– Почти ничего, – ответила я и пожала плечами.

Я пока ни с кем из них не сблизилась настолько, чтобы поделиться с ними моей главной идеей, а я как раз собиралась применить магию в качестве поворотного рычага.

– Было бы классно, если бы часть смеси попала в тушь, но можно сделать тебе инъекцию со слабым раствором соли – после того как я ее обработаю. Должно сработать.

Не успела я закончить фразу, как осознала новую проблему и застонала.

– У меня же нет ничего, чтобы сделать инъекцию!

Соль остается доступным компонентом, но иголки и шприцы здесь точно не валяются.

– Тебе пригодится татуировочный пистолет? – осведомился Джон.

Я обдумала его вопрос, исходя из того, что мне было известно про алхимические татуировки, и из моих собственных экспериментов.

– В идеале это было бы здорово. Настоящая тату с твердой тушью дала бы тебе постоянную защиту. Но даже с помощью медицинского шприца, вроде того, который используют для простого обновления, можно устроить неплохую краткосрочную защиту.

Дункан выгнул бровь:

– Краткосрочную?

– Она нейтрализует все, что с тобой будут делать в ближайшее время, – пояснила я, импровизируя на ходу. – Как минимум на несколько месяцев. Но для пожизненной защиты нужно, разумеется, сделать настоящую татуировку.

– Меня и месяцы устроят, – усмехнулся Джон.

Я с трудом подавила уныние.

– Ага, но я не смогу ее тебе набить без иголки. Это – единственное, без чего обойтись нельзя. Извини меня. Я слишком поспешила.

– Черта с два! – выпалил Джон. – Иголок полно в кабинете для очищения. Они в шкафчике у раковины. Я сам сейчас туда напрошусь и украду хотя бы одну.

Сидевшая рядом с ним Лэйси фыркнула.

– Ты что, лишних проблем захотел? Тебя отправят на повторную татуировку – или еще куда похуже.

Опасность на мгновение всех нас придавила к земле.

– Я помогу! – проговорила Лэйси. – Что-нибудь выкину на следующем занятии.

– Нет, – встряла я. – Я сама это сделаю – и тогда игла сразу будет у меня. Мы сэкономим время, не надо будет ее мне передавать. А то вдруг Джона скоро отправят на повторную процедуру?

В моих доводах была доля истины, хотя в целом мной двигала решимость не допустить, чтобы из-за моих планов пострадал кто-либо другой. Эмилия обжигала меня взглядом всякий раз, когда мы с ней оказывались рядом. Я не могла рисковать, наживая себе новых врагов. Очищение крайне неприятно, но оно рано или поздно кончается – и не приносит алхимикам нужного результата, поскольку когда я той ночью увидела Адриана, мне безумно захотелось его поцеловать, а не вытошнить обед из своего желудка.

Кое-кто из моих знакомых счел это героическим поступком, особенно Джон. Другие, в том числе и Дункан, решили, что я совершаю огромную ошибку, но в итоге никто не стал со мной спорить.

– Спасибо тебе, – поблагодарил меня Джон. – Правда. Я твой должник.

– Мы все в одной лодке, – отозвалась я.

Эта мысль кое-кого изумила, но сигнал, возвещавший об окончании завтрака, прервал наши разговоры. Я сумела утащить салфетку с солью и по дороге на занятия спрятала ее в туфлю, притворившись, что подтягиваю носок. Пока заключенные рассаживались по местам, я подумала, что надо действовать – и как можно быстрее. Я не захотела, чтобы Лэйси отдувалась за меня, но сейчас, когда она села за соседний стол, сделала ее своей сообщницей.

– Послушай, Лэйси, – объявила я громко, словно продолжая разговор, начатый в столовой, – я же не утверждаю, что ты ошибаешься… но ты неверно оцениваешь ситуацию. Пока стригои не уничтожены, нет ничего страшного в том, чтобы быть вежливыми с мороями.

Надо отдать ей должное: она молниеносно сориентировалась и подыграла мне.

– Нет, Сидни, ты говорила, что нужно дружелюбие. А мы знаем, что для тебя с твоим темным прошлым – это опасная территория.

Я скривилась с оскорбленным видом.

– По-твоему, даже изредка с ними нельзя выпить кофе?

– Если это не деловая встреча – то нельзя.

– Что за нелепость! – воскликнула я.

Кеннеди, наш преподаватель, повернулся в нашу сторону:

– Леди, в чем дело?

Лэйси обвиняюще ткнула в меня пальцем:

– Сидни пытается убедить меня, что можно вступать с мороями в личный контакт вне рабочего времени.

– Нет! При чем здесь личные отношения! Я просто хотела сказать, что если ты на задании и вы контактируете, нет ничего дурного в том, чтобы посидеть в кафе или посмотреть кино!

– Ты нарываешься на крупные неприятности, Сидни. Надо провести черту и четко различать черное и белое.

– Глупости! Незачем считать мороев такими исчадиями ада, как и стригоев! Я-то умею ориентироваться серой в зоне сумрака и всегда отличу черное от белого!

То был очень хороший довод, который Лэйси мне подкинула: еще вчера Кеннеди использовал черное, белое и серое в качестве метафор. Лэйли попыталась меня перебить, но я оборвала ее и продолжила возмущаться во всеуслышание. Спустя десять минут меня привели в кабинет с креслом.

Похоже, мое появление озадачило Шеридан.

– Не рановато ли? – вымолвила она. – На этой неделе ты превосходно держалась.

– Они вечно спотыкаются, – заметил один из ее помощников.

Шеридан кивнула, соглашаясь с ним, и махнула, приглашая меня в кресло.

– Ладно… Ты знаешь порядок.

Конечно. Все было столь же ужасно, как и всегда, – а может и хуже, поскольку у меня не успел перевариться завтрак. Когда мне удалось опустошить содержимое желудка, мне разрешили почистить зубы. Одноразовые щетки хранились рядом со шкафчиком со шприцами. Я включила воду и сделала вид, что отплевываюсь, но сперва бросила взгляд на Шеридан и ее подчиненных. К счастью, никто за мной не следил, видимо, они считали, что сейчас я ни для кого (и, естественно, даже для себя) не представляю угрозы. Я потянулась за зубной щеткой, собираясь открыть и шкафчик.

Но имелась одна проблема, которая требовала срочного решения. Как мне вынести шприц? У моего костюма не было карманов. Шприц оказался запечатан в пластиковую упаковку, на игле был закреплен пластмассовый колпачок, и теоретически я могла засунуть его в носок или в лифчик, не опасаясь травмы. Но лишние движения могли привлечь ненужное внимание.

Однако суматоха у двери стала для меня сюрпризом… как и для остальных: мы все, как по команде, посмотрели на пару охранников, которые тащили в кабинет очередного заключенного.

Дункана.

Он на мгновение встретился со мной взглядом и начал вырываться.

– Да ну вас! Я пошутил! Господи, пустите меня! – Его продолжали волочить к креслу, но он упирался. – Извините, я никогда так не буду. Пожалуйста, не надо! Я давно сюда не попадал!