— У меня довольно небольшой объём маны. Н-н-но я стараюсь. Уверена, в будущем… — начала оправдываться Мария, боясь, что меня расстроила её демонстрация.

— Вы большая молодец. Подобные навыки в столь юном возрасте весьма впечатляют. Насчёт объёма маны, не переживайте. Когда мы будем уезжать, я сделаю вам небольшой подарок.

Мои слова заставили девичье сердце биться чаще. Видимо, она решила что это любовь. Но нет, я всего-навсего хочу помочь Марии развиваться семимильными шагами. Это позволит роду Титовых стать сильнее, а мне же это не будет стоить ровным счётом ничего.

— П-п-подарок? М-м-мне? — Она так мило смутилась, что я не смог сдержать улыбки.

— Вам. Правда, я отдам его лишь в том случае, если вы действительно желаете стать сильнее, — предупредил я, так как девушке придётся пройти довольно болезненную процедуру.

— Хочу! Я очень хочу стать сильнее! — выпалила Мария, в нетерпении вскочив из-за стола. Поняв, что на нас все смотрят, она растерянно села обратно и практически шепотом сказала. — Прошу меня извинить.

Мать Марии тут же пригвоздила девочку взглядом. Судя по всему после банкета её ждёт порядочный нагоняй.

— Я рад, что вы так увлечены магией. Это похвально, — искренне сказал я, вернув румянец на побледневшее лицо девушки.

— Позвольте и мне сказать пару слов! — громко произнёс Дмитрий Антонович, постучав вилкой по бокалу. — Я хочу поблагодарить наших гостей за оказанную помощь…

Следующие десять минут Титов превозносил нас с Юрием. Рассказывал, как мы доблестно отправились в логово тварей и закрыли разломы. Вещал о светлом будущем, ожидающем наши рода. А также нахваливал своих дочерей. Мария умница, Фаина красавица, а Анфиса — гениальный финансист. Всё это я пропустил мимо ушей, так как понимал, зачем барон всё это делает.

Как бы там ни было. Мы ели, пили, болтали ни о чём и обо всём разом. Даже успели станцевать пару танцев. Я в этом оказался довольно плох. Но Мария помогла мне очень быстро освоиться. Должен признать, она весьма приятная девушка. А я весьма расточительный гражданин. Если бы я не отдал доминанту «танцора» Лешему, то отплясывал бы не хуже, а то и лучше Юрия. Вон как здорово он вальсирует.

Когда завтрак завершился, барон выделил мне комнату напротив комнаты Марии. Ха-ха. Вот же старый интриган. Впрочем, я не планировал подкатывать к Марие. Вместо этого я вздремнул пару часов. Поглотил с десяток доминант, от которых польза была весьма сомнительной.

Когда наступила ночь, тихонько выбравшись из усадьбы, и направился на тренировочную базу Архаровых. Юрия брать с собой не собирался, но он каким-то образом узнал о моём плане и выскользнул следом за мной.

Поздно ночью мы выстроили бойцов на плацу, а после я занялся весьма рутинным занятием. Проколол острием кинжала палец родича, прикоснулся к выступившей капле крови; если там есть доминанта, позволяющая контролировать или поглощать больший объём маны, то эта капля шла на одну визитку, если ничего подобного не было, то на другую.

Как вы понимаете, визитки очень быстро закончились. Пришлось найти пачку бумаги и использовать обрывки листочков для сбора образцов. Эта весьма странная со стороны процедура длилась пять часов. К рассвету я завершил сбор ДНК и распустил ребят, ничего не объяснив.

— Я видел, как ты флиртовал с Марией. Понравилась? — издевательским тоном спросил Юрий.

— А я видел, как ты наслаждался обществом средней и старшей сестёр. Аристократы часто прибегают к многоженству. Хочешь заполучить обеих? — таким же тоном ответил я вопросом на вопрос.

— Да иди ты, Михаил Константинович, — усмехнулся Юрий. — Когда планируешь отправиться в Ленск?

— Думаю, сегодня и отправимся. Но сперва я навещу Марию, затем Шульмана, а потом переместимся в Ленск, — буднично произнёс я, рассовывая по карманам сто тридцать три бумажки с образцами ДНК.

— Шульман умеет открывать порталы? — изумился Юрий.

— Да, но об этом лучше не распространяться, — кивнул я, и мы направились обратно в усадьбу.

Рассвет только занимался, благодаря чему у меня была возможность поглотить пятнадцать образцов с нужными мне доминантами. К слову, таких бумажек у меня было две. В сумме на них было аж три десятка образцов. Я сел в кресло и сжал зубы, отдав приказ Ут:

— Поглотить.

За нахлынувшей волной боли пришло разочарование. Ни единой доминанты контроля маны я так и не получил. Попалось фехтование, скрытность и прочий хлам, не имеющий отношения к магии. Всё, что не слилось с существующими доминантами, отправил в переработку, после чего поглотил образцы со второй визитки.

Хорошим знаком стало то, что боль ощущалась так, будто мою кровь заменили на раскаленную лаву. Начались судороги, пальцы рук и ног непроизвольно стали сокращаться, а жжение под кожей усиливаться. Так продолжалось минут двадцать. В финале я думал, что потеряю сознание, но всё обошлось. Нет, не так. Всё не просто обошлось, а вышло даже лучше, чем я себе представлял.

Девять доминант мигом улетели на переработку, так как ничего полезного для себя я там не нашел. А вот оставшиеся шесть объединились. Пять доминант слились в «Контроль потоков маны». Эта доминанта не только улучшала контроль, но и позволяла сжать имеющуюся ману, создав в резервуаре дополнительное место для поглощения новой энергии. Весьма полезная вещь, но её я отдам Марии.

А вот вторую доминанту, определённо, оставлю себе. И знаете, почему?

«Доступно слияние», — сообщил голос Ут, как только доминанта «Магия огня» заняла ячейку в кладовщике.

— Приступай к слиянию, — сказал я, расплывшись в хищной улыбке.

«Запрос принят. Происходит слияние доминант „Магия огня“, „Поглощение пламени“, „Сопротивление огню“. Слияние завершено. Сформирован конгломерат „Душа ифрита“. Данный конгломерат позволяет получить полный иммунитет к стихии огня, более того, вы можете поглощать, а также брать под контроль чужие заклинания магии огня».

— Восхитительно, — прошептал я и задал вопрос. — Я смогу брать под контроль любые заклинания огня, или же лишь заклинания, доступные на текущем ранге развития конгломерата?

«Всё верно. Вы имеете полный иммунитет и контроль заклинаний, доступных для третьего ранга магии огня. Заклинания более высокого порядка по-прежнему способны наносить повреждения».

Зараза. Вроде, и здорово. А вроде, и не сказать, что это полный восторг. Ну и ладно. Потихоньку разовью и этот конгломерат. Поднявшись с кресла, я направился к выходу, но внезапно понял, что от меня разит, как от свиньи, извалявшейся в собственных испражнениях. Пришлось принять душ и сменить одежду. Посмотрев