В течение следующего получаса мы трижды повторили план действий и обсудили то, как будем действовать в различных экстренных ситуациях. А когда часы пробили девять, мы, как вереница утят, вышли из убежища.

— Главное, чтобы никто ничего не заподозрил, — улыбаясь, сказала Агата.

— Мы просто себе студенты, которые просто себе идут по коридору, — так же улыбаясь, ответила ей Соня.

Я уже хотела тоже что-то сказать, но меня, как всегда, перебил сокурсник:

— Прекратите паясничать, здесь и так никого нет.

— Какой ты милый, — иронично пробормотала эльфийка.

— Лучше идите скорее, — снова начал командовать нами парень.

— Мы и так чуть не бежим, — раздраженно прошептала я, пытаясь придать своему голосу максимального возмущения.

На проклятого мага это совсем не подействовало. Он меня просто проигнорировал.

Далее события начали разворачиваться четко по плану. Мы приблизились к центральному холлу, спрятавшись за углом. А Соня направилась прямо к охранникам, цепляя на лицо невинную соблазнительную улыбку.

— Простите, — сказала она и, словно невзначай, откинула волосы, что открыло значительно лучший вид на ее соблазнительные формы. — У меня случилась небольшая проблема.

— Что? — уставились на нее двое упитанных и явно недалеких магов.

— Не могли бы вы мне помочь? — сказала эльфийка и потянулась рукой к своему бюстгальтеру.

Ребята, завороженные ее действиями, не почувствовали никакого подвоха. Поэтому, когда Соня быстрым движением достала оттуда мешочек с сонным порошком и дунула им в их лица, они даже не поняли, что случилось. Просто широко зевнули и медленно осели на пол.

— Готово, — победно улыбнулась Соня, подавая нам условный знак.

А мы только этого и ждали. Поэтому уже через минуту, стояли на морозном университетском дворе.

— Во дворе тоже должны быть патрули. Поэтому быстро разбирайте метлы, — сказал Адам и достал из кармана миниатюрные версии настоящих метел.

— Это что? — округлила глаза я.

— Злата! Я их просто уменьшил, — тявкнул на меня мистер Умник и вручил каждому по одному экземпляру.

И, о чудо! Только он это сделал, как метлы начали увеличиваться в размерах.

— Едем, — без лишних церемоний сказал он, садясь на своего деревянного коня.

Мне хотелось сказать, что я не умею, что боюсь. Но сейчас не было времени жаловаться. Надо было действовать по плану. Я собрала свои нервы и, перекинув ногу через древко, оттолкнулась от земли.

Метла сразу поднялась в воздух. Почему-то очень захотелось завизжать от радости, но я сдержалась, потому что парень уже летел впереди. Оставалось только парить за ним, что мы с подругами и сделали.

Честно говоря, я не знаю, как устроено это транспортное средство, но сидеть было удобно. Действительно удобно. Будто на метле есть невидимая воздушная подушка. А также я ни разу не почувствовала, что могу упасть, случайно потеряв равновесие или отпустив руки. Это было странно и круто одновременно — магия такая непредсказуемая. Ежедневно удивляет чем-то новым.

Единственным неудобством был невероятный холод и снежинки, что, как назло, пытались попасть в глаза и рот. Но как только мы покинули огромную территорию нашего университета, в воздухе значительно потеплело. На дворе царила глубокая пряная осень. Я с наслаждением вдыхала сладкий горный воздух и с ума сходила от радости. Летать на метле было очень круто.

Конечно, радовалась я только первые десять минут. Затем пейзаж стал однообразным и несколько надоедливым. А когда начался дождь, то мой восторг совсем стих. Мы все летели и летели, через какие-то деревни и города. Только через три часа начали снижаться и в конце приземлились в городском скверике или парке.

— Добро пожаловать в столицу всего магического мира — прекрасный город Светотень! — помпезно провозгласила Соня, на ходу поправляя свою прическу.

— Прошу сдать свои транспортные средства, — намеренно механическим голосом сказал парень.

Очевидно, он был в хорошем настроении. А я кроме университета, ничего не помнила, поэтому сейчас начала чувствовать приятное волнение и авантюрное желание приключений.

— Вот, держи, — протянула парню метлу, думая, что же нас сейчас ждет.

— Маршрут прост, — сказала Агата. — Быстро проходим улицы незрячих, попадаем на бульвар первого Дня, оттуда на аллею Светлячков. А с нее — в город Теней. Все просто.

— Именно так, — кивнула Соня и, взяв нас с Агатой под руки, потянула к каменной тропе.

— У незрячих ночь. Поэтому на улицах мы никого не встретим, — опять строго сказал парень, пряча метлы в карман джинсов. — Но все равно нужно быть осторожными.

— Хорошо, мама, — ехидно улыбнулась ему эльфийка.

Адам ее проигнорировал. Далее мы шли молча. А я с интересом смотрела на все вокруг. Выложенная камнем дорожка скоро закончилась, и мы вышли на широкую улицу. Кое-где сонно мигали фонари и тихонько поскрипывали от ветра почти голые деревья. Дома, нависшие с краев узкого тротуара, были высокими и готически мрачными. На некоторых из них сонно покоились каменные горгульи и другие удивительные существа.

— Мы пришли, — торжественно объявила Агата, показывая руками на ужасно заброшенный, старый, перекошенный дом.

Его окна были разбиты и забиты почерневшими досками, расписанными какими-то странными надписями. Вместо крыши было серо-буро-малиновое продырявленное сито, а стены наклонись так, будто вот-вот должны найти вечный покой на покрытом тоннами мусора крыльце.

— Ты уверена? — недоверчиво спросила я, почему-то надеясь, что нам не придется заходить внутрь.

— Да, — весело улыбнулась Соня и уверенно потянула меня навстречу этому ужасу. — А теперь запоминай, — сказала девушка, остановившись перед резными дверями. — Все, что тебе нужно сделать, это взяться за дверную ручку и сказать: «Обещаю хранить тайну города, слова мои из холода. С сегодняшнего дня я могила, пока жизнь меня не убила», а затем войти. Давай, попробуй первая.

Я подарила ей еще один неуверенный взгляд. А когда развернулась, то увидела, как Адам скучающе копает пустую бутылку, словно нарочно демонстрируя, как Злата Октябрь всем осложняет жизнь.

Поэтому прикоснулась к заржавелой круглой ручке и, сказав странный текст, резко открыла дверь и шагнула вперед.

Речь у меня отобрало сразу. Я будто попала в совершенно другое измерение.

— Чего стала посреди дороги! — злобно буркнул низкорослый карлик в смешном офисном костюме, толкая перед собой большую тележку, доверху наполненную золотом.

Но я почти не заметила ни его злого тона, ни рассерженного взгляда. Потому что вокруг царила магия! Конечно, не должна была уже так удивляться и очаровываться, но у меня на это, как минимум, были две уважительные причины. Во-первых, я мгновенно оказалась среди светлого дня, хотя только что царила глубокая ночь. Во-вторых, улица была переполнена различными магическими существами. Эльфами, гномами, вампирами, демонами разных уровней. А еще в воздухе летали многочисленные пикси, ведьмы на метлах, в ступах и еще на каких-то хитроумных приборах. Все спешили, смеялись, ссорились, что-то покупали.