— Шутка отличная, но ты, давай, потише, — попросил меня Юрий, выглянув из ванной. — А заодно присмотрись. Роду не помешает сильный союзник в лице Титовых.

— Он и так мне должен. Так что обойдёмся и без браков.

— Долг это одно, а кровные узы — совсем другое, — подметил брат и вышел из ванной, завёрнутый в полотенце.

— Сильно нашему отцу помогли кровные узы? — спросил я, сложив руки на груди.

— Сильно, — кивнул Юрий, посерьёзнев. — А ты думаешь, откуда он узнал о готовящемся вторжении за пару часов до его начала? Кровные узы и крепкая дружба, закалённая в битвах. Благодаря этому, две тысячи человек всё ещё живы. — Сказал он это так, будто его задели мои слова.

— Прости. Не знал, что у отца есть свои шпионы в столице.

— Не шпионы. Скорее, доверенные лица, приближенные к Императору, — поправил меня Юрий, начав переодеваться.

— Может, они помогут нам вызволить отца?

— Может. Но только кроме отца, никто не знает, как зовут этих людей и как с ними связаться. — Юрий натянул рубаху и принялся застёгивать пуговицы.

— Выходит, нам придётся действовать самим… — задумчиво проговорил я.

— Знаешь, как говорят? Война план покажет, — брат подмигнул мне и продолжил. — В Империи много недовольных правящей династией. Вот только они трясутся от страха. Но если появится грозная сила, способная противостоять роду Романовых, то будет шанс хоть что-то изменить. А вместе с этим и спасти отца.

— Но для этого нужно жениться на девушке из знатного рода и всё ради надёжного союза? — спросил я, приподняв бровь.

— Порой нужно идти на жертвы, — пожал плечами брат.

— И всё же замечательно, что наш отец завёл столько детей. Сперва, как глава рода, я женю тебя. Говорят, у Титова есть свободная старшая дочка, — ехидно заявил я.

— Мишка. Ты её видел? — шепотом спросил Юрий, приблизившись ко мне. — Страхолюдина та ещё. Ляхи такие, как будто тяжелой атлетикой занимается. Только знаешь, что?

— Что?

— Она ею не занимается. Сомневаюсь, что эта красавица поднимает хоть что-то тяжелее пирожных, — прошептал брат, с опаской косясь на дверь.

— Порой нужно идти на жертвы, — давясь от смеха, сказал я и пожал плечами.

— Всё. Я тебя понял. Никаких разговоров о женитьбе, — сказал Юрий, протянув мне руку.

— Договорились.

Мы обменялись рукопожатиями и направились в кабинет Титова. Дверь из морёного дуба распахнулась, впустив нас внутрь. В кабинете пахло свежесваренным кофе. Дмитрий Антонович расположился за рабочим столом, на котором стояли три дымящиеся кружки кофе, а ещё ваза, полная шоколадных конфет.

— Господа. Прошу. Присаживайтесь, — расплывшись в улыбке, сказал Титов, указав на кожаные кресла, стоящие напротив стола.

Меня не пришлось долго упрашивать. Приземлившись в кресло, я взял кружку кофе, сделал большой глоток и прикрыл глаза от удовольствия. Восторг! Аромат бодрил, а вкус с лёгкой горчинкой идеально подходил для того, чтобы через секунду запихнуть в рот сразу две конфеты. Да, я сладкоежка, ничего не могу с собой поделать. Кстати, конфеты были отличные. С вкраплением лесных орехов. Просто шик!

— В первую очередь, хочу вас поблагодарить, — искренне произнёс Титов, пододвигая поближе ко мне вазу с конфетами. — Благодаря тому, что вы закрыли разломы, я смог высвободить пять сотен бойцов. А сейчас они нужны как никогда на границе с Юсуповым. Обстановка там, прямо скажем, паршивая. Сомневаюсь, что начнётся война. Юсупов склонен действовать исподтишка, а на прямую конфронтацию он явно не отважится. Но гадостей сделает за милую душу.

— Сделка — есть сделка, — пожал я плечами. — Вам нужна была помощь, а мне нужны мои родимые архаровцы. Надеюсь, я могу их забрать?

— Ха-ха! Да. Само собой. Условия договора соблюдены полностью, — согласно кивнул Титов и продолжил. — Кстати, благодаря вашей наводке, мы сумели обнаружить три десятка Юсуповских шпионов. Более того. Они раскололись и назвали ещё сотню фамилий. Сейчас Служба Безопасности занимается отловом предателей.

— Что вы планируете с ними сделать? — спросил Юрий, не притронувшись к кофе.

Как-то так получилось, что я свой кофе уже прикончил. Брат заметил, что я пялюсь на его кружку и, улыбнувшись, придвинул её ко мне. Вот, что значит родная кровь! Ну он, конечно, не родной мне по крови, но родной по духу! Поделился кофеёчком. Это дорогого стоит.

— Каждый из них получит возможность искупить свои грехи, — голос Титова звучал зловеще. — Все до одного отправятся в разломы. Если выживут, то отправятся в новый разлом, а потом ещё, и ещё в один. И так до тех пор…

— Пока не искупят грех, заплатив собственными жизнями, — закончил я фразу за барона.

— Именно так, — кивнул барон, выдвинул ящик стола, а после вытащил из него небольшое колечко. — Михаил Константинович, это вам. Мой подарок.

Кольцо выполнено из белого металла, с вкраплением драгоценных камней. Даже издали было понятно, что это пространственный артефакт.

— Что внутри? — спросил я, принимая кольцо.

— А вы проницательны, — улыбнулся Титов. — Я обещал выделить вам сотню защитных артефактов. Так вот, внутри их целых три сотни. Колечко, разумеется, тоже идёт в подарок.

— Щедрый дар, — оценил я. — С благодарностью принимаю его, — я уважительно склонил голову и прикрыл глаза на долю секунды.

За это мгновение я погрузился на нижний уровень Чертогов Разума и провёл ревизию кольца. Оказалось, что этот артефакт, как минимум, в три раза более высокого качества, чем-то колечко, которым я уже владею. А если провести пару манипуляций… Одним словом, теперь у меня не будет проблем с переносом различного барахла.

— Что ж. Раз уж официальная часть завершилась, прошу за стол, — сказал Титов, поднявшись с кресла.

— Какой стол? — нахмурился я.

— Михаил Константинович, ну не могу же я отпустить вас голодными? В вашу честь организован банкет в уютном семейном кругу. Только я, моя жена и прелестные дочери. — В глазах Титова блеснул охотничий азарт, и я понял, что на банкете начнётся охота за моим сердцем, а также за сердцем Юрия. Увы, побег был невозможен.

— Это честь для нас, — сказал я и последовал за главой рода Титовых.

* * *

Парой часов ранее.

Челябинск. Кабинет