— Ты полон загадок, Живой, — Терпсихор стоял у дерева в своей любимой позе, то есть прислонился к стволу и сложил руки на груди.

— Чья бы корова мычала. Я про тебя вообще ничего не знаю, — огрызаюсь, потом сажусь на ствол дерева и отцепляю от пояса гидратор. Холодная вода смывает с языка острый вкус страха. Столько, сколько за последние пару дней, я не боялся никогда раньше.

— Мои загадки из тех, что можно купить. Мои секреты остаются таковыми, пока они тайна. И они предсказуемы. Я же знаю про тебя всё. Но каждый раз ты меня удивляешь.

Отвечать я не собираюсь и принимаюсь за еду. Блистер упаковки питательной пасты неожиданно громко шуршит.

— У тебя есть какой-то план, Живой, или ты должёшься очередного гостя, чтобы одурачить? — Терри продолжил разговор какое-то время спустя.

— А те типы, что друг дружку караулят, до сих пор сидят?

Именно этот момент выбрали неизвестные игроки, чтобы выяснить отношения. И вдалеке зазвучала канонада скоротечной схватки.

— Уже нет. И победитель очень скоро будет занят тем, что попытается нас шлёпнуть, — Терри за малым не зевнул.

— Ну…

Я покрутил головой. Хотелось нахамить, что-то вроде «если ты такой крутой, то иди и сам шлёпни этих игроков, а я пока тут в носу поковыряюсь или передёрну на виды природы». Сейчас Терпсихор меня бесил неимоверно. Сказать почему — я не мог. Спокойствие, спокойствие. Это всё нервы, контузии, меня несколько часов назад выпотрошили.

— Давай по-взрослому. Я вон туда засяду, — машу рукой в сторону кустов на склоне, — там место удобное. И буду целиться. Шлем с винтовкой коннектится.

Теперь молчит Терри, словно я ещё не всё сказал. Прикидываю, что ещё можно сказать умного.

— Разумеется, никто не сунется на меня в лоб, эти хитрые поцы попробуют обойти меня по кругу, а там их встретит внезапный Терпсихор с клинком в накачанной заднице, или где ты там его хранишь? — надеюсь, от меня ждали именно этого. — Что?

Мой собеседник с тихим смехом бьётся головой о дерево.

— Держи, — Терри отрывается от своего увлекательного занятия и протягивает мне короткий цилиндр.

— Что это?

— Тебя в системе забанили?

— А, ну да…

ЭМИ-граната.

Создаёт электромагнитный импульс высокой интенсивности.

Уничтожает электронику.

— Молчи, пожалуйста, молчи.

— Но это и вправду смешно! — я не выдержал и заржал. — О, Боги, Терпсихор, где ты его хранил всё это время? Мвахаха!

Терри с нечитаемым лицом подбрасывает гранату в воздух, и огромное облако камер осыпается дождём.

— Спасибо, что подержал камеры, Живой, — на лице моего соратника не осталось и следа той пантомимы, что он разыграл минутой ранее. — План хороший, действуем. Но я бы на твоём месте снял рубашку, — сказал Терри с каменным лицом.

— Смеёшься?

Терри отлип от своего дерева и отряхнул плечо.

— Смеюсь. Тебя и так во всех частотах видно. Радуйся, что всех снайперов мы уже выбили.

— Шляпа! Изобрази из меня раненого киборга с имплантами. Чтобы торчали, а киборг был большим, — приходит очередная идея.

— А вот теперь действительно умно. Удачи, Живой.

Терри снова исчез. И снова, ровно тридцать секунд спустя я перестал слышать его шаги.

Залез на свой каменный уступ, навёл винтовку в сторону леса и стал ждать. У меня довольно крутые сканеры, так что я вполне могу засечь противника первым и закончить всю эту возню одним выстрелом.

В этот раз всё прошло на удивление предсказуемо. Противник действительно появился на горизонте. Его силуэт показался за деревьями, метрах в семистах от меня.

Когда прицельный маркер на забрале сменил цвет на зелёный, я выстрелил. Винтовка немилосердно боднула в плечо так, что меня аж подбросило. Лязгнул затвор, и я поспешно запихнул новый патрон в патронник. Шлем подсветил очередную цель. Или ту же самую?

Я выжал спусковой крючок.

Выстрелить я успел ещё раз пять. Может я, конечно, перестрелял всю вражескую группу, кроме одного человека. Но скорее всего этот самый персонаж надо мной жестоко надругался. Потому что вышел он аккурат после выстрела. Поднял голову и выстрелил из своего огромного пистолета.

Пуля попала куда-то метров на пять ниже моей лёжки. Что-то бумкнуло, и земля под ногами резко пошла вниз. А потом я полетел в ворохе камней. Неизвестный игрок просто подорвал скалу подо мной. Из пистолета.

Стало не до мыслей, потому как каменный обвал ломал мне ноги, руки и пытался убить.

Мне повезло, и я съехал поверху. Спасла реликтовая винтовка, которая игнорировала любые механические нагрузки и попытки себя сломать. Хотя это какое-то очень специфическое везение. Надо мной нависал давешний игрок. Глухая маска на лице в виде огранённой призмы. Вроде как полированный металл. Тёмно-серая куртка с высоким воротником. В руках монструозные пистолеты без курка. Мнемопушки, я о таких слышал. Пальцы, кстати, покрыты тем же полированным металлом. То ли это перчатки, то ли он уже от кожи человеческой избавился. На ногах тёмные штаны и ботинки.

Я рассматривал персонажа через увеличение. Он, падла, умный, ко мне не приближался.

А потом он поднял свои пистолеты и начал стрелять. Благо, я отдал аптечке нужные приказы почти сразу. Сначала спасаем мозг, потом — всё остальное. Повреждения изолировать, не лечить. Проживу, если что, и без печени.

У мужика со стволами перечень того, без чего я, на его взгляд, проживу, был куда как длиннее. Сначала он попробовал прострелить мне башку. Шея влажно хрустнула пару раз, но до мозгов пуля не долетела. Выводы стрелок сделал правильные, и потому отстрелил мне конечности, а потом и голову. Непередаваемое ощущение, когда тебя расчленяют!

А потом ещё короткой очередью и торс перерезал. Другим типом патронов. Сученыш оказался прошаренным. Очередь в торс была зажигательной, и от тела повалил густой чёрный дым. Зашкворчало.

Режим последнего шанса!

Резервное снабжение мышц и мозга кислородом и питательными веществами.

До наступления смерти осталось 58 минут и 22 секунды.

Запасы биоматерии 11,29 г.

Последняя надежда на Терпсихора. Надеюсь, этот ублюдок непонятный убьёт эту загадочную тварь и принесёт мне его голову. И я обязательно на неё поссу. Когда верну себе пенис и мочевой пузырь, разумеется.

Только мои надежды начали стремительно угасать. Потому что говнюк, кажется, видел Терри! Не слишком чутко, судя по тому, как он стрелял и пытался подрезать невидимку очередью. Даже я различил шевеление воздуха там, куда мгновением позднее впивались иглы его пистолетов. Терпсихор старался не сдохнуть, как и я минутой ранее.