— А где нам его искать?

— Моя преподавательница имеет в лесу свою теплицу. Она там выращивает различные редкие ядовитые растения.

— То есть ты хочешь сказать, что этот ингредиент является ядовитым? — вздрогнула эльфийка, с подозрением глядя на ведьму.

— Ну да, но вам нужно волноваться не из-за этого. Теплица скрыта с помощью сложных заклинаний, да еще и охраняют ее какие-то твари, — сразу ошеломила нас Агата.

— Ты уверена, что мы сможем получить этот ингредиент? — озабоченно посмотрела я на девушку, которая уже горела желанием создать новое зелье.

— А разве у нас есть выбор? — пожала плечами Агата и сразу начала объяснять, что это за растение и где должна находиться адская теплица.

Времени мы не теряли. Неизвестность и быстрое приближение ночи подгоняли нас. Все мои волнения о Ярике сразу забылись.

— Ты уверена, что правильно идем? — спросила у Сони, пытаясь разглядеть контуры тропы среди снега.

— Не уверена, — ответила девушка, медленно шагая вперед.

Снег был холодным и неприятно вязким. Таким, каким бывает когда на улице ноль градусов, такое промежуточное состояние — ни туда ни сюда.

Ели и другие искореженные деревья были устало наклонены под тяжестью белого покрывала. Лес выглядел обреченно печальным и неживым. Ни звука от птиц или хотя бы какого-то филина не долетали до наших ушей. Мы шли и шли, а с каждой минутой все темнело.

— Мне кажется, что мы заблудились, — удрученно решила я и остановилась.

— Рано или поздно что-то найдем, — сказала эльфийка, упорно не замечая моего состояния.

— Думаю стоит применить магию. Она создана, чтобы облегчить нам жизнь. Разве не так? — намекнула я, обведя взглядом неприветливый пейзаж.

— Ну ладно, но какую именно? — в конце согласилась Соня.

— Я не знаю… Хм… Может, вызвать привидение? Оно бы подсказало нам дорогу, — предложила выход из ситуации.

Хотя на самом деле такая перспектива меня совсем не радовала. Единственный любезный призрак, которого встретила за все это время — наш библиотекарь. Все остальные призраки были очень неприятными лицами, постоянно делали замечания о моем внешнем виде или просто жаловались на свою загробную жизнь.

— Хорошая идея, — похвалила меня Соня. — Но мне надо начертить круг.

— Вот именно для этого в лесу и растет столько деревьев. Поэтому, — начала я говорить, но меня вдруг перебили.

— И для чего же в лесу растет столько деревьев, осмелюсь я поинтересоваться?

Далее все происходило, будто в замедленном режиме. Я, не веря своим ушам, медленно разворачиваюсь и вижу… Адама. Собственной напыщенной персоной.

— Если долго держать рот открытым на морозе, то можно заболеть, — продолжил иронизировать парень.

— А если так разговаривать с дамами, то можно навсегда остаться одиноким, — сразу ответила ему Соня.

И, пока тот не успел оправиться от шока, продолжила:

— К сожалению, наши тропы сегодня пересеклись. Но предлагаю мирно и молча разойтись по своим делам. Согласен?

— Не совсем, — сказал мужчина, после чего на минуту задумался и сразу продолжил своим любимым хвастливым тоном. — Кажется, нам с вами в одну сторону.

— Думаю, ты ошибаешься, — наконец смогла дать достойный ответ.

— Ну, я иду в теплицу госпожи Флорины, и тропа туда ведет только одна. Эта. И, кстати, я никогда не ошибаюсь.

И почему же меня так сильно раздражает этот парень? Кажется за то время, которое проводим учась вместе, должна уже привыкнуть. Но нет, к такому тону просто невозможно привыкнуть.

— Отлично, значит, ты знаешь дорогу? — не менее воинственно спросила Соня.

— Знаю, — кивнул Адам.

— Тогда ты нам ее покажешь, — сказала я, набравшись смелости от подруги.

— Да нечего показывать, — пожал плечами парень. — Мы уже пришли.

— Но здесь ничего нет, — широким жестом показала на снег и деревья девушка.

— Ну, от Златы я бы ожидал такого ответа, но чтобы эльфийка не почувствовала родную для нее магию? Это странно.

— Если ты такой умник, давай, продемонстрируй свои умения. Покажи нам ее, — процедила Соня, устремив свирепый взгляд на Адама.

В ответ парень ничего не сказал, только лукаво улыбнулся. Элегантно поправив воротник рубашки, что виднелась из-под не застегнутого пальто, он протянул мне руку, будто приглашал на танец.

Не зная, что делать я растерянно посмотрела на подругу, но она только напряженно молчала (впервые видела ее в таком плохом настроении). Поэтому ответила на его жест и робко коснулась смертельно холодной ладони.

После этого Адам, как тисками, сжал мою худенькую ручку и повел в сторону развесистой елки, ветви которой нагнулись до самой земли. Ничего не объясняя, он быстрым широким шагом вошел в ель и потянул меня за собой. Я даже не успела зажмуриться, увидев летнюю поляну, посреди которой находилась огромная прозрачная теплица.

— Отлично, — удовлетворенно прищурилась Соня, заходя сразу за мной. — Теперь осталось только забрать ягоды белладонны — и миссия выполнена.

— Вам нужна белладонна? — удивленно спросил парень, явно неохотно отпуская мою руку.

— А тебе то что? — разозлилась Соня, сразу прекратив улыбаться.

Кажется, на нее Адам действует значительно хуже, чем на меня.

— Просто удивился, — спокойно ответил парень. — И, кстати, не все так просто. На входе есть охрана.

— Мы в курсе, что она есть, — встряла в дискуссию я, пытаясь остудить жар эльфийки. — Только еще не знаем какая.

— Там элементали. Огненный и земляной, — сразу рассказал Адам. — Думаю убивать их не стоит, чтобы потом профессор не подняла бучу. Достаточно просто обезвредить на некоторое время. Думаю, вы легко с этим справитесь.

Нужно будет поблагодарить профессорку Клозетту при встрече. Благодаря ей, я уже знала, что элементали — это духи, воплощение стихий.

Твари на самом деле очень опасные, если не знать, как их обезвредить. Но, к счастью, я знала, как это сделать. Против них лучше всего помогают параллельные стихии. Водных успокаивает огонь, воздушных — земля, и наоборот. То есть мне нужно залить водой огненного элементаля. А земляного надо сковать воздушными или огненными узами. Кажется все просто.

— Соня тут не поможет, — в конце концов признала я и сразу заметила тень удовлетворения в глазах парня. — Мне нужна твоя помощь.

— Сделаем так, — решила пойти по пути временного примирения эльфийка. — Пока вы будете отправлять в сон элементалей, я быстренько проникну внутрь и сорву белладонну.

— Без вопросов, — сразу согласился Адам без тени сарказма. — Но по дороге захвати еще волчьих ягод. Надеюсь, ты знаешь, как они выглядят, — все-таки вставил въедливую реплику, парень.