– В двух шагах? – недоверчиво повторила я, проигнорировав предложение знакомства. – Возле ворот? С чего это вдруг? Там нельзя парковаться.

– Людям нельзя, а ангелам можно, – подмигнул этот шутник. – Ангелам все можно, правда, Арик? Может, подскажешь заодно, как зовут твою маму? Мамы вообще бывают такими молодыми?

Малыш смерил меня оценивающим взглядом.

– Мама вовсе не молодая, она меня родила, – безжалостно констатировал он. – Вообще-то она Батшева, но Мики зовет ее Бетти.

– Мне больше нравится Батшева, – после секундного раздумья сказал ангел.

– А мне Бетти, – возразил Арик. – Но Батшева тоже ничего…

Я возмущенно фыркнула: эти два прохвоста беседовали обо мне, как будто меня и вовсе не было рядом!

– Эй, господа мужчины! Я, на минуточку, тоже здесь!

– Ах, в самом деле! – спохватился наш новый знакомец. – Присоединяйтесь к нам, госпожа Батшева. Крылья заждались своего хозяина.

Он подхватил Арика и одним махом усадил на плечи.

– Будешь впередсмотрящим! Ты теперь выше мамы и даже меня!

Мы двинулись к выходу с площади.

– Ты часто сюда ходишь?

Я пожала плечами:

– В третий раз в жизни. А ты?

– А я часто, – сообщил он. – Приходится. За подарки надо благодарить.

– За какие подарки?

Мужчинка покосился на меня снизу вверх. С малышом на плечах он казался еще ниже ростом.

– Как это за какие? Я прошу у Творца помощи, и Он помогает. Это, по-твоему, не подарок? Сколько раз повторять: я ангел! Ангел Нир Шаашуа.

– Ладно, – сдалась я. – Ангел так ангел. Как же Он тебе помогает, ангел Нир?

Он вздохнул.

– Мне помогать не надо, у меня все в порядке. Да даже если бы и не в порядке – ангелу негоже просить за себя. Ангелы помогают другим. За них и прошу, за других.

– И чего же ты просишь? Счастья?

– Счастья? – презрительно фыркнул ангел Нир Шаашуа. – Я бы попросил, если бы кто-нибудь знал, что это такое. Денег, Батшева. Я прошу денег для тех, кому они особенно нужны.

– Деньги всем нужны, – улыбнулась я. – И всем – особенно. Только не говори мне, что для ангелов это новость.

– Глупости! – отмахнулся он. – Если ты так думаешь, то, наверно, не знаешь, что такое настоящая беда.

– Где уж мне…

– Ну вот! – запальчиво продолжал ангел. – А я знаю! Вижу каждый день по нескольку раз. Кому-то деньги нужны на лечение, кому-то на хороший протез, кому-то на жилье, а кому-то и вовсе на кусок хлеба.

– И как же Творец им всем помогает? В шекелях? В долларах? Переводит на счет прямиком из небесной канцелярии? Или присылает посыльного с наличными?

– Смейся, смейся, – проговорил он с оттенком обиды. – Но я-то знаю, иначе не ездил бы к Котелю минимум раз в месяц. Во-первых, Творец помогает не всем, а только тем, кому действительно очень-очень надо. Во-вторых, деньги приходят чеком. И, в-третьих, небесная канцелярия тут ни при чем. То есть при чем, но не напрямую. Потому что чек приходит от Гиля.

– От какого Гиля? Он что, миллиардер?

Нир Шаашуа посмотрел на меня так, будто я с луны свалилась.

– Миллиардер? Какой миллиардер, Батшева? Ты что, не слышала о сети супермаркетов «Гиль»? И об их лотерее? Ты вообще где живешь – в Стране или… или… – он замялся, припоминая самую дальнюю точку на глобусе, но так и не нашел ничего достаточно подходящего.

– Ах, этот «Гиль»… Слышала.

– Ну вот! Я выбираю какого-нибудь особенно несчастного человека и прошу, чтобы он выиграл в эту лотерею. И Творец дает ему выигрыш! Когда десять тысяч, когда пятьдесят, а когда и до миллиона доходит. Вот так, просто! Поняла?

Я молчала, переваривая услышанное. Конечно, я хорошо знала, что такое сеть супермаркетов «Гиль». Она вышла на рынок лет шестнадцать тому назад, когда я еще жила в Джей-Эф-Кей с бабушкой и дядьями. Раскиданные по большим торговым перекресткам сараи с относительно низкими ценами и большими скидками сразу притянули толпы покупателей – народ у нас любопытный и падок на новизну. Помнится, даже бабушка как-то потребовала отвезти ее в ближайший «Гиль», хотя он и находился довольно далеко от квартала Джесси Каган и сомнительной покупательной способности его обитателей. Вернулась сердитой и с пустыми руками: очереди большие, люди как будто сбрендили – хватают с полок что ни попадя, по две тележки набирают – и откуда только деньги берутся? Не иначе, воруют, черт бы их побрал… С тех пор о «Гиле» не вспоминала – гоняла меня в бакалею на углу за нашими копеечными покупками.

Что, конечно, никак не сказалось на коммерческом успехе новой сети. Однако скидки не бывают вечными, и вскоре хозяевам пришлось придумывать другую завлекуху. Тогда-то и появилась на свет Божий игра-лотерея «Супермаркет». К тому времени меня уже отдали в дом проклятого фалафельщика Цвики; его жена Жаннет закупалась как раз в одном из филиалов «Гиля» и время от времени брала меня с собой, чтобы я толкала за нею тележку и занимала очередь к мясному или рыбному прилавку. Жаннет вообще была помешана на всевозможных премиальных талонах, подарочных этикетках и прочих квитках, обещающих копеечные скидки. Она постоянно вырезала что-нибудь этакое из рекламного мусора, которым еженедельно забивали ее почтовый ящик. Нечего и говорить, что игра «Супермаркет» захватила ее по самую макушку – ведь там как раз требовалось собирать марки.

Начиналось с того, что при покупке свыше 600 шекелей клиенту выдавалась красивая цветная карта-складень размером метр на метр. Карта изображала супермаркет со всеми его отделами, каждый из которых был представлен дюжиной-другой маленьких квадратиков. В дальнейшем за каждые потраченные 60 шекелей покупатель получал особую лотерейную марку. Соскоблив верхний слой с одной ее стороны, он обнаруживал там картинку с изображением какого-нибудь товара и мог затем наклеить марку в соответствующий квадратик большой карты. Морковка, капустный кочан или пучок укропа попадали на полки овощного отдела; булки, питы и буханки шли в хлебный; вино, пиво и крепкие напитки – в винный; бутерброды, кофе и капучино – в устроенную внутри супера кафешку и так далее. Заполнив целиком какой-нибудь из отделов, а то и весь складень, клиент получал скидку при следующем визите в любой из филиалов «Гиля».

– Что-то у нас много стало уходить на питание… – удивлялся Цвика, разглядывая ежемесячный отчет по кредитным карточкам. – Джаннет, может, стоит сменить супер?

– Кое-кто подрастает и ест за троих, – отвечала ему супруга, указывая глазами на меня. – Ты ведь сам хотел взять приемную, теперь не жалуйся.

– И все-таки не в полтора же раза…

Жаннет оскорбленно поджимала губы:

– Пожалуйста! Если хочешь, делай покупки сам! Только тогда и готовь сам!.. Ой, смотри, смотри, побежал!