Но тут из оцепенения меня вывела сноровисто подкатившая ко мне официантка в цветастом шелковом халате. На левой груди у нее псевдоарабской вязью было затейливо вышито: «СУРЕЯ».

― Желаете покушать? ― проворковала она с протяжным северным аканьем, одновременно указывая на ближайший свободный столик. ― Могу предложить плов, шаурму, пельмени…

Со стороны кухни пахнуло таким слюноотделительным запахом, что я вдруг понял, что не просто желаю покушать. Я хочу жрать так, что разложи сейчас посреди этого дикого кочевья костер с зажаренным на вертеле быком, мне бы ничего не стоило слопать его целиком. Сглотнув, я спросил:

― Что быстрее всего?

― Лагман.

― Несите! ― плотоядно скомандовал я, усаживаясь за стол.

Теперь у меня по крайней мере образовалось время, чтобы подумать, оценить обстановку и выработать план действий.

Но сперва ― диспозиция.

После потери такого источника, как Нинель, доктор стал моей главной надеждой. Наверняка он знает предостаточно о семейке Шаховых-Навруцких, но вряд ли удастся вот так запросто вытянуть из него все подробности.

Запросто не удастся ― значит, надо найти к нему подход. Но какой?

Предположим для начала: таинственная дамочка. Зачем на ней эта чертова вуалетка? Просто старомодный каприз или она скрывает лицо? И от кого скрывает их обоих кибиточный полог, если, конечно, доктор не случайно выбрал этот поделенный на отдельные кабинеты ресторан?

Ну, хорошо, предположим, предположим…

Но что это мне дает?

Допустим, я нахально влезаю к ним в юрту или, на худой конец, подстерегаю на выходе. Цель ясна: оказаться сопричастным какой-то профессорской тайне и таким образом… таким образом…

А если никакой тайны нет и в помине?

Вдруг это просто старая приятельница, вдова покойного учителя или просто однокурсница, которую Ядов пригласил отметить какую-то дату, а то и просто посидеть в тишине, вспомнить молодые годы? Да меня просто выставят с позором вон! И какая уж там сопричастность ― доктор получит полнейшее моральное право на порог больше не пускать назойливого сыскаришку!

Не годится. Тогда что же?

Смерть Нинель.

Правда, это при условии, что ему об этом еще не известно.

Если же известно, эффект будет сильно ослаблен. Но в моем распоряжении, тем не менее, останутся кое-какие козыри.

О чем уж точно не знает никто, кроме меня, так это об охоте на Нинель некоей частной спецслужбы.

И эта спецслужба хотела что-то найти сперва у нее в квартире, а потом даже в моей ― совсем уж временном ее пристанище.

А это «что-то» вполне вероятно связано с ее работой у отчима.

Конкретнее ― с девчонками, коим она, по словам Цыпки, «вытирала сопли». И с теми людьми, которые этими девочками предположительно пользовались ― отнюдь не в качестве фотомоделей.

Само собой, разом вываливать весь пасьянс я не собирался. Но и отдельные фрагменты при умелой подаче могли бы мне помочь раскрутить профессионально скрытного профессора.

Если так ― то так. А если так ― то этак…

Но тут не шахматы, обратно ход не возьмешь. На что решиться?

Сурея принесла поднос и водрузила передо мной на стол пышущую паром глубокую миску, тарелку с зеленью и плетеную корзинку с лепешками. Она еще расставляла вокруг меня перечницу, солонку и какие-то восточные специи, а я уже жадно оторвал зубами кусок хлеба и сразу за этим отправил в рот первую ложку обалденно пахнущего варева. В то же мгновение мне показалось, что я хватанул глоток отвара из мелко перемолотых бритвенных лезвий. Обжигающе острый и горячий лагман вонзился в мой пищевод, как турецкий ятаган. Но странное дело ― именно этот коварный удар по организму пробудил во мне дремлющие силы, необходимые для принятия решения. Едва продышавшись, я схватил повернувшуюся было уходить официантку за широкий рукав.

― Сурея! Если у вас на второе есть раскаленная подкова ― давай сюда! Мне теперь все нипочем!

Стрельнув на меня круглыми голубыми глазками, она понимающе ухмыльнулась: видать, такая реакция не была ей внове. А я, посчитав, что первичный контакт установлен, спросил:

― Кстати, как тебя на самом деле звать? В миру?

― Женя, ― понизив голос, сообщила она.

― Ага. Так вот, Женечка, у меня просьба. Тут до меня зашла симпатичная такая пара: он в синем костюме, а она в шляпке с вуалью. Это мои друзья… Они где сели?

― Виктор Петрович, что ли? ― с легким удивлением склонила она головку.

― Точно, ― охотно подтвердил я, внутренне пытаясь как можно быстрее переварить эту новую информацию. ― Виктор Петрович Ядов. Он что, часто здесь бывает?

― Бывает, ― эхом откликнулась она.

― И всегда с этой дамой?

― Ага, с ней…

Личико у Женечки погрустнело, глаза заволокло. До нее наконец дошло, что легкая болтовня начинает постепенно переходить в какое-то иное качество. Но отказать веселому клиенту она все еще была не в силах. Надо было срочно этим пользоваться.

― Черт, запамятовал, как ее отчество… ― в расчете на то, что вместе с отчеством узнаю имя, пробормотал я.

Но мое время вышло: в нынешних ресторанах персоналу уже на первом собеседовании рекомендуют поменьше распускать язык, особенно с посторонними.

― Не знаю, ― резко поджав губы, отрезала она. — Будете еще заказывать?

Огнедышащий лагман в моем животе горел, как добрая русская печь, побуждая к действиям.

Не хочешь по-плохому ― придется по-хорошему.

― Да! ― сказал я. ― Отнесите, пожалуйста, Виктору Петровичу бутылочку сухого. Белого. За мой счет. Но сразу не говорите, от кого: пусть это будет наш с вами маленький сюрприз!

Моя надежда оправдалась: оценить этот немудрящий ход не сходя с места Женечке-Сурее оказалось не по силам ― тут требовался как минимум глубокий домашний анализ. А сейчас она только фыркнула недоуменно и отправилась выполнять заказ. Тоже, видать, вроде меня, на голом рефлексе.

Через минуту я мог наблюдать, как она с бутылкой на подносе откидывает полог крайней справа кибитки. Дождавшись, пока она покинет ее и скроется на кухне, я поднялся и пошел в бой.

Вернее, в психическую атаку.

Ядов и его спутница доедали салат. Оба повернули головы в мою сторону, но лицо завуалированной дамы рассмотреть было нелегко, да оно меня и не слишком интересовало. Зато доктор так и остолбенел с ножом и вилкой в руках, с не до конца прожеванным салатом во рту. Красноречивый взгляд, которым он, как острием алебарды, уткнулся мне прямо в кадык, почти физически не позволял двинуться вперед.