из особняка, я впервые воспользовался подаренным мне смартфоном по назначению и не для звонка барону, а чтобы вызвать такси. Обошлось без долгих ожиданий и разговоров с оператором. Удобная онлайн форма, куда я вбил адрес усадьбы и адрес ломбарда, после нажал «Вызвать». Машина нашлась сразу же, да и ожидание составило жалких две минуты.

Таксист сразу смекнул, что гости барона могут выдать щедрые чаевые. Поэтому я получил и «Здравствуйте», и даже «Приятной поездки». Ах, да. Дверь мне тоже открыли. Сев на заднее сиденье, я решил почитать новости. И там было, на что обратить внимание.

Чего только стоил заголовок: «В Италии обнаружен новый вид паразитов, превращающих людей в безвольных монстров, не чувствующих боли!». Да, заголовок длинноват, но интриги он сумел нагнать. Перейдя по ссылке, я увидел жуткую картину. На видеозаписи Гвардейцы сражались против гвардейцев. Правда, одни чувствовали боль, а другие, даже потеряв все конечности, продолжали трепыхаться и пытаться убить обидчика.

Это напомнило мне эпоху некротической чумы. В песках Баодара поселилися некромант, который две сотни лет разрабатывал заклятье, способное подчинить мир. Заклятье так и не разработал, зато вместо этого смог создать токсин, сводящий всё живое с ума. Так уж вышло, что он стал первой жертвой своего изобретения.

Некромант помер, обратившись в зомби, тело которого стало вырабатывать чёрную дымку, вдохнув которую, человек или зверь погибали, становясь точно такими же зомби. Думаю, вы понимаете, с какой скоростью эта зараза поползла по континенту. Но это было давно, да и в другом мире. Здесь же нечто иное.

В глазницах зараженных слишком много кровавых прожилок, и они будто перемещаются. Наверное, это и есть паразиты. Надеюсь, Итальянцам хватит смелости испепелить всех зараженных. В противном случае, им не справиться с распространением этой гадости.

Ну, да чёрт с ними. Италия далеко, а Император совсем близко. Здесь была статья о состоявшемся недавно балу. Куча пустых слов, восхваляющих мудрого правителя, аристократов, богатство убранств и прочее. Но среди всего этого моё внимание привлекла одна крошечная фотография, на которой красовался Император, а под руку с ним удалялась некая особа, до боли напоминающая мне мать Артёма.

— Вот это поворот. Артём будет счастлив узнать, что… — задумчиво, проговорил я за мгновение до аварии.

Перед машиной возник каменный барьер, преградивший нам дорогу. Секунда, и этот барьер стал саркофагом, в котором нам, судя по всему, суждено погибнуть. Машину сотряс мощный удар. Водитель врезался лбом в руль и отключился. Я же в кромешной тьме сумел различить четыре энергетических точки, переполненных маной до краёв. Быстро же Юсупов прислал по мою душу новых бойцов.

Глава 17

Всё-таки Титов зря кормит контрразведчиков. Работают они из рук вон плохо. Ловят, ловят Юсуповских шпионов, а толку всё нет. Я серьёзно! Напали в центре города средь бела дня. Ну куда это годится?

Если честно, то это нападение меня удивило. Не думал, что Юсупов настолько импульсивен. Вокруг полным-полно гвардейцев. Услышав звуки боя, они явятся сюда в течение пары минут. И что тогда будут делать эти горе-убийцы? Или похитители? Впрочем, не важно. Кем бы они ни были, а сражение вышло ожесточённым.

Сперва меня попытались раздавить. Каменный купол стал резко уменьшаться. Крыша автомобиля со скрежетом начала сминаться, словно была сделана из фольги. Умирать не хотелось. Поэтому я использовал магию земли, чтобы создать десяток каменных копий, пробивших кузов машины и упёршихся в купол. Всевидящее Око показало, что с четырёх сторон света стоят мои убийцы и, судя по всему, о чём-то переговариваются.

* * *

Подворотня Уфы.

На этот раз Юсупов не пожалел средств и отправил за пареньком четверых магистров. Магистров, которые должны были устроить хаос в столице Титова в случае, если Юсупов решится начать войну. Но он не решился. Бойцы были одеты по-граждански. Серые ватные куртки, кепки, ватные штаны и валенки. Подобных работяг было полно в Уфе.

— Начальник! Ну чё вы дорогу перегородили? Мож, я проеду? — выкрикнул водитель такси, остановившийся рядом с куполом.

— Уважаемый. Обязательно проедешь. Только для начала мы ремонт закончим. Трубу прорвало, асфальт подмыло, того и гляди провалишься. Ты же не хочешь лишиться своей колымаги? — улыбаясь, спросил магистр с позывным Харя.

— Тьфу, твою мать, — сплюнул таксист и принялся разворачиваться.

— Харя, расширь иллюзию. Лишние глаза нам не нужны, — прошипел боец, на лице которого не было ни одной морщинки, хотя тому перевалило уже за пятьдесят. Позывной у него был Змей. И магистр ему идеально соответствовал, никогда не проявляя эмоций.

— Сейчас сделаем. — Харя влил дополнительную ману в заклинание, отчего поле иллюзии увеличилось на сотню метров.

Теперь для обычных обывателей улица в радиусе двухсот метров была перекопана. Разумеется, они видели несуществующих рабочих и дорожную технику. Харя улыбнулся, видя, как бабка вышла из соседнего дома и машет в пустоту кулаком, крича «Ироды проклятые! Всё перекопали, ни пройти, ни проехать! Тьфу на вас!». Старуха плюнула и вернулась обратно. Осмотревшись по сторонам, Змей кивнул.

— Работаем.

Харя извлёк из кармана артефакт, который тут же распространил полог тишины на десяток метров вокруг. В следующее мгновение каменный купол рассыпался, словно был сделан из песка. Не успели магистры ничего сделать, как дверь машины выбило потоком ветра. Она со скрежетом прокатилась по асфальту и остановилась, ударившись о стену дома.

Из автомобиля не спеша вылез паренёк лет двенадцати. На его лице играла хищная улыбка, которая, впрочем, не произвела на магистров впечатления.

— Юсупов хочет поговорить. Иди за нами, — безразличным голосом произнёс Змей.

— Поговорить? Ха! Забавно. Вы только что пытались меня раздавить, а теперь, значит, решили пообщаться? — насмешливо произнёс Михаил.

— Если бы хотели раздавить — раздавили, и пискнуть не успел бы.

— Пожалуй, я откажусь от его приглашения. У меня дел по горло. Сами понимаете, — пожал плечами паренёк.

Удивляло, что этот малец столь расслаблен в подобной ситуации. Это глупость или уверенность в себе? Впрочем, не важно.

— Так даже лучше, — прошипел Змей. — Сперва отрежем тебе руки и ноги, а уже потом доставим к Юсупову.

Время хлынуло с неимоверной скоростью. Справа от Змея стоял магистр с позывным Глыба. Он получил это прозвище за то, что контролировал магию Земли. Глыба потянулся к мане, и за жалкое мгновение из земли поднялся новый каменный купол высотой в пять метров. Купол накрыл и магистров, и нахального мальчишку.

Одновременно с этим Харя стал