Ванири происходим: насмотрелись в родном рысячьем пространстве и на антиформалов, и на тех, кто их обратно за вешки загнать пытается. И я вам говорю: техник Ора не оскорбится, если мы предложим ей место среди технической команды.

— Вот, значит, как, — леди Аарона испытала Квотча взглядом, — Шенри, Ванири, как ваше мнение?

— Не имею ничего против, если леди Ора сама желает занять это место, — согласился с техник-шефом квартермейстер, — В конце концов, леди Ора уже находится на борту в качестве наёмного работника.

— Да и нашу офицерскую компанию пополнить тоже нужно, — весело подхватила идею Ванири, — А то самок на борту маловато.

— Я спаена, — Первопроходица прищурилась на Ванири.

— Не знала. Нижайше прошу прощения, леди Ора, — тут же «скисла» Ванири. И Шейла прекрасно знала то, почему: перестать быть самкой — кошмар для самой Ванири. При этом, она каждый раз ждет соединения с Летящим не меньше самого раптора. Этих двоих не поймешь…

— Ерунда. Главное — себя до этого не доводи, — отмахнулась леди Акима, — Итак, леди капитан, каково ваше решение? Я могу занять место среди остальной технической команды?

Леди Аарона окинула взглядом собравшихся. Тяжело вздохнула, и утвердительно кивнула благородной драконессе.

— Техник Ора, занимайте свое место под рукой техник-шефа Квотча, — теперь голос леди Аароны звучал привычно твердо и властно. Что радовало Шейлу: дела в кампании вернулись в должное русло.

Совет продолжился. Теперь офицеры и корабли оговаривали предстоящий курс и мероприятия, что придется реализовывать кампании по мере его реализации.

* * *

Через двое суток Братец Хач отчалил от портовой станции Стигии Прайм, и лег на заранее утвержденный курс. Плавание предстояло долгим, с заходом в три промежуточных порта: пространство, где когда-то Рубиновая Стремление разминулась с Белым Призраком, отстояло далеко от системы Стигии.

Вскоре порт покинула и Дрожание Эфира, и последовала за Братцем Хачем. Шейла позволила себе позлорадствовать по этому поводу: ну и придется же этим шпикам поплавать прежде, чем они поймут, что их преследование охотника безнадежно, и повернут обратно в более-менее цивилизованное пространство.

Глава 5

Плавание было долгим и утомительным. Последнее — благодаря «Дрожанию Эфира», что все это время неотступно преследовали Братца Хача. И если в пространстве особого беспокойства кампании они не доставляли, то вот в портах, где под прикрытием местной стражи ищейки набирались наглости, наемным мечам приходилось тщательно следить за своими словами и делами. Что отдохновению ни фурри, ни кораблей не способствовало.

Что касается пассажиров кампании, то Найрэ помаленечку стал набираться какой-то самостоятельности и перестал поминутно оглядываться в ожидании приказа. Это радовало Шейлу, проникшуюся симпатией к благородному юнцу, а леди Аарона одобряла происходящие с ее родственником изменения, однажды прокомментировав их как обычные для взрослеющих Корви. С ее слов, когда патриархи отпускают юнцов своей семьи на различные задания клана, те расцветают. Но, со слов же леди гранд-капитан, обычно это происходит болезненно для самих юношей Корви, и она рада, что Шейла помогла Найрэ в прохождении этого этапа его взросления, проведя юнца мягче, чем это обычно для отпрысков фамилии Корви.

Леди же Первопроходица с энтузиазмом взялась за порученное ей дело техника, и очень быстро влилась в разношерстную компанию технической части экипажа «Братец Хач». Причем, так, что никто уже не вспоминал про ее невероятно благородную кровь, а рапторы под ее надзором притихли, и вели себя как образцовые кораблики только что из академии. И добилась она этого не запугиванием и строгостью. Леди Ора вела себя с рапторами так непосредственно, что Сокол и Летящий приняли ее почти как собственную капитана, и были готовы слушаться не в меньшей (а то и в большей) мере, чем Шейлу и Ванири. Квотч тоже на свою новую техника не жаловался, если не считать периодического ворчания о том, что, де, самцы-техники теперь наперегонки пытаются ухаживать за единственной среди них самкой. И та, по всей видимости, совершенно не против, отвечая на их внимание и сама поддразнивая и подзадоривая самцов: спаенность сексуальных аппетитов леди Акима, видимо, не убавила, а широта взглядов ей и так была присуща — против связи с самцами низших видов она ничего не имела. Впрочем, об Акима ходит много слухов, включая и тот, что экипажи их кораблей являются самыми настоящими небольшими семьями, и там творится ровно то, что и должно творится в семье между самками и самцами, а корабли клана являются его полноправными членами, и, даже, неофициально конечно, входят в гаремы Акима на тех правах, что соответствуют их полу, буде они драконами.

Таким манером плавание Братца Хача шло до выхода в прыжковую зону из системы Креста Долгопята. Выйдя же из прыжка в безымянной системе и проплыв в ее пространстве несколько дней, «Охотники Аароны» убедились, что «Дрожание Эфира» больше не следуют за ними. Видимо, нынешняя официальная граница цивилизованного космоса была последней точкой, в которой было оговорено исполнение их контракта. Ну, либо в их головах здравый смысл взял верх над жаждой золота, и они развернули хвост по добру, по здорову. Так что, последующее плавание по дикому космосу шло уже без раздражающего присутствия наемных шпиков. И, да, тут-то наличие леди Первопроходицы на борту Братца Хача очень пригодилось «Охотникам Аароны»: опасных монстров пустоты в система, по которым плыл охотник, было не то, чтобы очень уж много, но они кораблей не знали и не боялись, а потому очень многие из пустотных тварей желали попробовать Братца Хача на зуб. Конечно, всем чудовищам пространства, что встретились наемным мечам по пути, «Охотники Аароны» без проблем дали бы по зубам. Но это огромная потеря времени. А вот леди Ора ее предотвращала, отлично разбираясь в повадках существ пустоты, и своим советом помогая избежать драки с ними. С поиском маршрута тоже, слава Предвечному Льду, проблем не возникало: записи Рубиновой Стремления были верны, и системы, в которые прыгал Братец Хач, совпадали с описаниями из журналов пиратки.

И вот, охотник кампании вышел из прыжка на окраине той самой системы, где Рубиновому Стремлению удалось оторваться от Белого Призрака. Описание пиратского журнала и картина с главных сенсоров Братца Хача совпадали.

* * *

— Что думаете? — леди Аарона возлежала на своем капитанском кресле, привязанная к нему, с одной стороны (справа), медицинской системой и, с другой стороны (кхм, снизу), коннекторами Братца Хача: гранд-капитан отказалась после прыжка рассоединиться с кораблем и отправиться в медицинский отсек. Вместо этого она приказала доктору Хлою начать восстановительные процедуры не дожидаясь разделения капитана и корабля. Чем волк-лекарь прямо