– Это важно, Марк, поверь мне. И знаешь почему?

– Почему? – лениво протянул Марк, одним только своим видом демонстрируя недоверие к этой версии причастности Британ к убийству.

– Да потому, что завтра утром она обещала принести мне пять тысяч евро. За мои пионы. Мне пришлось немного завысить цену, чтобы узнать, где она собирается брать деньги.

– Да ты что? Она же еще не вступила в права наследства.

– Конечно. Но она наверняка знает все тайники, места, где ее подружка хранила наличные, возможно, владеет ключами и шифрами к сейфам. Иначе откуда ей взять такие деньги? Да и жених у нее – студент, нищий.

– Жених? – И Марк внимательно посмотрел на жену. – Жених – это интересно!

– Если хочешь, перебирайся ко мне в Москву. Квартира большая, деньги есть. Поживи, осмотрись, может, выберешь себе какой-нибудь институт или в университет на филфак попробуешь поступить.

Они гуляли по Москве, ходили по магазинам, ели пломбир, катались на метро и говорили, говорили! Лара, приехавшая сутки назад, продолжала пересказывать ресторанные новости, сообщила о том, что познакомилась с хорошим парнем.

– Лара! – Тамара вдруг остановилась посреди улицы и взяла ее за руку. – Я вижу, ты замерзла и хочешь есть. Мы проходим мимо кафе и ресторанов, а я вроде бы делаю вид, что не замечаю их. Да, это так. Я не могу последнее время бывать в ресторанах. Как зайду – чувствую себя отвратительно. Мне постоянно кажется, что где-то за моей спиной стоит она… с подносом.

– Кто? – спросила Лара не подумав, потому что почти сразу же догадалась, о ком идет речь.

– Марина, – вздохнула Тамара.

Лара сразу заметила, как похудела и почернела подруга. Она сильно изменилась, исчезли улыбка, смех, да и глаза смотрят испуганно, затравленно.

– Тома, дорогая моя, я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но, поверь мне, должно пройти какое-то время, чтобы ты пришла в себя, успокоилась. И то, что ты сменила обстановку, переехала в Москву, – большой плюс для тебя. К тому же у тебя прекрасная квартира. Как тебе удалось так быстро ее купить? Ты не боялась, что тебя обманут? Ведь здесь столько мошенников!

– Да, ты права. Смена обстановки – великая вещь. Но все равно я словно не в себе. Вот жду, когда откроются наконец глаза, я смогу оглянуться, понять, где я и что со мной происходит, – и пока не могу. Я лечу, понимаешь? Быстро лечу или качусь куда-то вниз головой. Вот такое у меня состояние. А квартира… Да уж, это была настоящая головная боль. Я даже не знала, с чего начать поиски. Газет с предложениями о продаже квартир, сама понимаешь, много. И фирм, торгующих недвижимостью, – еще больше. Сначала я просто каталась по Москве – и на метро, и на такси, мне хотелось выбрать место, где я могла бы жить. Но потом я поняла, что все это – пустое занятие. В Москве много районов, где хотелось бы жить, пустить корни. Словом, я забрела в этот район, на улицу Кедрова, и мне здесь понравилось. Потом обратилась прямо в отделение милиции, познакомилась там с одним милиционером, его зовут Петр Кувыкин, хороший такой парень. Я ему прямо так и сказала: вот, мол, собираюсь покупать квартиру в этом районе, да только боюсь, что меня обманут. Пообещала ему хороший процент и вперед еще дала немного, чтобы он понял, что разговор серьезный. Он пообещал помочь, найти квартиру и нашел. Мне просто повезло. Лара, ну должно же мне было хоть в чем-то повезти?

– Но квартира действительно хорошая, просторная.

– Вот ремонт еще сделаю, придумаю, какой бы мне хотелось увидеть гостиную, спальню, кухню, тогда увидишь, на что я способна.

– Вот такой ты нравишься мне куда больше. Вон, даже глаза заблестели. Тома, как же я переживала, когда мы с тобой поссорились! До сих пор, как вспомню, слезы наворачиваются.

