Зинаида, в своем обычном наряде, то есть в сапогах, бушлате и платке, с глазами оловянного цвета стояла перед игровым автоматом в окружении охающих и цокающих языками товарок и, как заведенная, бросала в ненасытную прорву этих электронно-механических грабителей одну за одной пятирублевые монеты. Лицо ее, обычно бледно-сизое, покрылось коричневыми пятнами и уже приближалось к коричневой застывшей маске, означающей апоплексический удар, когда мы подбежали, схватили ее за руки и оттащили от автомата. Какие-то наглые мальчики из охраны, подсмеиваясь, пытались нам препятствовать, чтобы мы не мешали людям свободно играть в свободной стране, но я на них так цыкнула, что самой страшно стало.

Оказалось, эта удачливая дочь фортуны за два часа под улюлюканье и подначки местной черни спустила в бездонную утробу автомата девять тысяч пятьсот двадцать пять рублей пятаками! Она опустила монету в узкую прорезь монетоприемника одну тысячу девятьсот пять раз, с темпом одна монетка в пять секунд — и хоть бы раз выиграла! Меня пробила истерика. Как я орала! Какие проклятия на ее голову призывала! Даже стукнула пару раз… не больно, правда. Зинаида стояла, свесив длинные руки чуть не до колен, уронив разочарованно челюсть до самой груди, хлопала оловянными гляделками, медленно приходила в себя и не очень-то меня слушала. Ее больше угнетала собственная неудачливость, чем потеря наших общественных денег, от которых ей лично все равно мало бы что досталось.

— Вы меня достали обе! — на высокой мажорной ноте закончила я свою разгромно-воспитательную речь, по привычке приобщив в обвинительное заключение и безвинную, бессловесную Маргариту. — Я планировала на эти средства нанять частного детектива, чтобы не рисковать вашими старыми шкурами, но раз так — пеняйте на себя! В самое пекло отправлю — сердце не дрогнет! Вы у меня узнаете, почем фунт лиха!

Мои девицы стояли навытяжку, точно новобранцы перед полковником.

— Значит так, — немного сбавив обороты, перешла я к постановке задач. — Я сейчас еду на место недавних мрачных событий, слабонервных с собой не беру. Буду искать концы нашего чемодана. К моему приезду, кровь из носу, чтобы вы заработали три… нет, четыре! Четыре тысячи рублей! Как хотите — хоть на панель!.. если какой геронтофил польстится! Понятно?! Остаток денег сюда, быстро! Ты тоже!.. Карманы покажи!.. Так-то! Давайте, суетитесь, если не хотите в нищете провести остаток лучших своих лет!

— А я-то за что? — наконец осмелилась подать голос Маргарита, подавленная моим грозным воинственным видом. — Агнесса, я же ничего плохого не делала!..

— За компанию! — рявкнула я и удалилась, забрав все наличные деньги.

Никакого четкого плана у меня не было, сплошь мешанина в голове. Одна только мелькала обостренная мысль: как они нашли квартиру Колядко? Кто им помог… или что? В поисках ответа на этот вопрос я, прежде чем отправиться на Бестужевскую, сначала заглянула в свой родной салон и попросила Вадима оказать мне одну маленькую информационную услугу. Он у нас с Интернетом дружен, времени у него много…

Памятуя о том, что милицию я вызвала сразу, я полагала, что шум вокруг страшной находки в квартире Колядко уже улегся. Не тут-то было! Они все только к десяти утра соизволили приехать — и следователи, и «скорая»! У подъезда знакомого дома на Бестужевской торчало сразу три милицейских машины и еще одна черная «волга» с мигалкой. Тела в черных глухих мешках как раз вынесли на носилках угрюмые санитары. Вокруг машин у подъезда кучковались любопытные старухи, и я к ним присоединилась, естественно. Из подъезда выглянул молодой курчавый рыжеволосый парень, махнул рукой сержанту-водителю.

— Толя! Жмуров убрали, теперь можно запускать понятых! Подбери там кого-нибудь… чтобы в обморок не сразу хлопнулся!

Я вовсю заработала локтями, протискиваясь поближе.

— Если есть необходимость исполнить гражданский долг, возьмите меня! Я операционная сестра, вид крови меня не пугает.

— Пожалуйста… — равнодушно кивнул сержант. — Кто еще хочет? Бабки, ну! Смелее!

Желающих не нашлось, и он отправился ловить случайных прохожих. Я медленно, с опаской поднялась наверх, на знакомый, точно родной, четвертый этаж. Насчет вида крови — это я погорячилась, пожалуй… Очень хотелось оказаться в центре событий. А теперь вот придется отдуваться, ничего не поделаешь…

В квартире уже вовсю работала оперативная следственная группа. Щелкал вспышкой фотограф, ползал на корточках криминалист. У дверей с важным видом стояли два молодых следователя — рыжий, который велел сержанту звать понятых, и другой, черненький, субтильного телосложения. Они курили, посматривали на работу криминалистов и разговаривали.

— Напрашивается простая версия, Володя! — горячо говорил рыжий. — Типичное убийство на бытовой почве! Муж приходит с работы, застает жену с любовником — и зверски убивает обоих!

— Ой-ой! — скептически морщился черненький. — А с чего ты взял, что убитый — не муж? Его еще никто не опознал как любовника!

— Понимаешь, это очень просто! По одежде! У него пиджак, штаны, трусы и все прочее было аккуратно разложено на стуле! Не убрано в шкаф, как сделал бы ты или я, придя домой, к законной жене, а именно приготовлено для быстрого одевания. Между нами говоря, это у меня из личного опыта. Я, когда к чужой бабе прихожу, особенно замужней, тоже все аккуратно в одном месте складываю! Чтобы драпать было удобно, если что! И ботинки — ты посмотрел, как у него стояли ботинки?!

— Да, может, он просто торопился к милке, вот и побросал все, — усмехался черненький Володя. — А ты тут, Слава, целую теорию развел…

— А, по-твоему, что это? — горячился рыжий Слава. — У тебя какая версия?

— Ритуальное убийство, — шепотом, с оглядкой сказал Володя. — Однозначно! Ты видел, что сделали с трупом женщины?

— Ерунда! Ты посмотри, какого размера мужская одежда в шкафах и какая — убитого мужика! Четыре размера разница, не меньше! Я тебе говорю, что жил тут один мужик, а убили другого! Отсюда и вытекает, что убийца — муж!

«Бедный, бедный Ванюша Колядко! — подумалось мне. — Мало ему обвинения в наезде на старушку, которого он не совершал, так еще эти Пинкертоны норовят повесить на него два трупа! И мотив ведь убедительный, не отвертеться! Хорошо, если он просидел эту ночь в КПЗ. А если над ним сжалились и выпустили, а он решил гульнуть? Надо хоть заявление против него не забыть забрать… когда все кончится».

Тут Пинкертоны Слава и Володя обратили внимание на меня.

— Вы понятая? Проходите внутрь… если хотите.

— А что мне надо будет делать?

— Да ничего вам не надо будет делать. Только протокол осмотра подписать! Мы сами все сделаем, а вы просто должны подтвердить, что все, что записано в протоколе, правда.

— Надо кого-то из соседей пригласить, — резонно заметил рыжий Слава. — Соседи больше знают… может, кто из них бывал в квартире раньше, или слышал чего.

Вообще, мне рыжий больше нравился. Как-то он был… потолковее. Черный покривился, не нашел, что возразить, и позвонил в квартиру по соседству. Долго дверь не открывали, он уже собрался звонить в следующую, когда щелкнул замок и на лестницу выглянула отвратительная толстая старуха на костылях.