Здесь же отдельным кругом держались тысячники и сотники Есугея. Лишившись покровителя, уделившего им место на своей земле, они терялись в догадках, что им теперь делать, могут ли они и дальше находиться в керуленской степи или искать им другие земли, готовиться к уходу.

С нетерпением все ждали, что скажут им джадаранские нойоны, но те что-то помалкивали о том, кто заступит на место их покойного брата.

Тут и там возле костров появлялся Мэнлиг. Он внимательно вслушивался в разговоры, при случае вставляя нужные слова, от одних переходил к другим, прощупывал настроения среди нойонов. Потомок древних шаманов, он имел свой вес в народе и умело, незаметно пользовался своим влиянием.

Хара Хадан бессменно правил в роду джадаран больше двадцати лет. Владея самым крупным не только в своем роду, но и на всем Керулене улусом, в котором одного войска насчитывалось около девяти тысяч, он слыл самым могущественным на юге нойоном. Многочисленные братья его – родные, двоюродные и троюродные – имевшие свои улусы, беспрекословно подчинялись ему, считаясь с его умом, умением улаживать споры между ними, поддержать слабых и умерить пыл у зарвавшихся, разделить пастбища и добычу. И остальные соплеменники давно привыкли видеть род джадаранов под его властной рукой – так, что и представить было трудно, чтобы вождем у них стал кто-нибудь другой.

В пору борджигинских нападок Хара Хадан сумел собрать вокруг себя все большие и малые керуленские рода. Люди поверили в его могущество и сплотились вокруг. А в последнее время, после победы над борджигинами, все южные монголы стали понимать, что только в крепком и надежном союзе между собой они выстоят против северных. И Хара Хадан уже подумывал объединить их всех под своей властью и объявить себя ханом. Остальные нойоны, вынужденные подчиниться ему под угрозой новых нашествий, не посмели бы отказать ему в этом, да и другого способа защититься от борджигинов никто придумать не смог бы. И уже поговаривали в куренях влиятельные старейшины, предрекали нойонам:

– Только сбившись в одну стаю, вы сможете выстоять против потомков Алан-гуа. А собрать вас вместе может только ханство, когда вы поклянетесь подчиниться кому-то из своих. Без этого вам не выжить, борджигины не сегодня, так завтра разграбят вас до последнего жеребенка и выгонят с родовых земель.

Из девяти братьев Хара Хадана явно выделялись двое – двоюродный Хя и троюродный Бату-Мунхэ. Они владели более крупными, чем у других братьев, улусами, с собственными войсками по нескольку тысяч воинов. Остальные имели небольшие владения и примыкали к куреням сильнейших.

Хя и Бату-Мунхэ кочевали в дальних окраинах джадаранских владений и питали к старшему брату скрытую неприязнь, замешанную на зависти к его богатству, считая, что стада и табуны в их роду распределены несправедливо, и лишь военная сила Хара Хадана удерживала их от открытого неповиновения ему.

На следующий день после похорон с раннего утра между братьями покойного состоялся совет. Закрывшись в отдельной юрте, они впервые без Хара Хадана приступили к обсуждению родовых дел. Другие нойоны южных родов оставались в курене и ждали их решения.

Двое сильнейших, Хя и Бату Мунхэ, усевшись рядышком на хойморе, сразу повели разговор в нужное им русло. Хя-нойон, низкорослый и толстый мужчина с седеющей бородой на темном лице, сказал первое слово. Скорбно разводя руками, грустными глазами оглядывая лица братьев, он говорил:

– Мы все много лет подчинялись нашему старшему брату, Хара-Хадану, без промедления исполняли все его повеления. Мы до конца исполнили свой долг перед ним и обижаться на нас он не может. Сейчас он ушел к предкам, а нам жить здесь дальше, и мы должны теперь подумать о том, как нам быть с оставшимся от него улусом.

Умиротворенную речь его решительно подхватил Бату Мунхэ. Густым, гудящим голосом наполняя юрту, он убедительно доказывал:

– Надо прямо сказать: стада и табуны от нашего брата остались немалые, а у нас всех сейчас трудная пора, у каждого в этот год были потери. Время стоит тревожное, ждать нас никто не будет и потому надо нам побыстрее управиться со всеми хлопотами – поделить все это владение между нами справедливо, каждому по праву и достоинству. Нечего медлить – других хлопот скоро будет у всех по горло…

В этом месте его речи нойоны взволнованно переглянулись между собой. Почти все были готовы согласиться, у многих на лицах был явственно виден один вопрос: «Кому сколько достанется?». Раздавались беспокойные голоса:

– Брат мне обещал сто голов лошадей за мою летнюю потерю.

– Мой табун уже второй год ходит в его улусе: я позапрошлой осенью с ним в набег ходил…

– У меня почти все угнали онгуты, я почти что нищий! – тонко кричал малорослый, как подросток, нойон с мышиными глазами, стараясь перекрыть голоса.

– Я всю жизнь носился по его указу, – вторил другой, – все для него старался, самому ничего не досталось!..

Нойоны загомонили, разом утратив приличную степенность на лицах, каждый спешил выставить свое требование.

Тут вдруг подал голос младший брат Хара-Хадана, Ухэр-нойон:

– А как же наследники нашего брата? Ведь старший его сын, Джамуха, уже достиг тринадцати лет.

Ухэр давно не участвовал в делах рода, еще в ранней молодости, в предыдущей татарской войне он потерял правую руку и после этого, женившись, жил вместе со старшим братом и присматривал за его хозяйством.

– Выделим и им табуны, – раздраженно отмахнулся от него Хя-нойон. – И тебе достанется, об этом не беспокойся. Сейчас нам надо договориться, как побыстрее управиться с дележом владений. Нельзя затягивать, а то не успеем оглянуться, как снова нападут борджигины, угонят все стада.

Однако, привыкший рядом со старшим братом без боязни смотреть на остальных, Ухэр не собирался уступать.

– Не нужно торопиться с этим делом, так можно и ошибиться, – рассудительно промолвил он и оглядел насупленные лица братьев. – Джамуха ведь уже взрослый, по обычаю он должен принять знамя и наследовать отцовский улус.

– Да ты что, совсем спятил? – набросился на него Бату Мунхэ. – Щенку ли владеть таким улусом?

Его поддержали другие и скоро все дружно загомонили:

– Время сейчас неровное, смутное, как сможет молодой парень удержать такое владение?

Недоуменно пожимали плечами:

– Да и знамя в пору войны держать ему еще рано, как ему справиться с таким войском?

– Не удержит воинов, распустит…

– Те почувствуют волю, начнут разбегаться, как мы их потом собирать будем?

– Да еще и к тайчиутам перебегут, усилят наших врагов.

– Нет, никак нельзя доверить все молодому парню.

– Выделим ему долю, пусть подрастет, а там видно будет.

– Улус Хара-Хадана собран нашими силами, – перекрывая другие голоса, тяжело кричал Бату-Мунхэ. – Кто в татарскую войну, если не мы, бегали за добычей? Кто пригонял брату стада и табуны?