближе. С недоверием смотрела на парня по ту сторону. Сури старалась держать Охотника на некоторой дистанции, от которой не едет крыша. Сцапала бутылку, но выпивать не спешила. Болтнула, определив, что в посудине хорошо, если хотя бы половина. — Как вы так живете?

— Лучше скажи, как сама после охоты, — усмехнулась Сальвет, ничуть не расстроившись, что отдала последнюю бутылку. — Не сильно задело? Ты хромала.

— Царапины, — неловко отозвалась Карверра. Сури в легких доспехах запрокинула голову и долгим глотком выпила разом остатки. Бутыль улетела в темноту, где со звоном разбилась.

— Увидит стража, платить штраф будешь сама, — заметил на это действо Зефир.

— Не нуди, — поморщилась Карверра.

— У себя в Стае ты себя так же вела? — полюбопытствовал Зефир, за что был удостоен мрачного взгляда рыжих глаз.

— Заткнулся бы ты с моей Стаей, — посоветовала ему Карверра зло. Пробормотала что-то в темноту, что можно было расценить исключительно как ругательства. — Не дорос еще, щенок.

Блеск в глазах друга