– Муж Лолы – настоящий гений! – подписал контракт на три года.

Плевать я хотел на его гениальность!

– В какой области?

– Химия и окружающая среда. Секретный проект, больше я ничего не знаю.

– Аренда тоже на три года?

– Лучше уточните в агентстве. Дом вам нравится?

– Он полон света.

– Если у вас есть дети, здешняя деревенская школа – счастливое исключение из правил.

– Детей пока нет, но моей жене точно понравится ваша оценка.

– Кто она по профессии?

– Банкирша.

Бертран и сам не знал, почему из всех возможных профессий выбрал для воображаемой жены именно финансы. Наверное, чтобы не ответить «стюардесса»… Он соврал не задумываясь, потому что врать легко. Да, легко, но опасно: общеизвестно, что все лгуны рано или поздно попадаются. Бертран решил играть «всерьез»: поинтересовался стенными шкафами, розетками и внимательно выслушал Анну. Она сообщила, что прислуга передала ей ключи сразу после отъезда хозяев, потому что человек из агентства хотел как можно быстрее получить их. Бертран улыбался, кивал и разглядывал лужайку за домом, на которой росли два старых вишневых дерева, куст орешника, две сливы.

– Сад старый?

– Нет, деревья выросли сами собой, а Лоле было жалко их вырубать. Странно, что она решилась оставить такой чудесный дом, вы так не думаете, мсье…

– Бертран Руа, к вашим услугам. – Он решил назваться настоящим именем.

– Поищу ваши работы в Интернете.

– У меня пока нет сайта.

– А почему?

– Я как раз сейчас этим занимаюсь. Не знаете случайно, какую цену назначили хозяева?

– Лола называла 1700–1800 евро – но вы узнали не от меня!

Бертран поклялся молчать, рассыпался в благодарностях, и Анна заперла дверь. Все это для этого[33]. Фотограф задержал взгляд на двух березах, их ветки с пожелтевшей листвой затейливо сплелись в объятии. Ты на этом остановишься?

– Как вы полагаете, владельцы согласятся сбросить цену, если я обращусь к ним напрямую?

– Не знаю.

– Я могу позвонить… Лоле.

– Лучше оставьте ваши координаты. Я хочу предупредить, что впустила вас в дом.

Бертран продиктовал свой номер, и Анна вдруг хлопнула себя по лбу.

– Какая я идиотка! Можно ведь позвонить прямо сейчас.

У Бертрана затряслись руки, он побледнел.

– Здравствуйте, Лола, это Анна Бакстер. Звоню сказать, что показала ваш дом одному очаровательному мсье и он всерьез заинтересовался. Оставляю его телефон и буду благодарна, если перезвоните, не откладывая.

Она улыбнулась, Бертран протянул руку, но женщина покачала головой:

– Я оставила голосовое сообщение, придется подождать!

– Спасибо.

– Жаль, что вы не появились раньше.

– Владельцы недавно уехали?

– Сейчас скажу… Три недели назад.

Анна Бакстер не назвала моего имени. Что, если перезвонит не Лола, а Франк, этот химический гений? Сколько придется ждать? Лола была здесь, когда я вернулся.

Телефон зазвонил, когда он парковался. Сердце выдало сто пятьдесят пять ударов в минуту, ладони сразу стали влажными, мобильник выскользнул и улетел под педали. Черррт! Бертран скособочился, чтобы достать гадский девайс.

– Слушаю!

– Привет, это Тристан, из GEO! Тот самый, которому ты должен был позвонить рано утром. Тот, что оплачивает твои прогулки! – Голос в трубке звучал весело и добродушно.

– Прости, я…

– Помешал? Ты что так запыхался?

– Бегал… – Ложь плюс ложь равняются «почти правде». – Неужели я так пыхчу?

– Я тебе не мамочка, Бертран, меня интересует только твой талант, а не физические кондиции. Когда появишься?

– Могу сегодня, ближе к вечеру.

– Давай в 18.00.

– Договорились.

Он уже собирался нажать на кнопку отбоя, но Тристан спросил вдогонку:

– Какая она?

Бертран закрыл глаза и ответил ликующим голосом:

– Метр семьдесят, медовые волосы, глаза цвета молодого подлеска.

– Правильно, Анья. Листья облетают, а потом опускаются на землю – из-за притяжения. Но что происходит потом? – спросила учительница таким строгим тоном, что дети испуганно замерли.

– Не знаю.

Квартиру на третьем этаже украшал гигантский оконный проем с видом на парк, который описывал Франк. Он простирался на многие гектары и вживе оказался гораздо красивей. Их заново отделанное жилище было просторным, тихим, чистым и хорошо протопленным. Кухня с белой мебелью плавно переходила в гостиную, все бытовые приборы были спрятаны, нажав на кнопки, хозяйка могла замаскировать даже варочную панель, что очень забавляло Франка. Он обнаружил всего один недостаток – кафельный пол в ванной показался ему слишком скользким.

– Пообещай, что будешь очень осторожно вылезать из душа! – потребовал он.

Лола дала мужу слово, поэтому, услышав звонок мобильного, не ринулась за ним сломя голову. Она выключила воду, вытерла волосы, поставила на коврик одну ногу, потом другую. Поймала свое отражение в зеркале: большой живот, отяжелевшая грудь. Бррр! Лола надела халат, обернула голову полотенцем. Хочу кофе. Она сунула телефон в карман и поставила чашку в микроволновку. Через минуту дверца назойливо тренькнула. Она обернулась, посмотрела на парк. Интересно, кто звонил? Правой рукой Лола полезла за телефоном, а из левой выпустила чашку и проследила, как она подскакивает на белом полу новой кухни, отлетает все дальше и почему-то остается целой, только кофе растекается по стыкам белых плиток… В эту самую секунду она вспомнила квартиру на улице Эктор, босого Бертрана и шестым чувством поняла, что звонок, на который она не ответила в ду́ше, так или иначе связан с ним.

Лола вошла в голосовую почту, выслушала покаянный рассказ Анны Бакстер о ее «маленькой глупости», почувствовала головокружение и жар – любовный жар – и ухватилась за край раковины. Представила, как Бертран решительно шагает по ее бывшему саду, и улыбнулась «эффекту присутствия». Как он нашел адрес? Когда узнал? Она прослушала сообщение еще раз, записала номер телефона, положила ручку и задумалась о «безопасных расстояниях» и предчувствиях, которые не всегда приходят вовремя. «Ты хотела, чтобы интуиция сработала? Ты бы не ушла, осталась?» Ноги стали ватными, дыхание перехватило, и Лола без сил опустилась на стул.