Гутю-то мы откачали, но на все вопросы о содержимом загадочного подарка, она посылала меня в далекое пешее, не стесняясь в выражениях. Единственное, что удалось тогда подслушать, это то, что "жив еще старик" и "как бы я хотела, чтоб тогда все сложилось иначе". Кста-а-ати, не могло ли это быть как-то связано с моим недавним знакомцем, князем-колдуном? Хм-хм.

- Господа, - обратилась я к мужчинам, неторопливо трусившим по сторонам от меня (подозреваю, что они не столько боялись, что я сбегу, сколько - что свалюсь даже с этой, крайне удобной, ездовой скотины). - Как вы думаете, что мог подарить престарелый воздыхатель своему не менее дряхлому предмету обожания?

- Что-что?

- Ты о чем?

- Ты про князя и бабку свою?

Догадливостью порадовал, как водится, Фенрир. Чем навел на мысль о том, что мозговой центр этой компании находится в звериной голове.

- Да, смышленое животное, - задумчиво пробормотала я. - Именно. Я сейчас вспомнила, что лет десять назад именно Кали привезла странный сверток, после вручения которого моя, в общем-то, не склонная к сантиментам тетка практически потеряла сознание...

- Череп врага? - насмешливо предположил волк. - Его ухо? Палец?

А вот мужчины издеваться не стали, а задумались всерьез.

- Ты говоришь, он ее до сих пор любит? - задумчиво протянул Иммераль, мы с ведьмаком согласно кивнули, и он продолжил размышлять вслух. - А она его?

- Вообще-то не знаю, - смутилась я. - Честно говоря, Гертруда никогда не была особенно чувствительной. По сравнению с ней тетя Кали и тетя Лилит были само радушие...

Габриэль Мериваль и Иммераль Нинголор очень недоверчиво хмыкнули в один голос, а Фенрир не преминул озвучить:

- Чем блондинка отличается от брюнетки? Обе ведьмы хитровыдуманные!..

- Такой смелый и прямолинейный? - язвительно уточнил Иммераль. - Вот и скажи это Кали при встрече.

- Я прямолинейный, но стеснительный, - впервые на моей памяти, пошел на попятный волк. - Поэтому я ей отважно эту правду в лицо подумаю.

- Значит, это должно быть что-то позначительнее драгоценностей, - кивнул эльфу ведьмак.

Но дальше этой ценной мысли их рассуждения не пошли. Спустя еще десять минут я вообще перестала понимать, что они там перечисляют - то ли названия снадобий от ревматизма, то ли древние артефакты. Зато как-то незаметно помирились. И, видимо, от радости не заметили, что день начал клониться к вечеру.

Насколько я поняла из ночного разговора с эльфом около уборной, пока они беседовали о передаче прекрасной меня из рук в руки, прилетел гонец от князя-колдуна. К его лапе был привязан клочок пергамента, на котором коряво было нацарапано: "План изменился. Дальше едете оба. Нинголор - главный". Ни причин, ни конкретики. Естественно, ведьмак не обрадовался - он-то, судя по всему, рассчитывал сдать меня эльфу и удрать с глаз долой в Пущу, чтоб душу себе не травить. А тут вон как дело обернулось! Но хуже было то, что эльфу первому пришло в голову расспросить про Эллару у подруги ее сестры.

Дело в том, что из этой троицы Кали была самой общительной и дружелюбной. Возможно, по причине своего человеческого происхождения. Тут я очень скептически усмехнулась.

- Ты думаешь о людях плохо? - уточнил Иммераль.

- Нет, что ты! Я юрист, разбиравший такие дела, после которых думаю о людях исключительно хорошо, - язвительно возразила я и уточнила: - Хорошо, что судьба отвела! Хотя от тети Кали ничего плохого не видела.

Так вот, после того, как Гертруда сбежала и подруги начали поиски, Эллара всячески им помогала. Видимо, в благодарность за это, ведьмы и сообщили ей правду о местонахождении сестры. Что, собственно, в последствии, и спасло мне жизнь. Что ж, случайности редко происходят по-настоящему случайно.

Откуда сам Иммераль знал, где живет старуха, он ответил только, что пересекался с ней несколько раз по делам. С ней и ее воспитанником. Я смутно помнила белобрысого паренька, примерно моего возраста, но ни кто он, ни его внешность, память выдавать отказывалась. Только имя сохранила. Михаил.

Мы с ним и виделись-то один раз. Гертруда тогда привезла меня к Лилит на неделю - небывалый срок нашего с ней расставания, иногда мне казалось, что она всю жизнь не спускала с меня глаз. Теперь-то понятно почему, но всю жизнь меня это безумно раздражало! Так вот Лилит, попытавшись меня занять огородом и разочаровавшись в моих садоводческих талантах, плюнула, погрузила меня в машину и поехала к Кали. Неделю старухи кутили, приглашая не только своих старых ухажеров, но и, видимо, чужих (судя по тому, что в ворота особняка частенько колотили рукой, ногой или даже клюкой такие же древности, как они). Подружки мерзко хихикали с террасы второго этажа и слали орогаченным дамам воздушные поцелуи.

А вот я все это время была предоставлена сама себе, как и тот паренек...

На ночь мужчины вызвались сторожить по очереди, даже волка припахали. Тот покряхтел, проскрипел, побурчал, но отнекивается не стал. Даже сбегал поохотиться, чтобы эльф стрелы попусту не тратил.

Мясо решили поджарить, чтобы не мыть посуду магией (и не рисковать ее целостностью), но после сытного ужина шашлыком, я провалилась в тяжелый, муторный сон, едва укрывшись походным одеялом.

И, что очень неожиданно, мне снова приснился он. Давно не виделись, что и говорить. Последний раз этот сон мне снился накануне двадцать первого дня рождения.

Мужчина без возраста, с резкими, какими-то упрямыми, чертами лица, с коротко стриженным темными волосами, но одетый в какую-то средневековую одежду, стоял рядом со мной над обрывом. Одну руку он спрятал в карман, в пальцах же другой - крутил что-то, похожее на ключ от домофона, только из прозрачного стекла.

- Зачем ты убегаешь? - спросил он.

Хм, а вот это что-то новенькое.

В детстве он часто спрашивал, как мои дела, с кем я дружу, все ли у меня хорошо. В юности мы говорили о жизни, я рассказывала о своих друзьях и планах - о том, о чем так сложно было говорить с едкой, ехидной теткой. В последний раз, когда мне снился этот странный тип, он спросил, влюблена ли я в кого-то.

И я просто сбежала. Напомнила себе, что все это сон и... проснулась.

Потому что я была влюблена. В него.

После этого мужчина сниться прекратил, и я даже, посмеиваясь над глупостью этой мысли, думала, что он просто обиделся.

И вот теперь - здрасьте вам!

- Потому что не хочу, чтобы меня убили, - пожала я плечами, улыбаясь неизвестно чему. - Люблю, знаешь ли, быть живой.

- Это заметно, - хмыкнул мужчина.

Его обветренное лицо стало более суровым за эти годы, в глазах появилась усталость.

- Ты изменился, - продолжая пристально его разглядывать, доложила я.