противником мы отлично умеем справляться. Когти, клыки и животная сила вполне себе уравновешиваются бронёй и мощным огнестрелом вкупе с выучкой. А вот вооружённым людям противостоять куда сложнее. Особенно дилетантам, от которых не ясно, чего ожидать. И можно словить пулю в любой, как правило, самый неожиданный, момент. Опять же, по собственному опыту могу сказать, что бодание с местными всегда приводит к незапланированным потерям в стройных рядах «альф». Именно потому, что от колонистов ждёшь если не реальной помощи, то хотя бы нейтралитета. А вот со зверьём всё честно.

Шаттл мотнуло на вираже, и я вынырнул из пучины абстрактных философских размышлений — да-да, тех самых, склонность к которым особо отмечена в моём личном деле — и решительно помотал головой, прогоняя наваждение. Время поработать, мастер-лейтенант Болтнев! И чем серьёзней ты к своей работе отнесёшься здесь и сейчас, тем меньше неприятностей будет ждать тебя в будущем. Совсем без них, к сожалению, не получится, но в моих силах хотя бы попытаться свести их к минимуму. На то я и командир аж целого взвода! «Альфа-взвода», хе-хе.

Интерлюдия 3

… Анализатор пискнул, известив о завершении процесса обработки данных, и Дикий торопливо ткнул пальцем в активную зону выносного модуля Толкователя, по относительно недавно — вместе с появлением в Племени Молодой Крови — возникшей Традиции закреплённого на левом предплечье, чуть повыше «потрошителя». Сгусток непонятного марева развернулся в полноценный проекционный дисплей, и Дикий впился взглядом в массив текста на языке Молодой Крови — так быстрей и удобней, чем разбираться в глифах довольно примитивной письменности Крови Древней. Да и гораздо информативней, если уж на то пошло. Одни только таблицы и графики, суть которых не дано постичь ни одному Охотнику из старой касты, чего стоят! Как выражается Пытливый, наглядность — наше всё. Но балбесам этого не понять. И в этом Дикий был с ним полностью солидарен. А ещё он всю свою сознательную жизнь не уставал поражаться нежеланию Древней Крови адаптироваться под новые реалии. Нет, за Портал и резко расширившиеся благодаря ему охотничьи угодья большое спасибо, а вот всё остальное — происки злых духов, не иначе! В отличие от благоволения Великого Духа из Анализатора. Просто удивительное мракобесие. Впрочем, такая консервативность взглядов Древней Крови давала Крови Молодой заметное конкурентное преимущество, благодаря которому, собственно, Великий и сумел создать новую касту, победив несколько самых прославленных Охотников в жесточайшей схватке не на жизнь, а на смерть. А потом ещё и умудрился вселить страх в каменные сердца Старейшин, сначала пригрозив вырезать всё Племя подчистую, а затем и продемонстрировав серьёзность намерений на примере одного из Стойбищ. Огромная яма, оставшаяся на месте поселения после Небесного Гнева, впечатлила даже самых упёртых представителей Древней Крови. Но было это всё довольно давно, несколько десятков Оборотов назад, когда Дикий ещё даже не родился. Иными словами, во времена Первого Поколения Молодой Крови. А сейчас уже Третье в силу вошло, чему сам Дикий примером. И да, если доверять словам Рассудительного — а не доверять ему нет абсолютно никаких оснований — Старейшины хоть и демонстрируют неприятие новинок, но исключительно на словах. Если, конечно, у конкретного новшества есть конкретное же прикладное значение. Мало того, будучи сами неспособны учиться — всё же статус не позволяет публично признать свою некомпетентность в чём бы то ни было — они хотя бы молодняку Древней Крови не запрещают перенимать полезные навыки у Крови Молодой. То есть, если снова процитировать Пытливого, обратная ассимиляция идёт полным ходом. Ещё несколько Поколений, и разница между Древней и Молодой Кровью останется на чисто физическом уровне. В ментальном же плане произойдёт слияние и перемешивание Традиций, что породит новый тип мышления. В рамках Племени, разумеется, и с небольшим перекосом в ментальность Молодой Крови. И вот эта мысль Дикого немного пугала. Правда, он надеялся, что до этого момента не доживёт. Почему так, он даже самому себе не мог объяснить, но чувствовал некую… неправильность? Нет, скорее порочность запущенного Великим несколько Поколений назад процесса. Но кто он такой, чтобы идти против воли Предков? Никто. По крайней мере, пока.

Дикий раздражённо дёрнул уголком рта, отгоняя несвоевременные мысли, и постарался сосредоточиться на данных, собранных и «переваренных» Анализатором примерно за пять тактов. Именно столько прошло времени с того момента, как разведчики Мягкого Мяса убрались из уничтоженного клыкачами поселения. И теперь Дикому предстояло разобраться в собранном массиве, ведь вопрос этот отнюдь не праздный. Вскоре после того, как Небесная Птица Мягкого Мяса с воем и грохотом скрылась за горизонтом, Дикий с изрядным удивлением обнаружил, что оставшееся от гостей поле сенсоров не просто доступно для взаимодействия с Анализатором (в этом он уже давно убедился), а ещё и довольно функционально. По той простой причине, что представляло собой примитивную, но полноценную кластерную структуру, по принципу действия сходную с тем же Анализатором Портала. А это в свою очередь означало, что тот без труда подберёт необходимые алгоритмы и весьма оперативно скорректирует программные средства, которые позволят встроить новую подсистему в собственное цифровое «тело». В итоге из тысяч примитивных датчиков получился неплохой виртуальный вычислитель типа «рой», напоминавший квантовый компьютер — узкоспециализированный, но чрезвычайно мощный. Ну а массив данных, который сейчас изучал Дикий, в графическом отображении представлял собой подробнейшую трёхмерную карту изрядного объёма окружающего пространства с той самой площадью, где садилась Небесная Птица Мягкого Мяса, в центре. Что ж, надо признать, Мягкое Мясо весьма изобретательно. А конкретно с этими особями, с корабля на орбите, нужно соблюдать особую осторожность.

Впрочем, Дикий, в отличие от многих представителей Молодой Крови и подавляющего большинства Крови Древней, никогда не относился к Добыче легкомысленно или свысока. А уж к такой, как элитные воины Мягкого Мяса, тем более. Мягкое Мясо, оно ведь бывает очень разное. И дело тут не столько в гендерах и условиях окружающей среды, сколько в принципах построения их общества. Надо сказать, очень гибких. У них, например, самец запросто может оказаться более изнеженным и неприспособленным к борьбе за существование, чем самая избалованная самка. И наоборот, самки, удел которых продолжать род, воспитывать детёнышей и обеспечивать комфортный быт самцов, без какого-либо осуждения со стороны соплеменников взваливают на себя бремя защиты замкнутой социальной группы и даже Охоты! И вот этому Дикий не уставал удивляться. Да что далеко ходить? Прошлым вечером разведчиками Мягкого Мяса, оказывается, командовала именно самка! Правда, выяснилось это уже после того, как Толкователь закончил расшифровку радиоперехватов. Справедливости