ради, Дикий и раньше что-то такое подозревал, очень уж очертания тела характерные. И самое главное, мелкой воительнице беспрекословно подчинялись здоровенные самцы! В родном Племени такое невозможно даже представить. Нет, у Древней Крови сохранились предания о смелых Охотницах, дошедшие из глубины времён, но на то они и предания, чтобы не обращать на них внимания. Вникать в старинные байки, выискивая в них крохи полезной информации — удел Сказителей, а не действующих Охотников. У последних есть дела поинтереснее, чем трепать языками у костров. Да и инструменты подачи информации куда более совершенные, особенно в распоряжении Молодой Крови. Однако Традиции есть Традиции, в Племени без них никуда, а потому Старейшины не позволили целиком и полностью заместить живую устную речь воспроизведением видео и аудиофайлов Толкователем и его выносными модулями. И в чём-то оказались правы — синтез получился весьма удачным, чего даже Дикий не мог отрицать. Да что там Дикий! Сам Пытливый не нашёл, к чему придраться. А Рассудительный как всегда рассудительно промолчал, напустив на себя таинственный вид. Было это, кстати, на одном из расширенных Советов Племени в прошлом Обороте. И молодые да ранние чудом ушли от тотального унижения, отделавшись насмешками и издевательскими намёками на излишнюю склонность к словоблудию в ущерб Охоте. И, чтобы хоть как-то реабилитироваться в глазах соплеменников, Дикому пришлось вызваться добровольцем в Скауты — роль сколь уважаемую, столь же и избегаемую настоящими Охотниками. Хотя сам себя Дикий успокаивал тем, что скаутское дело требует повышенной самодисциплины и самоконтроля, что, несомненно, возвышает его над серой массой рядовых Охотников, по сути, рабов своих сиюминутных желаний. Но, однако же, и не переставал завидовать такой вот лёгкости бытия. Зато теперь Дикий понял смысл загадочного изречения Великого Основателя: чем больше думаешь, тем меньше хочется жить. Древняя Кровь склонностью к абстрактным размышлениям не отличалась, а потому была счастлива здесь и сейчас. И к этому же стремился Великий, когда основал касту Молодой Крови. К тому моменту он был уже достаточно стар по меркам своего разумного вида, а значит, и достаточно мудр, чтобы искать счастье в простоте. А вот юнцам приходилось очень несладко. И в Племени Дикий такой не один. Таких много. Кто-то смог абстрагироваться от сложных хитросплетений окружающего мира и превратиться в ментальную копию Древней Крови, а кто-то — не очень. И вынужден был искать какой-то выход для, как это называл Пытливый, избыточной пассионарности. Ну а поскольку сидеть дома с самками или становиться Сказителем вообще не вариант, то оставался лишь один приемлемый путь — в Скауты. Им хотя бы не возбранялось интересоваться чем-то ещё помимо Охоты и продолжения рода. Если Дикий не ошибался, у Мягкого Мяса Скауты назывались учёными и исследователями. Кстати, и в этом плане в их социуме никаких ограничений не было. Аж завидно! Тут, значит, приходится постоянно действовать с оглядкой, как бы где ненароком Традицию не нарушить, в чужую — или, ещё хуже, недостойную Охотника — сферу деятельности не вторгнуться, или не уподобиться особям из низших каст, а у Мягкого Мяса всё просто и без затей. Имеешь склонность и талант к чему-то? Ну так вперёд! Хорошее общество, гибкое… Племени бы такое! Но эти крамольные мысли Дикий старательно гнал прочь. Если кто-нибудь узнает, что он размышлял о чём-то таком, то не сносить ему головы. Смахнут с плеч на первом же Совете. Потому что это хуже святотатства. Это прямая угроза Традициям. А такого Старейшины терпеть не станут. Им гораздо проще прибить потенциального смутьяна исключительно на всякий случай, чем потом подавлять бунт. По большей части бессмысленный и беспощадный, но с точно такой же страстью, какую Древняя Кровь вкладывает в Охоту. То есть бунтовщиков придётся вырезать под корень, что может растянуться на несколько Оборотов. Что-то подобное в истории Племени уже имело место, если судить по одному из самых часто повторяемых преданий. Справедливости ради, предание это отличалось изрядной нудностью и кровавостью, видимо, чтобы сильнее в памяти отпечатываться.

Впрочем, сейчас речь не о том. Просто мозг Дикого так устроен, что лучше воспринимает большие массивы информации на фоне отвлечённых размышлений. Пытливый объяснял этот феномен тем, что Дикий набрался всякого от Анализатора, с которым работал с раннего детства, но сам Дикий в эту чушь не верил. Просто ему так легче. Отстранённость позволяет не зацикливаться на чём-то конкретном, а воспринимать весь массив как единое целое. От этого картинка складывается более полная и чёткая, и в результате случаются самые натуральные прозрения, которые и впрямь сродни решениям Великого Духа. По крайней мере, на взгляд стороннего наблюдателя. Сам же Дикий предпочитал считать, что таким образом осуществляет связь с Ноосферой — Сверхразумом Вселенной. Но и эту мысль он тщательно скрывал от соплеменников, чтобы не выделяться на их фоне ещё сильнее. Однако же результаты говорили сами за себя, так что с некоторых пор в Племени Дикого начали считать кем-то вроде колдуна. Именно по этой причине его уважали, боялись и ненавидели в равной степени. А это целых три сильных эмоции одновременно! Как минимум на одну больше, чем по отношению к остальным Старейшинам — тех просто боялись и уважали. Именно в таком порядке. Рассудительный даже пророчил Дикому великую судьбу. Если, конечно, Дикий не сдохнет раньше. И об этом, в отличие от бесконечности и сложности Вселенной, думать было даже приятно.

… озарение, как и всегда, оказалось сродни вспышке сверхновой: мысль, ранее кружившая где-то на периферии сознания и не дававшая покоя, вдруг сформулировалась предельно чётко и лаконично — оказывается, Дикому всё это время не нравилась кодировка массива данных. Она выглядела… пожалуй, неряшливо. Не было в ней какой-то внутренней красоты и присущего софту Анализатора изящества. Слишком всё грубо и прямолинейно. Точнее сказать Дикий затруднялся, но понимал, что решительно необходимо внести правки в программный код. Зачем? Да просто потому что. Скажем, из любви к искусству. Ещё одна маленькая слабость Дикого. И он даже примерно представлял, какие именно. Тем более что лично этим заниматься не придётся — достаточно озадачить Анализатор. А на такой случай у Дикого имелся обширный набор типового софта, главное, подобрать наиболее подходящий. И ключевое слово тут — «подобрать». Вручную. И перебирать до тех пор, пока не будет удовлетворено крайне своеобразное чувство прекрасного Дикого. На это может уйти как несколько ходов, так и пара-другая тактов. Но в таких делах Дикий спешить не привык, ещё в детстве убедившись, что сиюминутная выгода здесь и сейчас может обернуться конкретной загвоздкой в ближайшем