— Маг у Дневной стражи хороший, — задумчиво произнес Юрао. — Я Фаранара давно знаю, с ним уже разговаривал. Магия тут не использовалась вообще, на самом господине Тукке также никакого магического влияния. — Почтенный гном при этих словах горестно вздохнул. Его понять можно: одно дело, если на него повлияли, а другое — знать, что сам виноват. — Так что думай, партнер.

Вот так вот офицеры Ночной стражи спихивают ответственность на адепток Академии Проклятий! Я недовольно глянула на безмятежно улыбнувшегося мне дроу и отхлебнула чай. Сидели мы в открытой чайной за столиком прямо на площади, только навес и закрывал от начинающегося снегопада. Вокруг сновали толпы гуляющих людей и нелюдей, нечисти и полукровок, слышались голоса балаганных зазывал, разносились ароматы сдобы и жаренного на открытом огне мяса… Благодать.

Внезапно где-то вдалеке послышался треск, затем знакомый голос Дары:

«Внимание, вы пытаетесь причинить вред адепту Академии Проклятий. Вы получаете первое предупреждение. В случае повторной попытки вы будете оглушены силовой волной. Третья попытка — травмы легкой степени тяжести. Если у вас имеются претензии к адепту Логеру, изложите их в письменном виде и предоставьте руководству академии. Темных вам».

Я чуть чашку не выронила, благо Юрао ладонь подставил.

— Что, первый раз слышишь? — поинтересовался он.

— Ага.

— Да, интересная вещь. — Дроу у меня чашку и вовсе отнял. — Сейчас многие уже сообразили, что лучше не лезть, а поначалу до третьей попытки доходило, а там сломанные руки и ноги… разом.

— Ого!

— Да уж, серьезный мужик ваш Тьер, — вставил почтенный гном, — а главное, адепты не наглеют, драк не провоцируют, иной раз кажется, что директора они больше троллей пьяных боятся.

Я невольно улыбнулась. Лорд-директор суровый, это да, но благородный и справедливый. И страшный, тут не поспоришь… И красивый… И добрый, не оставил в беде ни вампиршу, ни гномов, ни дочку оборотня…

— Эй, партнер, — Юрао пальцами перед моим лицом пощелкал, — вернись в реальность, на облаках холодно.

А меня как осенило!

Помнится, я перед вступительными экзаменами в одну ночь услышала шаги, встала, а по коридору… да как раз Логер и шел. Только глаза были закрыты, и не откликался он. Я тогда профессора Тесме позвала, думала, что-то магическое, а магистр пальцами пощелкал — Логер проснулся! Тесме тогда объяснил, что это от нервного перенапряжения все.

Смотрю на гнома и вспоминаю его: «Страшно сказать, ведь двенадцать лет копил!»

— Мастер Тукка, — я чуть вперед подалась, — а не нервничали ли вы в последнее время? Может, переживали или боялись деньги потерять?

— Боялся, — охотно подтвердил он. — Как не бояться, чай, сватовство было на носу, все переживал, хватит ли денег. Мальчик мой себе невесту из знатных гномих присмотрел, да не удивительно — с детства дружили, я тогда сразу смекнул, вот и собирал, значится… Да тут еще и история с троллями, разгулявшимися в городе, и с этими трупами девушек…

Юрао переводил взгляд с меня на гнома, но не вмешивался, а я задала следующий вопрос:

— А вы не планировали деньги перепрятать?

Почтенный гном задумался, нахмурился, почесал затылок и задумчиво произнес:

— Да думал я об этом. В подполе у меня как раз кладка обвалилась, я все думал деньги туда перепрятать да заложить. Но раствор никак не мог найти нужный. Знаете, оно как — для подземелья хороший нужен, а его зимой не сделаешь, весну ждать надо…

— Так, — Юрао встал, — идемте, осмотрим ваш подвал. И прямо сейчас, а то снег все сильнее, а некоторым еще в академию возвращаться надо.

В лавке специй было сумрачно и прохладно, грустный молодой гном понуро сидел за прилавком, безразличный ко всем и всему.

— Любовь, — господин Тукка тяжело вздохнул. — Как про деньги выяснилось, так сынок хотел в солдаты идти, чтобы заработать, значит, насилу удержали. Любовь, значится. Идемте, господа частные следователи, тут у меня вход.

Мы пошли.

Вход в подвал оказался не особо удобный, и потому Юрао меня поддерживал и одновременно зачаровывал скрипящую и шатающуюся лесенку, чтобы та не сломалась. А когда мы спустились, выяснилось, что здесь вообще редко кто бывает, потому как пауки смотрели на нежданных гостей голодными красными глазами с многочисленных ими сотканных сетей, но не трогали нас.

— Зачарованные они, — объяснил господин Тукка. — Моя госпожа Тукка боится их страшно, вот и зачаровали. Пять золотых магу отдал.

Юрао покивал, щелкнул пальцами и зажег сразу три огонька. Один остался над нами, два других метнулись осматривать пол.

— Так, — дроу пригнулся, — вы здесь были или сильно пьяным, или…

— Спящим, — добавила я.

— Похоже на то. — Юрао вскинул голову, улыбнулся мне и выдал: — Радуешь ты меня, напарник. — И тут же вернулся к работе: — Так, вы прошли вот сюда, ага, здесь кирпичная кладка без раствора. Уберем несколько кирпичей…

— МОИ ДЕНЬГИ!!! — завопил почтенный гном, бросаясь к обнаруженному кладу. — Мои родненькие! Госпожа Тукка, сынок, нашлись они!

Когда мы удалялись от специй и пряностей, там, в полумраке и под прицелом красных глаз недовольных пауков, рыдала от радости, обнявшись, вся семья гномов.

А меня один вопрос интересовал:

— Так почему ты взял с него пять золотых, а не десять, как планировал? — Я просто никак понять не могла.

— Потому что он хороший отец, Дэй. — Юрао вышел вперед, придержал дверь, пропуская меня. — Ты пойми, многие папаши, увидев, что сынок на девчонку из семьи побогаче заглядывается, скажут: «Забудь, не для тебя она». А этот чувства у сына разглядел и начал копить деньги. Явно ночами не спал да работал втрое больше. А знаешь, почему он эти золотые в банк не понес?

— Почему? — Я подняла воротник и поежилась — вновь начиналась метель.

— Потому что отец гномихи перед сватовством, как и полагается, проверяет счета семьи жениха, и если жених не очень желателен для будущего тестя, тот завышает сумму выкупа вдвое, а то и втрое. Вот Тукка и прятал деньги, чтобы, когда ему сумму озвучат, у него было больше, чем предполагает отец невесты. У гномов специфические порядки.

Да уж, и сказать нечего, кроме одного:

— Холодает.

— Давай возьмем экипаж, нечего тебе мерзнуть, — предложил Юрао.

И вскинул руку вверх, а я вдруг услышала жалобное «мяу». В грохоте колес и копыт подъехавшего кентавра этот стон отчаяния маленького существа потерялся, но я все равно пошла туда, откуда вроде слышала голосок.

— Дэй! — окликнул дроу.

— Здесь котенок! — Я прошла дальше в темноту переулка. — Кажется, маленький совсем.

— Партнер, тебе еще уличных котов не хватало, — разозлился Юрао, но монетку вознице бросил, подтверждая заказ, и потопал за мной. — Я серьезно, Дэй, зачем тебе котенок?