– Лоран, у тебя действительно сильный дар, и многие захотят, чтобы ты вошла в их семью, закрыв глаза на твои тайны.

«Во-первых, я не хочу замуж, а во-вторых, не желаю быть племенной кобылой!» – в раздражении написала ему, отдала и стала писать дальше.

– Зачем ты так? Вот посетишь дворец, за тобой начнут ухаживать лучшие представители знати… – С каждым словом энтузиазм Кайла угасал, и закончил он не так оптимистично: – Влюбишься…

Мои глаза похолодели. Эту сторону жизни я для себя закрыла навсегда. Как можно принимать ухаживания, когда знаешь, чем всё заканчивается?! Это раньше я робко мечтала о своём будущем, представляя мужа, детишек… Встреча с тёмным перечеркнула наивные мечты и познакомила с правдой жизни, где за закрытыми дверями мужчина распоряжается твоим телом, принося боль и унижение. Никогда больше!

Странно, но и у самого Кайла его слова оптимизма не вызвали.

Справившись с собой, продолжила развивать мысль:

«С дипломом я могу получить должность мага и работать, сама распоряжаясь своей жизнью. Буду приносить пользу короне и людям. Вот и получается, что мне как раз необходимо стать настоящим боевым магом, без всяких скидок на мой пол».

Кайл прочитал и задумался, а я ждала его решения.

– Ладно, у Дага сейчас голова несколько иным занята, – наконец произнёс Кайл. Я вопросительно посмотрела, и он пояснил: – Он сиреной увлёкся. Миллисент убеждена, что ты ею тоже увлечён, и умоляла Дага сильно не афишировать их отношения, чтобы не нанести тебе травму.

При этих словах он хохотнул, оценив юмор ситуации, а потом вновь стал серьёзным:

– Знаешь, а так даже лучше! Ему сейчас о тебе лучше не говорить. Пусть скрывают свои отношения. Возможно, он наиграется и ещё одумается.

Вот если бы речь шла о другой девушке, я бы возмутилась и оскорбилась таким отношением к ней, но сирена… В кои-то веки с Кайлом я была полностью согласна, и, обменявшись взглядами, мы заключили молчаливый уговор.

У меня камень с души упал! Благодаря такому решению пока всё оставалось как прежде.

А может, даже к лучшему! Я искоса бросила на Кайла взгляд. Ведь теперь, когда он знает, что я девушка, буду избавлена от его скабрезных шуточек и агрессивного поведения.

Когда поздно вечером появился Харн, мы с Кайлом занимались учёбой. Впервые между нами царила спокойная и дружеская атмосфера. К моему облегчению, рыжий оставил расспросы, возможно, решив, что на сегодня откровений достаточно. Чему я была только рада, если честно.

Мы и поужинали с ним вдвоём. Даже Гасс отметил изменившееся поведение парня и бросал в его сторону удивлённые взгляды, не в силах понять причину таких разительных перемен. Да он чуть чайник не уронил, когда за столом Кайл завёл мирную светскую беседу!

– Занимаетесь? – спросил Харн, окинув нас довольным взглядом.

Принц пребывал в хорошем расположении духа, и мы с рыжим понимающе переглянулись. Увидев не убранный ещё со стола чай и плюшки, Харн сказал:

– Я бы выпил чего-нибудь. Гасс, принеси и мне чашку, – приказал брейду. Тот появился и забрал уже почти пустой чайник, чтобы заварить новый. – Пойду руки помою.

Прежде чем я успела спохватиться, Харн появился в дверях, держа в руках кувшин с цветами.

– Лоран, ты?! – удивлённо спросил он. – Там в оранжерее такой переполох подняли. Трясут всех первокурсников.

– А почему сразу первокурсников? – подал голос Кайл.

– Так только молодые идиоты могут сунуться туда за цветами. Они же не знают, что за каждый цветок профессор Вирея им голову оторвёт.

– Это если поймают, – проворчал рыжий.

– Лоран! – укоризненно произнёс Харн, качая головой, а я покраснела, бросив на Кайла убийственный взгляд. Вот почему я вечно из-за него страдаю?!

– Значит, так, – твёрдо произнёс мой опекун, – не знаю, кому ты их хотел подарить, но забудь! Смотри, чтобы цветы не покинули эту комнату. Засохнут – сжечь. Гасс, появись! – позвал он брейда и указал на букет. – Уничтожишь.

Тот ничего не понимал, но утвердительно кивнул. Сделал шаг, чтобы забрать цветы, но тут уж я подсуетилась, опередив его. Отобрала у Харна кувшин и демонстративно поставила на стол. Раскомандовался! Не ему подарены.

Опекун сдержался и мой демарш решил не комментировать.

– Ты меня с ума сведёшь! – лишь в сердцах произнёс он, и тут его взгляд упал на парадный камзол рыжего, что лежал на кушетке: – А ты чего вырядился?

– Встречался с одной невероятной девушкой. Хотел извиниться.

– Да? Что-то новенькое. Обычно ты жалуешься, что они тебе быстро приедаются и липнут.

– Даг, вот лучше заткнись! – рыкнул рыжий.

– Полегче! Неужели какой-то красотке удалось задурить тебе голову?

– Пусть моя голова тебя не тревожит. За своей лучше следи.

– Вы сегодня оба не в себе? – оскорбился Харн. – Пожалуй, чай я выпью у себя… или что-то покрепче, – сказал он себе под нос, направляясь на выход.

Останавливать его мы не стали.

– Прости, не думал, что тебя подставлю, – извинился Кайл.

«Ты сначала делаешь, а потом думаешь!» – так и хотелось сказать мне. Приход принца подпортил настроение. И всё же, бросив взгляд на цветы, я смягчилась, ведь такой шикарный букет получила впервые, а потом и вовсе стала давиться от смеха.

– Что?! – не понял рыжий резкой смены моего настроения.

Дойдя до блокнота, я написала: «Если Харн расскажет сирене, то готова поспорить – она решит, что это я ради неё старалась».

Кайл подошёл ко мне и заглянул через плечо. Повернув голову, я встретилась с ним взглядом. До рыжего дошла ирония ситуации, и через минуту мы оба уже смеялись.

Можно сказать, что я как в воду глядела. История с оранжереей наделала шуму. Все гадали, кто же это отличился. В столовой только и говорили о сорванных цветах. Сам же виновник происшествия с невозмутимым лицом слушал все предположения и выдвигал свои. Кстати, Кайл во время обеда сел за наш столик. Девушки были рады такому соседству, а вот Сандр бросал подозрительные взгляды на слишком уж доброжелательного рыжего.

Миллисент действительно восприняла всё на свой счёт. Они отобедали раньше, и девушка специально прошла мимо нашего столика.

– Лоран, вы такой смелый, – сказала она, чуть задержавшись возле меня, и послала нежный взгляд.

– И чего я не знаю? – насторожился Сандр. Мы же с Кайлом посмотрели друг на друга и начали давиться от смеха, не в силах объяснить причину веселья. Вот знала, что так получится! Самомнение некоторых не знает границ.

К сожалению, это мне вышло боком, и вскоре стало совсем не до смеха. Наверное, сирена не смогла придержать свой язычок, и слухи пошли по Академии. Мне всё же пришлось встретиться с профессором Виреей. Та подала жалобу ректору, и меня вызвали к нему.