Об этом Ева с содроганием узнала от компании бесов, с которыми ей предстояло отправиться на охоту. Она испытала странное чувство. Девушка не могла не думать о том, что когда-то беглецы были людьми. Людьми, заключившими договор с демонами и после своей смерти оказавшиеся там, где и должны были, – в Аду. Они были такими же, как она. Очевидно, на своей службе они совершили фатальную ошибку, за что их бессмертное существование преждевременно прервалось. Сейчас они потеряли даже остатки своей былой человечности. Это были голодные сущности, не имеющие памяти и чувств, что ворвались в мир живых, и пока их не поймали, поглощали жизненные силы людей. Их необходимо было отправить обратно как можно скорее. Демонов не слишком волновало то, что могут пострадать люди, которым не посчастливится повстречаться с беглецами, их больше заботило то, что можно покинуть их безупречную тюрьму. Обратного пути не должно существовать, бесы-тюремщики проследят за тем, чтобы каждый проклятый вернулся в преисподнюю.

Призраков было шестеро. Они появлялись в загородных отелях, гаражах, в заброшенных на окраине города старых домах. Им уже посчастливилось поймать нескольких людей. Полиция растерянно разводила руками. Несколько трупов без следов насилия на теле. Удивляло лишь застывшее на мертвых лицах выражение ужаса. Стали поговаривать о появившемся в городе маньяке, но официальные власти слухи не подтверждали.

– Кендол приказал всех обратно не отправлять. – Один из бесов смачно сплюнул на снег. – Захватим их в артефакт.

– Зачем они ему? – удивилась Ева. – Допросить? На девушку обратился мрачный взгляд прищуренных глаз.

– Не тупи, – с ухмылкой произнес бес. – На черта ему их допрашивать? Да и что они могут сказать?

– Тогда зачем? – Ева зябко поежилась.

– Чтобы использовать как оружие, – снизошел охотник до объяснения. – Подошлют кому надо.

Ева за прошедшие три дня устала и основательно промерзла. Сейчас хотелось, чтобы все поскорее закончилось, но мысль о том, чтобы использовать обезумевшие души против людей, ее покоробила. Обычно они с Кианом, а иногда в компании с Эваном, просто загоняли тварей обратно в Ад или уничтожали. Это даже приносило удовлетворение. Чудовища не смогут и дальше вредить невинным людям. Здесь же охотники собирали темные сущности, чтобы использовать их для еще большего вреда.

– Что, приятно посмотреть на свое будущее? – Бес противно загоготал, временами даже похрюкивая от удовольствия. – Может, когда-нибудь и тебя так будем ловить.

Ева не ответила и отошла в сторону. За прошедшие дни она насмотрелась на мерзких приспешников дьявола. Ее буквально выворачивало наизнанку от их вида и поведения. Бесов было трое. Грязные, вонючие, они выглядели как законченные наркоманы: противные небритые рожи, пошлые намеки и откровенные издевательства над единственной девушкой в их компании, а вернее, стае, как они любили себя называть. Бесы, конечно же, мнили себя волками, Ева же иначе как гиенами их не назвала бы.

Сейчас они притаились в заброшенном здании, где, по последней информации, засекли беглые души. Днем они сожрали парочку каких-то бездомных. Их тела, присыпанные снегом, до сих пор лежали на каменном крыльце. Завтра утром их обнаружат полицейские, и слухи о загадочных смертях возобновятся.

– Нам удалось их окружить. – К девушке подошел один из охотников. – Брат заканчивает рисовать ловчую сеть снаружи. Будь внимательна, когда подам сигнал, ты должна будешь войти в здание и открыть артефакт. Когда души затянет, захлопни его и держи крепче, не упусти. Мы пока отправим в Ад остальных. Поняла?

Ева кивнула. К счастью, скоро все закончится. Возможно, уже этой ночью она будет спать в своей кровати, а сначала отогреется и отмокнет в очень горячей ванне.

– Пойманных надо будет сначала откормить, – услышала девушка разговор бесов, – а то истощенные они плохо слушаются.

– Куда ты хочешь их определить?

– Да можно подкинуть в какой-нибудь дом. Они останутся под сетью, но поедят вдоволь, потом уснут.

– Можно. Сделаем сегодня. Кендол будет доволен. А город еще немного помусолит слухи про страшного маньяка.

Троица загоготала. Для них это было настоящее развлечение. Эти бесы-охотники были просто созданы для такой работы. А вот Ева не понимала, что она тут делает. Особой необходимости в ее участии в охоте не было, да и квалификация у нее несколько другая. Но архидемон лично приказал ей присоединиться к стае. Это не иначе как проверка или изощренное наказание за прошлые ошибки. Даже Бакер отошел пока на второй план.

– Пошла! – махнул ей один из бесов, и девушка, зажав в руке маленькую черную коробочку, рванула к зданию.

Призраков оцепили в большом зале на втором этаже. Они метались внутри каменных стен, но выбраться уже не могли: снаружи их надежно удерживала магическая сеть.

– Двух отправляем обратно, – донесся до Евы крик снаружи, – а четверых берем с собой, устроим им сегодня пиршество. Внимание всем, я скоро открою портал.

Ева с коробочкой в руке встала в центре комнаты и медленно сняла с нее простую крышку. Рука сразу ощутила тяжесть, внутри коробочки ожила воронка чудовищной силы. Души стало затягивать в нее. Вот они оказались совсем близко к центру, где стояла девушка. Она чувствовала мертвящий холод, исходящий от призрачных тел. Ева зажмурилась и отвернулась в сторону, держа артефакт на вытянутой руке. Еще немного, и все будет кончено.

– Готово? – услышала она сквозь завывания ветра. – Открывать портал?

Ева внезапно решилась. Она взяла артефакт обеими руками и просто выломала тонкую крышку, что должна была закрывать коробочку, а потом бросила ее на каменный пол, для верности поддав носком сапога.

– Готово! – крикнула она в темноту. – Открывай!

Центр притяжения мгновенно сместился. Сломанный артефакт валялся среди каких-то обломков, ни на что более не пригодный, зато прямо за оконным проемом раскрылся портал. Призраки практически мгновенно исчезли в нем, и вокруг наконец наступила долгожданная тишина.

Ева осталась стоять на месте, по спине стекал холодный пот, а разум постепенно охватывало осознание того, что она только что натворила.

Когда трое бесов стремительно ворвались в комнату, Ева в панике прижалась к стене, с ужасом глядя на разъяренных охотников.

– Ты что, сучка, натворила! – заорал один из стаи. – Ты упустила их!

– Я не удержала артефакт, – дрожащим голосом попыталась она оправдаться, – он, кажется, был неисправен.

– Да все с ним было в порядке! – кричал другой, медленно наступая на Еву. – Это ты испортила его! Из-за тебя мы всех отправили обратно.

Третий охотник наклонился и поднял коробочку, внимательно ее рассмотрел, а потом смачно сплюнул на пол.

– Девка сломала его, – уверенно заявил он своим товарищам, – выдрала крышку.

– Да ты хоть знаешь,