– Попытка у тебя будет только одна, поняла?

Для убедительности он прижал нож ближе. При этом чувствовалось, что он очень внимательно следит за тем, чтобы не порезать ее. Похоже, приказы у него четкие, а своих работодателей он как минимум уважает.

– Поняла…

– Тебе еще позвонят. Тот же, кто и раньше. Поверь мне, упрекать, скандалить, пробовать разобраться в случившемся – вообще не в твоих интересах. Тогда нам с тобой придется снова встретиться, но я буду этой встрече рад, а ты – нет!

Он шептал в самое ухо, стараясь придвинуться губами как можно ближе к коже. Тишины ситуация требовала, такой близости – нет, и раздражение в Вике потихоньку вытесняло страх.

Интересно, Соне и Наташе тоже пришлось пройти через что-то подобное? Или только Соне, а Наташа с ними заодно? Вроде бы Рина упоминала, что ее не нашли… могла и сбежать, когда жареным запахло!

– Может, скажешь уже, что от меня требуется?

– Наглая девочка… Люблю таких… А они меня – нет. Когда тебе позвонят, от тебя требуется больше не выпендриваться, вот что! Тебе скажут, что делать надо, а ты согласишься. Тогда тебе не больно будет… А может, даже и приятно! Но ведь ты сейчас думаешь о том, что нужно лишь солгать, да? Нужно пойти в полицию, а лучше и вовсе здесь заорать, когда я тебя отпущу…

– Сейчас не думаю, но такая мысль уже пролетала…

– Вот пускай летит дальше! Не недооценивай меня. Я не тот гопник, который тебя караулить у подъезда станет. Я тебя найду, когда надо будет. И вот еще что… Никому не говори о своей новой работе. Будут спрашивать, скажешь, что просто так уволилась. Хобби появилось. Никто не должен знать! Если узнают – и тебя уберут, и их!

– Как уже убрали Игоря?

О таком спрашивать не надо. Особенно в ситуациях, когда тебе к горлу прижимают нож. Но слова сорвались сами, прежде чем Вика успела остановить себя. Это не было частью ее плана по сохранению хладнокровия!

Ей повезло лишь в том, что у мужчины имелись четкие указания относительно причинения ей вреда. Она каждой клеточкой чувствовала: только это сдержало руку с ножом.

– Меньше болтай, когда не надо. От тебя требуется ответить на телефонный звонок, тогда проявишь разговорчивость! Но только с тем, кто тебе позвонит, я тебя серьезно предупреждаю. Не добавляй мне работы!

– Не буду…

– Вот и славно, хоть иногда умной девочкой бываешь. А теперь слушай свои планы на будущее… Сейчас я тебя отпущу. Ты выйдешь отсюда спокойненько так, оглядываться и дергать штору не будешь. Просто пойдешь по своим делам, как будто нашего с тобой разговора не было. Будет твой хахаль чего расспрашивать – скажешь, что платьице примеряла. Что будет, если решишь испытать удачу и позвать на помощь, я тебе не скажу. Если что – сюрприз…

Такие сюрпризы Вике даром не нужны были, уровень тех, с кем она играет, девушка уже успела оценить.

– Когда мне позвонят?

– Когда надо, тогда и позвонят. Иди отсюда.

Он убрал руки и чуть подтолкнул в спину, поторапливая. Но сильно толкать не решился, им обоим не было нужно, чтобы она вылетела в торговый зал!

Как и следовало ожидать, Сальери уже искал ее, причем с весьма обеспокоенным видом.

– Ты где была?

– А с каких пор ты превратился в такую беспокойную наседку? – слабо усмехнулась девушка. – Шмотки мерила, где я еще могла быть. Девочки этим депрессию убивают!

– Как-то долго мерила…

– Не дольше, чем другие. Беспокоился – мог бы и позвонить.

– Да как-то не догадался, – смутился Сальери.

– Вот и не возбухай!

Ее упрек был чистой воды игрой. На самом деле Вика была рада, что он не позвонил. Она с этого момента вообще телефонных звонков опасалась.

* * *

Снимки принесли Алексею именно то, чего он ожидал. Конечно, миллионные гонорары на пару с голливудской славой на него не свалились. Но доход заметно увеличился, а работу он все-таки сменил.

Фотографии мертвой девушки не слишком понравились печатной прессе. А вот Интернет их оценил! Там хватало сайтов, которые хорошо платили за такие кадры – со всем их натурализмом. А Алексей не стеснялся продавать. Что такого? Она ведь все равно труп уже, ей-то без разницы! Он же вполне живой и нуждается в деньгах.

Его работодатель этого не понял. Там, в редакции, все возмущались… Вроде как она мертвая, голая, он в основном извращенцев радует, нормальные люди столько за эти кадры платить не будут! Но Алексея это не волновало. Люди и не на таком бизнес делают!

Вращаясь в этой сфере, он обзавелся нужными контактами, и потеря прошлой работы не казалась трагедией. Владельцы тематических сайтов быстро поняли, что у Алексея есть замечательная, с их точки зрения, черта – отсутствие отвращения и моральных принципов. Ну а на то, чтобы трупы фотографировать, большого таланта не нужно. Поэтому недостатка заказов он не ощущал.

Через свои каналы его работодатели выясняли, где произошло убийство, где картинка будет красочней – и он выезжал. Его уже многие знали, со следователями и оперативниками договаривались заранее. Конечно, бывали ситуации, когда ему приходилось снимать тайно, рискуя поплатиться здоровьем и фотоаппаратом, однако за такие кадры и платили больше!

Сегодня задание экстрима не предвещало. На месте обнаружения трупа работал знакомый оперативник, так что от Алексея только требовалось снять то, на что другие смотреть порой боятся.

Он не возражал, да и кошмары его потом не преследовали. Он наслаждался новым уровнем жизни.

Он припарковал машину у обочины и поспешил пройти за ограждение. Клиент сказал, что этот труп особенный – надо сфотографировать, пока не сняли. Так и заявил по телефону – «пока не сняли». Алексею было крайне любопытно, что это означает.

Да и место убийства тоже равнодушным не оставляло – старый кинотеатр, предназначенный, видимо, под снос. Алексей даже не удержался и сделал пару снимков, прежде чем пройти внутрь. За это не заплатят, зато… творчество!

Потом ему уже было не до арт-моментов. Войдя в главный зал, он понял, чем этот труп так привлек клиента. От оперативника, расписывавшего все это по телефону, даже не потребовалось бы большого словарного запаса! Ситуация и без того подразумевает большой интерес и большую выгоду.

Кто-то подвесил молодую девушку прямо возле сцены. Безжалостный поступок по отношению к такой красотке… Причем красива она была не новомодной, а классической красотой, нежной, женственной. Даже после того, что с ней сделали, а это уже немало… Судя по следам на светлой коже, ее избивали и еще черт знает что делали – вся грудь была покрыта уродливыми пятнами. Изящное личико исказили побои и гримаса смерти… оно чем-то напоминало Алексею лицо той девушки, с которой началась его новая жизнь.

«Забавно будет внукам рассказывать, – с ухмылкой подумал он. – Мое счастье началось с мертвой голой девки!»