Существо плавно двигается.

Альдарион.

Один из многочисленных обитателей Ока Титанов.

В момент сотворения Ока Титанов Архитектор выпустил в этот мир удивительных представителей кремниевой жизни. Они не возникли случайно, но их существование подчиненно законам эволюции. Существует бесчисленное множество видов этих странных существ.

Дружелюбен.

Не съедобно.

— Ах вот ты какой, помпейский механизм, — разглядываю механоида.

Он уже сложил пасть, или что это у него, и рассматривал меня через окуляр камеры на лобешнике. Камера, судя по всему, не единственная, так как существо уверенно перемещалось даже в мёртвых зонах.

Известность росла с нехорошей скоростью. Интересно, во что это я опять вляпался.

Тут до меня дошло, что я в красной рубашке на фоне камней и надо бы пригнуться. Опускаюсь на колени. Альдарион это воспринял как приглашение к знакомству. Он подполз почти вплотную, буквально на метр. И снова раскрыл свою пасть. Кожа неприятно нагрелась.

— Кс-кс-кс… Иди сюда, я тебя вкусненьким накормлю. Смотри, видишь? Это граната. Не активированная. На, покорми своих птенцов!

Механизм захлопнул пасть, наклонил голову и издал мелодичный свист. Я вытащил гранату из кармана и протянул странному существу. Альдарион резко пришёл в движение. Он будто размазался в воздухе. Когда я снова смог различить представителя местной фауны, он был на том же месте. Только его манипулятор сжимал гранату. Меня посетила запоздалая мысль, что если он сейчас, допустим, гранату попробует сожрать, я стану облаком раскалённого газа быстрее, чем осознаю всю глупость такого поступка.

К счастью, боги опекают идиотов во всех религиях. Иначе как идиоты умудряются размножаться?

Альдарион тем временем внимательно изучил гранату. Судя по раскрытой пасти — просканировал. А потом его корпус треснул пополам и разошёлся в стороны. Открылась ниша с десятком коротких манипуляторов разных размеров. Эдакие подвижные кишки и клетка из прутьев. В клетку отправилась граната. За доли секунды эти манипуляторы её разобрали на части. Корпус полетел на землю, а тонкий блинчик тёмного металла робот утянул в другую нишу. На его морде загорелся зелёным индикатор. Адское пойло тоже, кстати, полилось на землю, бухло было ярко-красного цвета. Как масляная краска.

Альдарион взрываться не торопился, и я перестал жмуриться от ужаса. Существо пиликнуло, обогнуло меня по дуге. Потыкалось датчиками в винтовку и очень пристально изучило шляпу. А потом прыгнуло на камень и мгновенно скрылось с глаз. Я услышал только шорох крупной гальки.

Существо пропало.

— Только что мы с вами познакомились с Альдарионом! Это типа сперматозоидов Эльдразиона. Надеюсь, с помощью нашей гранаты у маленького Альдариона будет значительно больше шансов оплодотворить механическое яйцо.

Я гримасничал перед камерами. Если бы меня спросили, зачем я это делаю, я бы не ответил. Меня трясло от ужаса. Если Эльдразион поражал настолько, что его сложно было вообразить, то эта механическая собачка пугала до усрачки.

Через какое-то время я сообразил, что в целом залез уже достаточно высоко и могу окинуть всю долину взглядом. Если первая арена напоминала ступенчатую чашу, то тут, наоборот, в центре возвышалась пирамида. Очень похожая на ту, рядом с которой я неудачно приземлился. Только там был конус, который огибала лестница, а тут — пирамида метров двадцать высотой. А ещё она была гораздо сильней разрушена, чем прошлая, и местами заросла лесом. Я в кои-то веки проявил осторожность, активировал невидимость шлема и выглянул из-за укрытия. Что-то интересное происходило сразу в двух местах: в десяти километрах левее пирамиды, и в четырёх — правее. Там падали деревья, что-то летало, бухало, звенело. Камеры вились ещё в пяти точках… И одна из этих точек двигалась в мою сторону! Твою мать! Неизвестный, но наверняка очень злой игрок, а то и группа, двигались в мою сторону со скоростью хорошего бегуна.

Не то чтобы у меня охренительный опыт, но в таких случаях надо бы найти место, откуда можно стрелять. А потом удирать! Вообще не факт, что я попаду. Я из этой бандуры же не стрелял ни разу!

Шлем панику остановил, заботливо подсветил мне траекторию пули. Или снаряда?

Да какая в жопу разница! Я из этой бандуры ни разу не палил! Она же меня покалечит! Да у меня член короче её патрона! Господи, надо кого-то убить, чтобы успокоиться! Точно! Надо будет поставить себе эволюцию с контролем биохимии, чтобы быть спокойным как танк, как, сука, биокомпьютер с реликтовой винтовкой и в шлеме-невидимке. И со шляпой, с легендарной неудачливой шляпой! Меня уже дважды в ней убивали, и что характерно, оба раза успешно!

Шляпу я с раздражением отбросил. Не знаю, чего я с ней таскаюсь. Первый трофей? Эх, мне бы сейчас тот милый пистолетик, я бы вам всем устроил…

Эти мысли странным образом успокоили. Я выдохнул и стал ждать гостей. По моим расчётам, враги могли пройти только в одном месте: какая-то яма с осыпающейся то ли почвой, то ли пластиком мелким, её обогнуть можно по небольшой дорожке. Да я даже если рядом попаду, могу вызвать осыпь. Короче, мной овладел сначала азарт, потом скука, а потом недоумение.

В полукилометре от того места, где я собирался заняться снайпингом, завязался скоротечный бой. Кто-то с кем-то дрался. Десяток взрывов, короткий свист и полный боли крик, на одной ноте. И тот скоро оборвался. А потом я услышал, как поют Альдарионы. Эти механические то ли паучки, то ли собачки звенели мелодичными трелями, и те, как ручейки, перетекали одна в другую. На мгновение мне показалось, что где-то журчит ручей.

— Вы наверно гадаете, чего это я подорвался? — обращаюсь к камере. — А вы сами подумайте, там кто-то умер. И этот кто-то готов поделиться со мной ценным лутом! Я даже готов отсосать у него лишние эволюции! В конце концов, Альдарионы, зачем вам дохлые игроки? Оставьте их мне!

Короче, побежал я к месту драки, спасибо шлему за ориентир. Под ногами очередной раз вильнула тропа (существовала она только в моём воображении), и передо мной возникло место боя.

Я едва успел открыть забрало, меня вырвало чем-то жёлто-бурым. Живые механизмы охотились предельно кроваво.

Судя по всему, Альдарионы атаковали разом со всех сторон. Игроков было четверо. Двое атаку не пережили. Двое пытались отстреливаться, и даже пару существ подбили. От них осталась характерная куча хлама, с кусками пластика в форме сегментов банана. Механоиды разбирали всё трофейное оборудование.

Это, кстати, не я такой умный, это мне шлем включил режим «реконструкция». Господи, я женюсь на этой штуке.

Альдарионов интересовала техника, любая техника. И они её выковыривали прямо из тел. И судя по протяжным воплям, не дожидались, пока пациенты изволят умереть.

— Драсте, а можно я тоже, того… мясо! Отдайте мне мясо! Оно вам всё равно не нужно! — машу механоидам руками.