выкрашенным в кирпично-красный цвет забором. Могучие клены и столетние ясени тянули к людям свои корявые ветви, словно приглашая прогуляться и отдохнуть рядом с ними. Сейчас на всех ветках лежал густой слой снега, делая их похожими на многоруких великанов, добродушно взирающих с высоты своего роста на мелких карликов, суетящихся возле их ног.

Был разгар рабочего дня. И на проходной института никого, кроме сыщиков, не оказалось. Все сотрудники были уже на своих местах и исправно трудились на благо российской науки. Это были настоящие ученые, молодые, амбициозные и талантливые. А вот трем друзьям было необходимо выловить осколок прошлого, хитрого таракана, который мог эту науку если не попортить, то причинить ей несомненный вред.

– Мы к Дмитрию Сергеевичу.

Ни Саша, ни Лиственница понятия не имели, кто такой этот Дмитрий Сергеевич. Но охранник явно знал. Он хмуро кивнул, не отрывая глаз от экрана ноутбука, где двое бойцов активно мутузили друг друга на ринге. Это было куда интересней, чем все прочее. Все же для очистки совести он краем глаза глянул на проходивших мимо него посетителей. И тут же решил, что они вполне безопасны, ни на террористов с бомбами, ни на торговых агентов с сумками они не похожи, а потому быстро успокоился и вернулся к своему занятию.

– А почему было не сказать, что мы идем в лабораторию к Прохору, раз уж там сидит такой пофигист?

– Могли не пустить, потому что вообще-то в корпус лаборатории ведет свой вход с другой улицы. Прохор еще в самом начале подстраховался, чтобы ни от кого не зависеть. Он даже свою часть территории отгородил.

– Как же мы тогда туда попадем? – растерялся Саша.

– Только без паники! Все будет в порядке. Не было, нет и не будет в нашей стране такого забора, в котором бы наш человек не проделал в нужном ему месте проход.

– Так есть проход?

– А то! И не один!

Пока они шли мимо заснеженных корпусов института, Саша успел подумать о том, как живописно раскиданы они среди могучих деревьев и как красиво, должно быть, тут летом. И тут дорогу им перегородила бетонная стена, сложенная из массивных блоков. Это было нечто настолько чужеродное всей этой окружающей их красоте, что у Саши даже дыхание перехватило.

Лиственнице стена тоже не понравилась, она брезгливо потрогала ее пальцем и спросила:

– Это что тут за уродство?

– А это и есть ограда, которую построил себе Прохор.

– Ничего себе!

Когда Герман говорил про ограду, Саше представлялось нечто отгороженное сеткой или легкими конструкциями, но это…

– Он тут надолго обосновался.

– Сил и денег в свое детище Прохор вложил немало, – согласился Герман. – А отдачи с этих вложений не было, потому что ресурсы по большей части отправлялись на то, чтобы пускать пыль в глаза вышестоящим инстанциям. Если бы все эти деньги оказались пущены в настоящее дело, то результаты могли быть гораздо лучше.

Нужная им дыра была так ловко замаскирована серой мешковиной и растущим рядом кустом сирени, что никто бы и не догадался, что тут что-то не то.

Герман сунул в нее голову, осмотрелся, потом кивнул своим друзьям:

– Все в порядке. Пролезайте.

Так они и оказались на территории Прохора.

Только пробравшись через границу, Саша спохватился:

– А камер наблюдения тут нет?

– Полно!

– Как же мы тогда пройдем?

– Элементарно! Всеми камерами заведует дядя Петя. А для него мы с вами самые дорогие гости.

И Герман призывно махнул своим друзьям рукой, показывая, что пора двигаться вперед, если они хотят достигнуть своей цели. Саша шел и радовался, что в этот раз они отправились в путь без Барона. Того удалось без особого труда уговорить остаться рядом с его новым другом Мишкой. Барон совсем не возражал побыть с алабаем, от которого так вкусно пахло бульоном и рядом с которым можно было так уютно свернуться калачиком и подремать.

По лицу охранника дяди Пети нельзя было сказать, что он сильно рад их появлению. Что бы там ни рассказывал Герман про их дружбу, у дяди Пети был свой взгляд на нее.

– Чего приперся-то? – так он приветствовал появление Германа. – Сколько раз говорено, тебя тут не ждут! Самого уволили, теперь хочешь, чтобы и меня вслед за тобой отправили?

– Дядя Петя, ты нам только помоги повидать Прохора Степановича, и мы сразу же смотаемся.

Дядя Петя оторопел.

– Ты чего, Гера? Совсем разум потерял? Как ты себе это представляешь? Он тебя и на пушечный выстрел запретил подпускать к лаборатории, а ты к нему на прием просишься? Он сто раз повторил: кого угодно к себе возьму, только не Германа. И я тебе эти слова много раз передавал.

– Так ведь не для себя, для дела стараюсь.

– Где ты и где дело. После того как ты Федору про делишки Прохора настучал, ты у него в черном списке, сам знаешь.

– Да знаю я все. Но у нас есть информация о человеке, который не только пережил эксперимент, но и с его помощью обрел новые способности.

Дядя Петя нахмурился и изрек:

– Не знаю я ваших ученых дел. Мое дело вход охранять.

– Прохору эта информация будет чрезвычайно интересна.

Дядя Петя наморщил лоб еще сильнее, а после выдал:

– Прохор все равно сегодня еще не появлялся.

– Но будет?

– Кто его знает. Он передо мной не отчитывается.

– А связаться ты с ним можешь?

– Нет, ты точно меня под неприятности подвести хочешь! – рассердился дядя Петя. – Скучно тебе одному, хочешь, чтобы и меня вместе с тобой уволили! Тебе-то хорошо, от тебя жена сразу сбежала, стоило тебе без работы остаться. А моя не уйдет. Не из того теста баба. Она меня поедом будет есть, но заставит те же деньги приносить. А мне, чтобы ты знал, чтобы сегодняшние мои бабки заработать, придется в другом месте в три смены впахивать, да без выходных и перекуров. Так-то вот. После этого думай, стану я тебе помогать и сам подставляться или воздержусь.

– Но ты же обязан Прохору сигнализировать, если в лаборатории ЧП возникнет?

– Это да! Это моя, можно сказать, прямая и наипервейшая обязанность.

– Вот ты и сигнализируй! Скажи, что Герман вместе с племянницей Семена Барчукова и племянником Николая Кожухова находится в лаборатории и покидать ее отказывается.

– Это я могу. Это я даже должен сделать. Сигнализировать и предотвращать возможные проблемы – это моя первейшая обязанность.

Дядя Петя схватился за телефон. Разговор его был коротким. На другом конце трубки его обматерили, тем дело и закончилось.

– Сообщил.

– Вот и отлично.

Не обращая внимания