Я еле оторвала голову от подушки ранним утром. Просидела за книгой по ботанике до трех утра, а разбудили меня в семь. Элеонора суетилась так, что с первого этажа было слышно ее голос, а мне хотелось натянуть подушку на голову и забиться под кровать, чтобы переждать эти обещанные три дня, никуда не выходя, с книгой и травами, которые так ярко пахли другим миром. Миром, в котором мне так недолго было хорошо. Самое паршивое — не верилось в то, что вернусь, что Сезару удастся меня вытащить… Мне казалось, что все, что осталось — это сообщения на будильник. И что я умру ровно тогда, когда не получу больше ни одного.

— Дана, собирайся, девочка, — ворвалась ко мне возбужденная Элеонор. — Мы выезжаем через час.

Я медленно моргнула, переводя на нее взгляд:

— Куда?

— В отель на побережье. В Ганнт.

Я округлила глаза, задышав чаще:

— Я никуда не поеду.

— Боже, Дана, не начинай! — У Элеонор тоже сдавали нервы. — Туда приглашены сегодня все влиятельные люди Дефореста, все уже готово! Ну что значит — не поеду?! У Роберта такие проблемы!.. — Ее голос дрогнул, на глаза навернулись слезы. — Прошу тебя. Какая разница где, если ты согласилась…

— Я ни на что не согласилась. Мне просто угрожают все. Папа — расправой над теми, кто спас мне жизнь; жених — физическим и моральным насилием! — повышала голос до крика я. — Моя жизнь — просто сказка!

— Что тут за крики? — вошел в комнату отец. — Дана, что случилось?

Звучал при этом так, будто мы помирились. Будто он вообще еще помнил, как переживать обо мне.

— Дана отказывается… — начала Элеонора.

Но отец мягко ее перебил:

— Иди, собирайся.

И таким тревожным взглядом проследил за ней, что мне снова стало тяжело напомнить себе, что не стоит рвать сердце здесь. Оно мне еще понадобится. Но и слушать его я не могла. Он только раскрыл рот, как я откинула одеяло:

— Не надо. Я собираюсь.

Отец так и застыл посреди моей комнаты, беспомощно захлопнув рот. Но, вопреки моим ожиданиям, не ушел, а поперся за мной в ванную:

— Я видел, вы вчера поговорили с Дэниэлом. Как он тебе?

— Напоминает тебя, — пожала я плечами, глядя на него через зеркало. — Угрожал, что пожалею, если не буду послушной. — Отражение отца нахмурилось, а я продолжала: — Думаю, он пойдет дальше тебя, и одной пощечиной вряд ли обойдется. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Но это, конечно, лучше, чем жить с ласковым зверем, который носил меня на руках и заботился так, как никто до него. Правда?

Черты лица отца напряглись. Он так и не сказал ни слова, стиснул кулаки и вышел, а я отстраненно отметила, что мне все равно. Пусть думает, что я сдалась. Вместо хандры пришла злость — я не имею права складывать руки. Только как прожить без Сезара этот день и как дать ему знать?.. Если он пустит запись, а меня нет? Не смертельно, но эта связь с ним держала меня от безрассудства и помогала в ожидании. Ладно, ничего не случится. Я умылась, нацепила спортивный костюм, собрала вещи Сезара в рюкзак и спустилась вниз.

Элеонора перестала дышать, когда я зашла в гостиную. Отца не было видно.

— Я готова, — взялась за кофейник.

— Хорошо, — послышалось глухое. — Дэниэл прислал…

Я оглянулась на нее, потом перевела взгляд на букет пластиковых по виду цветов на столике и отвернулась. Насколько же пышность букета должна компенсировать недостающие составляющие отношений? А я так и таскала в остатках от свертка лаванду, перевязанную пеньковой нитью, разминая между пальцами по несколько цветков.

— Где у нас термос?

За ночь я разобрала все травяные сборы, что передал Сезар. Все оказалось просто — успокаивающий с пресловутым зверобоем, стимулирующий и витаминный. Вот витаминный нужно было настоять. Когда кипяток смешался с травами на дне термоса, по гостиной пошел такой невероятный запах, что у меня аж в груди сдавило от тоски.

— Я подожду на улице, — и вышла с чашкой кофе и термосом под мышкой.

Я так и не придумала, как дать Сезару знать… Написать что-либо на листке перед камерой — подставить. Может, он найдет информацию в сети? Оставалось рассчитывать только на это.

Отец обнаружился на крыльце — говорил с кем-то по телефону.

Я запихала термос в рюкзак и невозмутимо достала сигарету. Видела, он скосил на меня взгляд, но возразить не мог — отошел дальше, энергично жестикулируя и хмурясь. А я с наслаждением затянулась. До меня долетали обрывки фраз, которые сначала говорили о яром сопротивлении, а потом отец как-то сник, окаменел и дослушивал собеседника с белым застывшим лицом.

Я старалась невозмутимо наслаждаться кофе и сигаретой, но не выходило.

— Плохо выглядишь, — выдохнула очередную порцию дыма.

— Спасибо, — буркнул он. — Готова?

— Пап, может, ты остановишься? — повернулась к нему. — Не надо мной торговать. А я постараюсь помочь или хотя бы поддержать…

Он сжал губы, устремляя взгляд куда-то вдаль.

— Прости, но я не могу тебя отпустить туда, — прикрыл глаза. — Когда ты пропала, я впервые почувствовал, как бессилен… Я бессилен перед ними! Никакие связи мне не помогли! Я бился у этой твари — их чертового правителя — в ногах, умоляя мне позволить тебя найти… А он смотрел, будто не слышал. Видела бы ты его взгляд… — он посмотрел на меня так, что я сама вздрогнула. — А если с тобой там что-то случится? Дана, они же не выпустят и не впустят никого. А если ты ошибешься? Что мне прикажешь делать? Да я даже не узнаю!

Я порывисто вздохнула и отвела взгляд. Горький кофе пришелся кстати, чтобы протолкнуть не менее горький ком. Мне казалось, я никогда его не пойму, никогда не прощу и не смогу дать шанс. Но сейчас до меня доходило, что передо мной человек, который отчаянно налажал и осознал это, может, благодаря тому самому взгляду, что его так впечатлил… Но что с этим делать, так и не понял. Слишком привык все держать под контролем, повелевать и принимать решения за всех.

— Руперт, — тихо приблизилась Элеонор. Стояла, наверное, все это время позади. И я не могла понять, благодарна ей за то, что хоть ее не отвернуло от папы, или ненавижу, что ввинчивается между нами. Хотя, конечно, смысла уже не было — я снова провалила попытку.

— Мистер Файвелл, все готово, — послышался позади голос Гробовщика. Ну куда ж без него? — Мисс Файвелл…

Отец направился усаживать Элеонору, а меня вдруг мягко придержали. Гробовщик повел рукой, приглашая пройти к машине, но вдруг тихо заговорил:

— Ваш друг, наверное, не знает, но за взлом систем безопасности частной собственности положен серьезный срок заключения. Или он считает, что границы его спасут? — усмехнулся бескровными губами.

Я глянула на него, хмурясь: