чтобы быть холодным, как на поверхности, был нагрет. Работа шла полным ходом, и можно было видеть мириады марсиан, следящих за работой машин подземного индустриального города. Это была удивительная картина бурной деятельности.

Глядя на нее, я подумал:

"Не представляет ли мне эта более развитая планета то, что в будущие века можно будет увидеть в арктических регионах Земли? Эти области сейчас холодны, скованы и заморожены сильным вечным холодом. Они бесполезны для человечества. Однако, если поверхность замерзла, то из этого не следует, что и глубины тоже. Да и сама Гекла учит, что под замерзшей Исландией находится область вечных огней, пылающих жаром, таким, что можно было бы выплавить все металлы Бирмингема.

На Земле человек оставляет эти арктические регионы пустыми и бесплодными, потому что он ограничивается холодной замерзшей поверхностью, но марсиане мудрее – их арктические регионы на самом деле еще холоднее, чем земные, но они могут получать тепло под поверхностью. На несколько миль ниже Сибири или Лабрадора находятся регионы, более жаркие, чем может вынести человек. Я встречал шахтеров на Земле, которые в широтах севернее 50° земной широты рассказывали мне, что в самые холодные зимы, когда поверхность Земли замерзает и покрывается белыми снегами, им было так жарко, что из-за жары им приходилось работать без одежды, почти голыми. Почему бы не использовать это подземное тепло? Под Манчестером или Глазго, или в гораздо более холодных регионах, есть подземные огни, более мощные, чем все угли Ланкашира или Стаффордшира. Интенсивное тепло можно найти в миле или двух под поверхностью земли. Почему это тепло должно оставаться незадействованным? Как нелепо со стороны человека сетовать на химерическую проблему, что угольные пласты могут быть исчерпаны человеческой промышленностью, когда одно только тепло Земли дает больше тепла, чем может произвести сжигание всех угольных пластов мира, точно так же, как сила приливов и отливов земных океанов, ныне совершенно растраченная даже в самой Англии, могла бы произвести в тысячу раз большую силу (способную быть преобразованной в электричество), чем могут произвести все паровые двигатели Земли – могучую, почти неизмеримую силу!"

В тех краях, недалеко от гор Митчелл в холмистой местности Земли Кассини, я видел еще одну не менее причудливую сцену, которую можно рассматривать как естественный результат огромной власти над природой (чтобы переделать ее по своему желанию), которой обладают марсиане, и которой со временем может достичь человек, когда механические искусства будут развиты дальше, чем сейчас, если инстинкт строительства курганов когда-нибудь возродится на Земле. Приближаясь к Земле Кассини по зеленым волнам моря Цоллнера, я заметил в более благоприятных районах марсианской южной умеренной зоны колоссальные статуи гигантских марсиан высотой в несколько сотен футов. Эти огромные статуи показались мне очень необычными. Я приблизился к ним и увидел, что это естественные холмы, вырезанные в форме гигантских размеров, во много раз превышающих огромного Колосса Родосского или статую Свободы в Нью-Йорке. В одном случае гигантская склонившаяся фигура была настолько огромной, что ее голова была увенчана короной, на границе которой был возведен небольшой город. Другой холм был вырезан в форме одного из марсианских деревьев, и на каждом листе стоял дом, похожий на цветок или бутон. На другом холме две выступающие вершины были сделаны в виде двух рук, и в каждой руке был построен дом.

"Вот, – подумал я, – нечто похожее на то, что могло бы происходить на Земле даже сейчас, если бы нынешние цивилизованные жители разделяли желание лепить холмы в форме природных объектов, которое когда-то существовало у строителей курганов в Висконсине и Огайо. Если бы эти строители курганов, вместо того чтобы быть истребленными высшими расами, оставили потомков, способных воплотить их идеи и использовать паровой двигатель, динамит и различные силы цивилизации, какой удивительной страной чудес стали бы западные штаты Америки! Почти такой же удивительной, как Земля Кассини на Марсе. Но европеец строит для себя, в то время как древний американец пытался приспособить для своих нужд природные объекты, европеец завоевал, а американский идеал так и не получил шанса быть осуществленным на земле.

Я видел много замечательных инженерных сооружений на Марсе, огромные каналы и дамбы, берега с закругленными мысами (снесенных взрывчаткой), такие, которые, как мне кажется, земные астрономы, если они еще не видели их, должны обязательно наблюдать в ближайшее время.

Алериэль

Часть третья. В ожидании новостей

Я читал и перечитывал свои странные письма. Получу ли я когда-нибудь еще весточку от моего неземного гостя? Как он мог снова послать мне сообщение, находясь за тридцать миллионов миль от меня на планете Венера, или же его силы простирались так далеко, чтобы передать на этот маленький клочок земли контейнер, подобный тому, который он, несомненно, мог послать с горы Аристарх на Луне?

Меня очень интересовал этот вопрос, и я часто думал о моем странном посетителе и его еще более странных письмах из мест, где никогда не ступала нога человека. Я часто ходил на болото и смотрел на необычную почтовую станцию, на изрезанную скалу и на обломки, образовавшиеся вокруг нее в результате взрыва. Я внимательно осматривал окрестности. Я осмотрел скалы, дерновые болота и кирхи вокруг, но тщетно. Не было видно никаких признаков изменений, ни следов сильного взрыва, ни запуска контейнеров с гигантской силой, как это было в прошлом памятном случае.

Проходили месяцы, а ничего не было видно. В конце концов я отказался от посещения болот. Бесполезно искать то, чего не существует, и я потерял всякую надежду услышать что-то новое из другого мира.

Наконец-то новости

Я уже и не надеялся получить весточку от моего неземного друга, хотя воспоминания о нем часто преследовали меня и, более того, будут преследовать до самой смерти.

В нашем тихом болотном приходе все шло своим чередом. Большой мир не беспокоил нас, и, если не считать новостей в ежедневной плимутской газете, я почти ничего о нем не слышал.

Внезапно в моем маленьком домашнем кругу произошла странная перемена, и перед моими ошарашенными глазами открылись новые просторы космоса, удаленного на десятки миллионов миль. Это произошло самым неожиданным образом и, по-видимому, гораздо более обыденно, чем раньше.

Однажды утром слуга принес мне письмо с почтовой маркой "Перт, Западная Австралия".

Письмо не было предоплачено, поэтому мне пришлось оплатить почтовые расходы, но странный почерк, изящная имитация печатных латинских букв (как у человека, который не умеет писать, а имитирует печатные буквы, но рука слишком утонченная и умелая, чтобы принять ее за необразованную), была слишком поразительной, чтобы