– Да, – неохотно ответил Шарп.

– Где эта?.. Эта штука?

Наёмник обречённо достал камеру и протянул её рыцарю. А что оставалось делать? Как ни крути, а это его собственность, результат работы… Хоть и нежеланный. Плод идиотского стечения обстоятельств и его нерешительности… Образец подлости…

– Я не говорил: «Дай!» – Альфонсо убрал руки за спину. – Я не желаю трогать эту грязь. Просто… покажи мне немного.

Чувствуя себя уже не идиотом даже, а каким-то последним ничтожеством, Шарп кое-как разобрался с управлением и показал начало фильма на маленьком экране.

Благородный рыцарь запыхтел от возмущения.

– Какая мерзость! Супруга командора войны! Славного воина! И с кем?! С кем?!

«С кем обычно в Тайном Городе», – хотел сказать наёмник, но благоразумно промолчал.

– Выключи, – распорядился Альфонсо, и чел с удовольствием это проделал. – Значит, так… Твоё следующее задание: начинай шантажировать Виолиция.

– Что? – не понял Шарп.

– Что слышал! Я хочу, чтобы маленький мерзавец извивался от страха, чтобы он медленно подыхал! Это ведь цифровая запись, так? Сделай копию и отдай ему. Пусть наложит полные штаны, уродец!

– Тише, тише… – Шарп отошёл ещё на несколько шагов в темноту, приглашая чуда за собой. – Альфонсо, я вас не понимаю. Чего вы добиваетесь?

– Чтобы он сдох, но не быстро, вот чего! – Рыцарь даже застонал от ненависти. – Подонок! Сопля крысы! Плевок оса! Да что тебе за дело, чел? Ты наёмник. Тебе нужна хорошая репутация? Я об этом позабочусь, если не будешь больше выкидывать фокусов с этими твоими пьяными приятелями. И тебе нужны деньги. Ты их получишь! Перечислю в течение часа, и даже больше, чем обещал… Но помни: я должен остаться в тени, или ты труп. Всё должно исходить от тебя. Обманешь – узнаю. Сегодня ты вёл себя очень странно, но ради этой записи я тебя прощу. Только помни: я обо всем узнаю! А теперь мне пора. Найди свой телефон!

– Но постойте! – окликнул Шарп рыцаря. – Сколько же мне денег вымогать с Виолиция?

– Сам решай! – отмахнулся чуд. – Но не жадничай, мне не нужно, чтобы он кинулся к дядюшке и всё рассказал. Тяни с него столько, сколько у него есть. Пусть истекает кровью медленно и пусть сначала не поймёт, что это навсегда. Потом, спустя какое-то время, мы повторим этот фокус. О, я превращу его жизнь в пытку! Мелкий извращенец! А потом, однажды…

Он ушёл, оставив озадаченного Шарпа стоять в темноте, со злополучной камерой в руках. Трясина затягивала всё глубже, и всё потому, что, нуждаясь в деньгах, он принял предложение неуравновешенного, глубоко обиженного да Веги.

– Что же он всё-таки тебе сделал? – пробормотал наёмник и вернулся в павильон. – Неужели и впрямь переспал с твоей женой?

По всему получалось – да. И ради мести Альфонсо был готов на любое безумство…

А вот внутри павильона царила нега.

Красные Шапки валялись на кровати, один только матрас которой стоил больше, чем вся бутовская семейка, включая шесть-семь последующих поколений, и расслаблялись всеми мышцами организмов. Они даже не разговаривали, просто лежали и тупо посасывали краденое пойло, стоившее наёмнику таких денег, что он до сих пор не осознал списанной со счёта суммы.

– Вы обалдели?! – рявкнул пришедший в себя Шарп. – Подъём! Ещё не хватало, чтобы вы кровать сломали!

– Она крепкая, я сперва ногой проверил, – попытался уверить наёмника рассудительный Полстакана. – А удобная – жуть. Сюда бы пожрать, телик и сортир поближе, вот и было бы…

– Встать! – Шарп ухватил его за ногу и стащил с кровати. – Дно, не заставляй меня повторять! Забирайте всё, что принесли, и пошли вон отсюда!

– А то что? – попытался качнуть права Полстакана.

– А то Григория позову, – выдал Шарп. – И перестану вас перед ним отмазывать.

– За что отмазывать?

– За это! – Наёмник пнул ногой ящик с выпивкой.

– Это не мы.

– Оно само тут нашлось.

Дикари считались чемпионами Тайного Города по отнекиванию, однако времени на трёп у Шарпа не было.

– Берите бухло и валите отсюда.

– Ладно, ладно, чего ругаться?..

– И завтра на работу!

– Мы помним.

– Дверь закрыть!

– Раскомандовался, мля…

Ворча и негодуя, дикари тем не менее исполнили приказания и покинули павильон. А пока Полстакана возился с замком, Шарп рысью сбегал за своим смартфоном, включил его, убедился, что Альфонсо не звонил, и вернулся к Шапкам.

Затем был путь к воротам, пошатывание дикарей, позвякивание бутылок, насмешливые взгляды масанов и слегка удивлённые – человских шофёров, которые привезли своих важных персон в элитный клуб, а из элитного клуба выползли облачённые в кожаные шмотки байкеры… Впрочем, взгляды шофёры отводили, разумно предположив, что татуированные коротышки вполне могут оказаться бестолковыми детишками других важных персон, которых возили другие шофёры.

– Тебя подбросить? – осведомился Полстакана, заводя мотоцикл.

– Поехали! – неожиданно для самого себя согласился наёмник и лишь секунду спустя понял, что задумал. – Может, у меня для вас работа найдётся.

– Ещё одна? – обрадовался Дно. – Круто!

– Ты хороший чел, Шарп!

– И работы твои хорошие.

– На них тоже нужно будет на кровати валяться?

– Заткнитесь, и поехали.

Красные Шапки быстро домчали наёмника до дома, однако расстались они не сразу: Шарп завёл дикарей в небольшой и совершенно пустой, по случаю глубокой ночи, сквер и ещё около часа растолковывал им задачу на завтрашний день.

* * *

А спустя несколько часов, совсем в другом районе города, поднялся из кровати Виолиций.

Спал он в ту ночь превосходно, без сновидений, проснулся в прекраснейшем расположении духа, однако во время чистки зубов вспомнил о предостережении Шарпа, вспомнил его недовольный взгляд, и плохие предчувствия набросились на конца, крепко подпортив ему утро.

Поэтому, вместо обыкновенного душа, Виолиций решил принять ванну с ароматными, укрепляющими-восстанавливающими-расслабляющими приправами и, лёжа в теплой воде, завёл разговор с любимой уточкой.

– Только ты меня понимаешь! – сообщил конец резиновой зверушке, и та доверчиво потёрлась о его щеку. – Ну как можно было устоять? Кровать первого китайского императора! И – она… Она богиня, Кряка!

– Ты умный и красивый! – ответила Кряка, внутри искусственной плоти которой прятался искусственный дух. – Всё будет хорошо, я уверена! Что случилось?

– Ну, обо всём тебе знать, наверное, не стоит… – Конец подумал, что его могущественный враг не погнушался бы даже допросом Кряки. – Это для тебя же лучше, уточка моя. Просто плавай и радуй хозяина. Ну, кто хочет почистить перышки?