— Мне не нужен. — Я остановилась, озираясь в поисках зверька. — Но он, кажется, совсем маленький, а сейчас зима и мороз крепчает… Пропадет ведь до утра.

— Угу. — Юрао подошел и стоял теперь за моей спиной. — На нее с минуты на минуту бросится чудище, которое еще усмирять надо, я про духа Золотого дракона, если ты сама уже забыла, а она по подворотням шляется. Дэй, может, мы еще и мышек спасем кровососущих?

— Посвети мне, — в ответ на его шутку попросила я.

Дроу зажег три огонька, и я увидела у стены маленького, грязного, облезлого и совсем худого котенка, который дрожал на морозе и испуганно жался к стене.

— У-у, несчастье. Слушай, я не злой, но, может, ему в другой жизни лучше будет? — произнес Юрао.

— А кто сказал, что есть другая жизнь? — Я стянула с шеи платок, подошла к котенку, осторожно закутала его и взяла на руки. — А вдруг жизнь всего одна, Юр? Мне ведь не сложно его спасти, да и еды в столовой академии достаточно, так зачем безразлично проходить мимо?

Маленький котеночек испуганно мяукал и царапался, а Юрао только и выдал:

— А что ты с ним будешь делать, когда возрожденный дух придет?

— Не выброшу точно. — Я почесала за маленьким ушком, котенок перестал царапаться. — Бедненький, думал, что я его обижу.

— Судя по его внешнему виду, обижали морду усатую часто. Ладно, поехали, тебе в академию пора, мне — на службу.

Пока ехали, я гладила котенка и успокаивала, но тот почему-то все время нервничал. А едва к воротам подъехали, и вовсе фыркать начал.

— Неспокойное у тебя несчастье.

— Счастье, — парировала я. — Будет Счастливчиком.

— Это потому что к тебе попал? — Юрао откровенно потешался надо мной.

— Это потому что я смогла его услышать, а представляешь, мимо бы прошли?

— Невелика потеря.

— Злой ты.

— Не-а, я расчетливый и на кота не рассчитывал. Да не обижайся ты!

Карета остановилась, дроу спрыгнул, помог спуститься мне и проводил до ворот, и вот там бедный малыш совсем взбесился. Начал шипеть, царапаться и лезть под пальто.

— Замерз, наверное, — пробормотала, тщетно пытаясь его успокоить.

И плевать, что грязный, я таки запустила его под пальто и прижала к груди. Котик успокоился мгновенно, и даже сквозь завывания метели послышалось его довольное урчание.

— Маленький, а уже сразу ясно, что мальчик, — усмехнулся Юрао и постучал в калитку.

Гоблин-привратник высунул длинный нос и протянул:

— Янка сама притопала, а Дэйку, значит, возим, да? И вот загадка…

— Давно хотел с госпожой Жловис пообщаться, — прервал его дроу туманным намеком.

Калитка мгновенно была распахнута, меня вежливо пропустили, а офицеру важно заявили:

— Да чего уж там, один разок-то и было, и то по пьяни, а вы, офицер Найтес, все никак не угомонитесь.

— А ты не обижай моих девочек и загадки поменьше загадывай. — И мне: — Партнер, завтра постарайся вырваться хоть к вечеру, Жловис прикроет, если что. Да, Жловис?

— Ну если по делу, так бы и сказали, — буркнул гоблин и калитку закрыл.

Внезапно послышался вой.

В следующее мгновение земля под нами вспыхнула красным светом, а воздух замерцал. Когда же дух смерти материализовался, я чуть не заорала — Дара была во всей своей красе! Волосы всклокочены, клыки в палец длиной, пасть ощерена, глаза алые, в руках два огненных меча…

И тишина!

Потом Дара выругалась, даже на пол сплюнула, хотя, естественно, плевать ей было нечем, стала опять прежней и привычной и недоуменно проговорила:

— А, это ты… Странно… Мне показалось… А, нет, ерунда. Чего так поздно?

— Расследования, дела… ик… — Отойти от жуткого видения было сложно.

— Жуть, — высказался Жловис и свалился на землю.

А я таки икать начала.

— Да это даже не боевой облик был! — возмутилась Дара. — Нашли чего пугаться!

Не знаю, не знаю, меня ноги едва держали.

— Жловис, сейчас зарядом быстро подниму, — рыкнула возрожденный дух смерти.

Гоблин поднялся на четвереньки и уполз в свою каморку.

Неудивительно, что Жловис Дару совсем не любит.

— А ты марш спать! — рявкнула она уже мне. А потом совсем другим тоном: — А что у нас с кольцом?

Опустив глаза и чувствуя, как алеют щеки, я заторопилась в общежитие, надеясь не говорить ничего этой… сводне. Увы, Дара умела летать вперед спиной и, двигаясь в шаге от меня, еще и мучить расспросами:

— Так что с кольцом? В твоей спальне его нет, значит, надела, да? Дэя, я с кем разговариваю? Опять молчишь?

— Надела я, надела! — Да, на ступенях уже не сдержалась.

— Слушай, Риате, а кого ты там у груди придерживаешь? — Дара вдруг материализовалась полностью и встала передо мной.

— Котенка, — я невольно улыбнулась, — сейчас покормлю, потом вымою, он маленький совсем.

Мгновение — и передо мной опять очень страшный дух смерти!

— Дай сссюда! — прошипела Дара.

— Что? — не поняла я, но на шаг отступила, и котика прикрыла двумя руками.

— Зсссверя! — зашипела она.

— Да маленький он! — Я обошла огненно-кровавого монстра, а потом и вовсе побежала почему-то.

* * *

В комнате Счастливчик долго не хотел вылезать на свет. Все дичился, опять же, царапался и жалобно мяукал. Долго объясняла ему, что злая тетя Дара, висящая в воздухе с двумя огненными мечами, совсем не хочет его убивать. Котенок не верил и старался залезть за пазуху, Дара рычала и требовала отдать ей зверюгу.

Потом пришла Верис. Вызвала ее Дара, кто же еще, так вот, капитан пришла не одна, а с двумя огненными мечами, только эти, в отличие от мечей духа смерти, горели синим пламенем, а не красным.

Куратор начала с набившего оскомину:

— Отдай зверя!

Котенок жалобно мяукнул и затих. Мне его совсем жалко стало, и я таки пустила его за пазуху, но даже подумать было страшно, что к засосам теперь добавятся еще и царапины.

— Ты что делаешь? — взревела Дара.

— Риате! — вторила ей Верис. — Мы не можем его уничтожить, пока ты к нему прикасаешься!

Так как в процессе попыток отодрать котенка от платья и угомонить Дару я была вынуждена сесть на пол, то после слов куратора решительно поднялась и заявила:

— Повторяю в последний раз — это котенок! Просто котенок! Маленький, замерзший, я его от смерти спасла не для того, чтобы его тут сначала порезали, а потом посмотрели, был ли это котик или что-то другое!