Скользящий I

Глава 1

Привкус крови во рту — первое, что я почувствовал, когда начал приходить в себя. Выныривание из темных глубин к свету происходило крайне болезненно и неспешно. Следующим я ощутил влагу, что лилась мне на лицо. Звуки капель, доносившиеся до моих ушей, намекали на то, что идет дождь. Толстые, жирные сгустки воды барабанили по моим скулам. Всеблагой Поток, где я?!

— А-а-а! На помощь! — раздались истерические крики, за которыми последовали звуки разрубаемой плоти.

Язык был мне неродным, но смысл слов каким-то образом угадывался. Я с трудом разлепил глаза. Тело ощущалось чужим и отзывалось неохотно. Ожидал, что мне в глаза ударит яркий солнечный свет родной Ассирии, но вместо этого меня встретило серое пасмурное небо и невзрачный камень зданий вокруг. Даже дорога, на которой я валялся, была сделана из сплошного камня без единой щели.

Но все же вбитые с детства боевые рефлексы заставили меня перестать обращать внимание на облака или собственное удручающее состояние, а проанализировать обстановку.

В затененном проулке меж высоких зданий кипело сражение между двумя адептами и дхарном-пожирателем. Правда, необычным дхарном: намного крупнее тех, которые мне доводилось видеть ранее. Еще двое корчились в лужах, всем своим видом показывая, что с ними не все в порядке. Одна бедолага что-то бессвязно выкрикивала и выла, плескаясь в грязи, вторую монстр разделил на две половинки. Без знахаря простолюдинка явно не жилец.

На ногах оставалось два человека в престранных красочных сплошных костюмах. Доспехи духа были еле заметны обычным зрением, что говорило о невысокой подготовке адептов. Один являлся явным воином: орудовал длинным металлическим клинком, растущим прямо из кисти руки. Второй был покрыт костяными наростами на манер брони, что делало его похожим на дхарна-тарана, и сражался голыми кулаками. Пудовыми кулачищами. Краем сознания отметил незнакомое слово, которое само всплыло в моей голове. Что такое пуд я знал и не знал одновременно. Впрочем, мне было не до выяснения причин, что творится с моей гудящей головой.

Незнакомое место, незнакомые люди, но очевидно, что дхарн — это враг, который должен быть убит, как и то, что солнце встает на востоке. А значит, пара странных солдат — мои союзники. Правда, состояние мое оставляло желать лучшего. Я плохо ощущал собственную силу. Даже лезвие из острых граней нормально сформировать не мог. Вроде бы поток откликался, но собираться в требуемую форму не желал. Как будто я разучился исполнять элементарные вещи. Тело казалось ватным и неподъемным, в руках образовался тремор.

— Лучше Слизняка сожри! Все равно он бесполезен! — юноша с мечом двинулся в мою сторону.

Презренный специально приманивал противника на меня, так что я уже не был уверен в том, что мы с этими людьми союзники.

— Как ты меня обозвал, смерд?! — с трудом пошевелил я онемевшим языком.

Дхарн-пожиратель выпустил костяные лезвия и понесся в мою сторону, завидев более легкую цель. Костлявое чудище с длинными когтями и хвостом, чье тело, несмотря на худобу, источало мощь.

Уверенности в том, что доспех духа отразит удар, во мне не было. Я вытянул руку вперед и воззвал к своей силе, решив применить самый примитивный трюк из своего арсенала. Его носители нашей родовой силы изучали одним из первых.

Сила откликалась неохотно, со скрипом. Поток бунтовал, не желая направляться в нужное русло. Однако на этот раз кое-что сделать мне удалось. Энергия покинула тело и облепила поверхность, которую я и выбрал своей целью. На каменном покрове образовалась практически невидимая глазу тонкая пленка, главная особенность которой — это идеальная гладкость.

Дхарн моментально потерял равновесие, грохнулся оземь и покатился вперед на той самой скорости, которую успел развить. Без трения остановиться монстр мог только воткнув свои когти глубоко в асфальт… Еще одно незнакомое слово вдруг всплыло… Но дхарн оказался слишком туп для подобных идей.

Пожиратель заскользил и проехал приличное расстояние, а я все подпитывал и подпитывал поверхность перед ним, насыщая ее силой скользящих. Поток начал иссякать, я почувствовал внутреннее опустошение. Резерв истаял в один момент, словно его и не было. Я ощущал себя слабым и разбитым простолюдином, а не носителем одной из сильнейших сил.

Наконец, чудище выехало на проезжую часть, и в него на высокой скорости влетел массивный железный фургон с красивыми ровными очертаниями. Автомобиль. Затормозить повозка не успела, поскольку также въехала на скользкую поверхность. Удар вышел неслабым: металл смялся, а дхарна отбросило в сторону.

Из машины, ругаясь, выскочили простолюдины в необычных доспехах и шлемах, и принялись атаковать монстра из артефактных самострелов, издающих громкие хлопки. Что дальше происходило с дхарном, я уже не видел. Стена переулка скрыла картину происходящего.

— "Спецы", как всегда, явились последними, — громыхнул бронированный здоровяк. "Гранит" — пришло мне на ум. Удалось вспомнить прозвище одного из бойцов, как и остальной команды.

Мечник с песочного цвета волосами был известен как Костеруб, он и являлся командиром отряда. Информация всплывала в голове разрозненными клочками, словно элементы раскиданной в мусорной корзине мозаики. Парень склонился над еще одним участником — Ведуньей. Девица возилась в грязной луже, размазывая воду. Ее лицо было в слезах и соплях, а выражение на нем напоминало гримасу умалишенной. Так в принципе и бывает с каждым, кто проиграл схватку дхарну-пожирателю. Следовало укреплять духовный доспех, чтобы тварь не смогла дотянуться до твоей души. До меня вдруг начала доходить обжигающая правда. Я взглянул на собственные руки. Ладони выглядели одновременно чужими и смутно знакомыми. Мои руки принадлежали другому человеку.

Я присел на колени и попытался подняться. Тело было полно сил, вот только управлять им получалось с большим трудом. Я словно разучился ходить.

— Твою мать! Ведунья попала под удар! — ругнулся Костеруб.

— Говорил я: пусть в машине сидит… — прогудел Гранит. — Нет, решила погеройствовать, хотя всего лишь Сенсор…

Язык тоже был чужим, но в то же время смысл сказанного угадывался относительно легко.

— Это он во всем виноват! — двинулся в мою сторону Костеруб, сформировав металлический клинок из руки. — Почему ты раньше не провел нормальную атаку, как сейчас?! Ведунья была бы спасена! Ты дал ей умереть, ублюдочный Слизень!

Негодяй посмел схватить меня за грудки и приставить клинок к лицу. Какому-то поганому простолюдину хватило наглости грубить сыну великого ординатора, подумать только!

— Заткни свою пасть, дхарнов выкормыш!

Я напитал зону под его ногами силой, благо, его доспех духа был слаб и почти не оказывал