– Брось. Может, я бы на твоем месте тоже заподозрила что-то. Надо же, как все совпало! Просто роковое стечение обстоятельств. Ладно, Ларочка, возвращаемся домой. Сейчас пообедаем, и я расскажу тебе, что хочу сделать со своей квартирой.

Дома Тамара жарила рыбу и слушала Лару, ее уже более подробный, в деталях рассказ о том, как она познакомилась с Сережей Гасановым. Случайная встреча, случайно брошенный взгляд, случайная улыбка… Лара, рассказывая взахлеб о том, как развивались их отношения, вдруг поймала себя на том, что своим рассказом может вызывать в Тамаре чувство некой ущербности, невезучести. Эта мысль настолько овладела Ларой, что она на самом интересном месте вдруг замолчала и почувствовала, что ей трудно дышать: подступили слезы, ей захотелось броситься к подруге на шею и разрыдаться от переполнявшей ее любви и жалости к ней, к бедной Томе, жившей в постоянном страхе быть обнаруженной, ограбленной, убитой.

– Тома, ты прости меня! Я тебе рассказываю о своей любви, а ты, наверное, думаешь о своем. Что делать? Как мне помочь тебе? Я же все понимаю.

Тома перевернула куски рыбы в кипящем масле и сказала чуть слышно:

– Я тоже все понимаю. Это не Марину должны были убить, а меня. И даже знаю кто – Русалкин! Сначала они испугались, согласились платить мне деньги. Господи, будь прокляты они, эти деньги!!! – воскликнула она в сердцах и швырнула нож. – И в милицию тогда обращаться было опасно, чтобы не подставлять ни себя, ни Шаталова, который спас меня, но и безнаказанными я этих людей тоже оставить не хотела. И что получилось? Какой вывод напрашивается? Надо было молча проглотить все, что со мной случилось, забыть (!) и продолжать жить дальше, словно ничего и не произошло? Понятно же, что больше мне уже ничего не грозило, Марина вряд ли снова посмела бы воспользоваться нашим сходством. Больше того, быть может, если бы я с ней поговорила начистоту, в ней бы проснулась совесть и она сама бы попросила у меня прощения, объяснила хотя бы свой поступок. А уж с мужем, с его планами убить ее, она разбиралась бы сама. Лично мне-то Русалкин как бы ничего и не собирался сделать. Но я-то, я! Знала же, с кем связалась! Раз он хотел убить жену, которая изменяла ему и от которой он хотел избавиться по каким-то своим причинам, то можно было предположить, насколько просто он придет к выводу поскорее убрать меня, нахальную шантажистку. Ему понадобилось несколько месяцев, чтобы привести свой план по моей ликвидации к исполнению. Хотя мы обе с тобой понимаем, что он если бы хотел найти меня быстро, то и нашел бы, я думаю. Подключил бы профессионалов, которые вычислили бы, откуда я родом, что я жила в Вязовке. Думаю, первые два-три месяца он еще терпел свое зависимое от меня положение и платил, причем и за себя, и за жену, поскольку у нее не могло быть таких денег. Я не исключаю даже такую возможность, что мой шантаж сблизил их и они с моей помощью сумели договориться: Русалкин помогает жене расплатиться со мной, а она за это дает ему развод, свободу. Быть может, таким образом Русалкин расплачивался не столько со мной, сколько со своей женой, чтобы потом, после развода, она не претендовала на раздел имущества? Но это все мои домыслы. Зато потом все изменилось. Им стало жаль денег. Русалкин пришел в себя и решил, что даже если я и открою рот и начну давать какие-то показания против него, то никакого веса они иметь не будут – ведь убийства-то не произошло. Да и доказательств того, что на даче должно было произойти убийство, – тоже нет. Это поначалу он испугался, поскольку остро чувствовал свою вину, а потом вдруг обнаружил, что платил мне зря. Больше того: Марина могла рассказать ему, каким образом ей удалось заманить меня на дачу, под каким предлогом, и тогда получится, что и у меня рыльце в пуху, раз я решилась помочь ей и сыграть роль женщины, которую она собиралась ограбить.