В роскошно обставленном зале на золотом троне, инкрустированном крупными драгоценными камнями, восседал ладно сложенный демон. От человека его отличали кожистые крылья за спиной, тонкий хвост, ветвистые рога и демонические глаза. Когда-то демоны не имели ничего общего с людьми, но в эпоху благоденствия, когда рогатые захватили иной план, они начали активно смешиваться с людской расой. Как ни странно, но демонические метисы, дети могущественных высших демонов и людей-адептов, были сильнее своих предшественников. И за столетия практически полностью вытеснили чистокровных демонов с олимпа. Среди низших демонов же подобных перестановок не происходило.

Абазелор был недоволен. В последние годы его домен постепенно сдавал позиции, терпел одно поражение за другим. Он размышлял, с кем можно заключить временный союз, чтобы вовремя предать союзника и заиметь его земли. Вот только мало кто из других высших готов был подставить ему спину. Репутация у Абазелора была скверной.

Мир людишек все еще оставался спорной целью для экспансии. Поток не восстановился, а сами человечишки сумели отрастить зубки, поэтому жертв набрать не так-то просто. Однако многие домены вели тайные делишки с иным миром, и Абазелор не желал оставаться в стороне. У него имелись свои информаторы и каналы поставки. В обмен на демонические артефакты он получал порции полезных ресурсов, добычу которых людишки и без потока наладили с удивительно высокой эффективностью. Не говоря о том, что они расплодились без меры. Большой куш можно было бы сорвать, если принести в жертву несколько миллионов особей.

Вот только за прошедшие тысячи лет эти черви научились убивать друг друга с особой жестокостью и изобрели множество разнообразного смертоносного вооружения. От слабых низших демонов с их примитивным оружием будет мало толку. Жители изнаночной стороны вырастили различных адептов, и некоторые из них представляли угрозу даже опытным демонам. В общем, игра не стоила свеч. В данный момент он размышлял, кого из соседей можно попробовать на зуб.

— Владыка! — в согнутой позе, в зал прошел один из его доверенных слуг, курирующий людское направление. — Мне удалось узнать важные новости!

— Говори! — махнул рукой повелитель.

Демон осторожно подбежал к трону, внимательно следя за настроением главы. Когда Абазелор был не в духе, от него стоило держаться подальше.

— Наш информатор из домена Грумфольд сообщил нам интересные вести! Презренный, трижды проклятый владыка Грумфольд повелел усилить разработку Изнанки и проредить людишек как следует!

— И какой с этого толк? Только низших угробит зазря, — хмыкнул высший.

— Его разведчики донесли, что людишки принялись разрабатывать места силы! Летописи гласят, что в древние времена, благодаря им, людишки сильно развились без всяких жертв!

— Мне это прекрасно известно, кретин! — рыкнул владыка. — И Грумфольд решил действовать?

— Он жаждет занять все козырные места первым! Опасается, что конкуренты оставят его позади, и тогда домен зачахнет. Да и людишек следует поставить на место, пока они не возвысили своих адептов. Если откладывать на потом, они станут сильнее!

Абазелор некоторое время раздумывал, после чего вынес свой вердикт:

— Нельзя отставать от остальных, но и торопиться не стоит. Проработай планы по проникновению на Изнанку. Похоже, настала пора показать людишкам, кто в двуемирье хозяин!

Глава 16

[Ортон]

— Мастер, так это правда, что вы считаете себя выходцем из древнего времени? — поинтересовалась Фурия вдруг.

Третий день патрулирования не принес ничего интересного. Мы снова тряслись в вагоне метро, возвращаясь обратно в академию.

— Истинная правда, пусть Всеблагой Поток будет мне свидетелем.

— В ваше время тоже лезли демоны?

— Именно так. Причем они устраивали полноценные набеги, а не случайные прорывы, как здесь.

— Но иногда и у нас случаются нападения большого числа демонов.

— Слишком редко. Моя родина воевала. Вы же пока что живете в мире.

— Знаете, я вам верю, мастер!

— Верь мне и верь в меня, прислужница, и тебе зачтется! — потрепал я ее по голове, не удержавшись. Волосы у Фурии оказались на ощупь мягкие и шелковистые.

На секунду девушка замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, но затем сдалась, расслабилась и отдалась на волю инстинктам. Ей явно нравилось внимание от своего мастера.

— В Лимбе жизнь течет иначе… — обронил я.

— Лимб?

— Ближайший аналог того, как мы называли мир дхарнов… Кстати, я видел на форуме, что на каждом языке изнанку называют по-своему. То Ялмез, то Хтрай, то еще как. Не смогли определиться?

— Так сложилось исторически, — ластилась Агата о мою руку. — Название Земля на разных языках, но задом наперед. С британского звучит как Аштрэй.

— Занятно…

Я размышлял в вагоне метро о том, как нам повысить шансы на встречу с демонами. Штаб не собирался отправлять нас в опасные районы, держа в центре. Здесь шастало множество команд, так что на долю каждой выпадал жалкий клочок земли с минимальными шансами на прорыв. Без сенсора обнаружить разрыв ткани пространства было тяжело, так что следовало сосредоточиться на расширении команды. Вот только репутация знатного все еще отпугивала потенциальных кандидатов…

— Мастер! Я бы хотела переселиться поближе к вам… — проговорила Агата.

— У нас все комнаты заняты… — ответил я, витая в своих мыслях.

Внезапно состав тряхнуло. Раздался скрежет, а пассажиров бросило вперед по ходу движения. Я кое-как смог удержаться на поручне. Фурия на автомате аннигилировала воздух, создав тягу в противоположном направлении. Вот только ее отнесло к одному из пассажиров, которому она чуть не снесла полголовы. Простолюдинка отделалась потерей нескольких прядей и порванным капюшоном.

Пассажиры попадали, раздались крики и стоны. Кто-то ушибся тяжело. Состав остановился и замер. Наш вагон лишь немного не доехал до станции. С охами люди поднимались, потирая ушибленные места.

— Здесь человек без сознания! — раздалось с передней стороны вагона. — Нужен врач!

Легкое дуновение потусторонней силы заставило меня насторожиться. Сенсорами Скользящие были слабыми, но некоторые вещи мы ощутить могли. Я бросился к передней части вагона, Агата последовала за мной.

На полу лежала женщина в отключке. Я склонился над бедолагой.

— Вы же стражи? — спросила какая-то старушка у нас. — Лечить умеете?

Я померил пульс. Жива. Похоже, просто головой ударилась. Значит, не ее я почувствовал.

— Только калечить, — пожал я плечами и двинулся дальше по вагону. Еще на простолюдинов силы и время тратить не хватало.

— Вниманию пассажиров! — раздался хриплый голос из динамиков. — Возникла нештатная ситуация, человек пострадал. Просим всех оставаться на своих местах и дождаться, пока сотрудники метрополитена со всем разберутся. Приносим извинения за причиненные неудобства.

— Наверное, самоубийца под поезд прыгнул, — предположила Агата. — Слабовольный червяк!

— Господи помилуй! — старушка провела руками из стороны в сторону, изобразив странный жест в виде креста. Кажется, нечто подобное делали