– Лоран, я рада, что вам удалось избавиться от наветов, и сожалею, что стала косвенной причиной их, – обратилась она ко мне. – Даже не подозревала, что здесь у меня есть недоброжелатели, – жалобно вздохнула, опустив глаза в пол.

Всё бы хорошо, но при этих словах от неё снова тёплая волна пошла, всколыхнув что-то у меня в груди. Как будто ей удалось дотронуться до чего-то внутри. Я бросила быстрый взгляд на Харна и отметила, как смягчилось его лицо. Неужели он ей поверил?!

– Думаю, Лоран всё понимает, – с сочувствием произнёс Харн. – Почему вы не одеты? На улице холодно.

Действительно, сирена была без верхней одежды, и у неё уже порозовел кончик точёного носика.

– Одежда в библиотеке. Я увидела вас и не могла больше молчать.

– Позвольте вас проводить и помочь с книгами.

– Благодарю, – потупилась она, засмущавшись. – Лоран, вы не сердитесь? – и одарила меня трогательным взглядом.

Только я смотрела холодно, не в силах понять, почему Харн не видит её игру?! Миллисент как будто споткнулась о мой взгляд, и в глазах на миг промелькнуло раздражение, которое тут же спряталось за длинными ресницами.

– Надеюсь, со временем вы меня простите.

Тёплая волна, исходящая от сирены, усилилась, становясь физически ощутимой. Ластилась ко мне, как котёнок, но я была настороже и не придумала ничего лучше, как отгородиться, выставив ментальный щит.

– Да он уже тебя простил! – воскликнул Харн. – Пойдём, пока ты не простыла.

Бросив на меня взгляд из-под ресниц, Миллисент позволила себя увести, а я осталась стоять, глядя вслед и кусая губы.

Вечером Харн зашёл ко мне лишь для того, чтобы сообщить, что завтра он с нами не едет. У него изменились планы. Без слов было ясно, кто стал причиной этого.

– Помирился, – глубокомысленно произнёс Кайл, как только за принцем закрылась дверь. – Значит, завтра мы едем вдвоём!

Тот факт, что Харн снова сошёлся с сиреной, его нисколько не расстроил, а вот я не была столь спокойна. После недолгих раздумий сжала в руках блокнот и села на кушетку рядом с Кайлом.

Решившись поделиться подозрениями, написала: «Сирена воздействует на Харна!»

Прочитав, Кайл усмехнулся:

– Лоран, все красивые женщины воздействуют на мужчин.

«Ты не понял, здесь другое. Уже не первый раз я ощущаю, как от неё исходит некая сила. На меня не действует, а вот Харн глупеет на глазах».

– Лоран, может, ты просто ревнуешь? – осторожно поинтересовался Кайл. – В последнее время он меньше времени проводит с нами.

«Не говори ерунды! Мне не нравится, что я ощущаю от неё воздействие и не понимаю, чего она добивается!»

– Я не единожды с ней общался и ничего не ощущал.

«Это происходит лишь тогда, когда никого вокруг нет. Я не выдумываю! Гаярда тоже ощутила воздействие».

– Она его может поглотить? – уже более серьёзно спросил рыжий.

«Нет. Она его ощутила, но оценила как не опасное для меня».

– Вот видишь! – воскликнул Кайл с видимым облегчением.

«Это ещё ни о чём не говорит. Зачем-то же она это делает».

– Если мы скажем об этом Дагу, он поднимет нас на смех.

«Я понимаю. Давай проследим за ними».

– Что?!

Кайл явно не ожидал такого предложения.

«Он же завтра явно с ней в город поедет. Давай проследим. Я хочу узнать, воздействует ли сирена на него, когда они одни».

– Думаешь, он обрадуется, если мы будем за ними таскаться?

«Невидимость», – написала я и многозначительно посмотрела на рыжего.

– Лоран, ты перегибаешь, – неуверенно произнёс парень.

«Он ничего не узнает, а мы убедимся, что с ним всё в порядке».

Прочитав, Кайл в раздумьях смотрел на меня, а я напряжённо ожидала ответа. Ведь без него мне не справиться.

– Ладно, – медленно произнёс он, – только и ты выполнишь одну мою просьбу.

Я посмотрела вопросительно, даже не предполагая, чего он хочет.

– Послезавтра я хочу пригласить тебя в театр. Ты пойдёшь со мной?

В театр?! Я не могла поверить, не зная даже, как реагировать на такое предложение. Мне понравилось представление, что мы видели тогда на площади, но в самом театре я никогда не была и даже помыслить об этом не могла. Несмело утвердительно кивнула.

Кайл обрадовался и тут же выдвинул новое условие:

– В женском платье.

А вот после такого заявления я вскочила, возмущённо глядя на него. И как он себе это представляет?!

– Лоран, ты можешь надеть маску, и тебя никто не узнает, – быстро произнёс Кайл. – Платье и все необходимые мелочи мы выберем завтра.

Моё лицо пылало, и я не знала, как реагировать на такое предложение. Затея мне не понравилась, и я решительно написала: «Нет!»

– Лорианна, неужели тебе не хочется хоть ненадолго вновь почувствовать себя девушкой? – искушал рыжий. – Ты будешь неузнаваема.

Вот только меня такая перспектива лишь испугала, и я отступила на несколько шагов, обхватив себя руками в защитном жесте и отрицательно качая головой.

– Но почему?!

Он искренне недоумевал, а я не могла ему объяснить. Не желала, чтобы он смотрел на меня как на девушку или начал ухаживать, как Харн за сиреной. Именно поэтому я не хотела открывать им свой пол.

«Меня всё устраивает. Придумай что-то другое. В конце концов, я беспокоюсь о безопасности твоего друга и не ожидала, что ты будешь ставить условия», – взяв эмоции под контроль, написала ему.

– Я как лучше хотел, – огорчился рыжий.

«К тому же не вижу смысла покупать платье и всё остальное на один вечер, а в моём гардеробе эти вещи сейчас лишние», – представила здравый аргумент.

– О тратах не думай! – вопреки моим словам неожиданно воодушевился Кайл. – Их я беру на себя.

«Ты в своём уме? Или совсем меня не уважаешь?» – оскорбилась я. О чём он думал, предлагая такое? Я ему что, содержанка?!

Чем больше осмысливала предложение, тем сильнее заводилась. Слова рыжего меня уязвили.

– Прости, у меня и в мыслях не было тебя обидеть. Оставим… Но в театр мы идём! – тут же добавил Кайл. Я продолжала сверлить его напряжённым взглядом, уже не желая вообще никуда с ним идти.

– Лоран, не подумай ничего плохого. – Рыжий встал и подошёл ко мне. – Мы с тобой друзья, и это было дружеское предложение.

Он попытался взять меня за руку, но я отступила. Тоже мне, друг нашёлся!

«И многим своим друзьям ты оплачиваешь гардероб?» – быстро написала вопрос.

Рыжий сделал мученическое выражение лица, закатив глаза.